林淡並未待在後廚，而是讓夥計在店門口支起一個簡易的棚子，裡面擺好爐竈、鍋碗、砧板、菜刀等，自己則淨手淨面，用布巾把一頭長髮完全攏住、紮，以免掉進鍋裡污了食材。

小竹攪完滷後可憐地央求道：“林姐姐，能給我們煮碗麪吃嗎？吃飽了我們纔好幹活呀！”

林淡笑睨他一眼，這才從醒好的麪糰上切下一塊，迅速扯細細的銀面，放煮開的泉水中，末了一字兒排開五個大海碗，分別舀一勺白的骨頭湯待用。面煮好了，又把滷切薄薄的幾片，整齊碼放在麪湯上，又添了幾煮的青菜葉子，切半個滷蛋臥在湯裡，最後撒上蔥花和香菜。

“吃吧，吃完趕給我幹活。”林淡話音剛落，小竹和芍藥幾個便歡呼起來，各自端走湯麪，唏哩呼嚕地開吃。

“師傅，面好筋道，滷的醬香融骨湯的鮮香裡，兩相一衝，口味不鹹不淡剛剛好，我還可以再吃一碗嗎？”芍藥邊吃邊讚歎。

“行，我再下一碗，你和杜鵑分著吃吧。”孩子們正是長的時候，食量自然大，多一碗一碗的，林淡都供得起。轉過繼續拉麪，小竹卻疑道：“掌櫃，您爲什麼要把廚房搬出來？店門口人來人往的多不方便啊！”

“正是爲了圖方便，我纔會搬出來。客人想吃什麼口味的面，要多分量，進門的時候直接跟我說一聲就行，我立馬便做，不需片刻功夫就能給客人端上桌。剛撈出鍋的面是最好吃的，爽筋道，分明，慢上那麼一會兒就坨了，影響口。中午炒菜，油煙大，會嗆著客人，我們屆時再搬回去。”林淡對廚藝向來講究益求，食客的是最在乎的，自然是怎麼方便食客就怎麼安排。

小竹等人連連點頭表示教，卻聽門外傳來一道低沉的嗓音：“林淡，做你的食客大約是世上最幸福的事。”

“您又來了。”林淡笑著搖頭，“您謬讚了，想吃什麼口味的面，我給您做。”

“我隨意，你看著煮吧。”湯九進門，小竹幾個連忙迎上去，幫他把桌椅乾淨。

林淡知道湯九是個正宗的吃貨，什麼口味的吃食都能接，便煮了一碗打滷麪送過去。招呼完第一位食客，開始炒制臊子，先從滷罐裡撈出一塊煮得爛的五花，用菜刀切細細的丁，放進另一口鍋裡，添了乾柴用大火香，然後陸續加豆乾丁、筍丁、茭白丁等食材，匯清水，熬出一鍋濃濃的。

“好香，給我加一點這種臊子行嗎。”湯九眼地看著林淡。

“當然可以，加一勺臊子多收一文錢。”林淡玩笑道。

“多收五文錢也使得。”湯九深深看一眼，末了把新加的臊子拌麪條裡，吸了一大口，眼睛立刻就亮了。只用一塊半斤重的滷，卻能把一大鍋素菜丁炒製出如此濃烈的香味，林淡的手藝實在是太好了些。

林淡似乎看出了他的驚奇，解釋道：“天未亮便起牀做工的人大多不富裕，逢年過節才能吃上一口。我這裡的滷面賣四文錢一碗，有些人定然買不起，倒不如用這一塊滷做出一鍋帶味的半素臊子，讓大夥兒分著吃，既有了味，價錢還便宜。豆乾、筍丁、茭白，都是材質鬆的食，易吸油吸，放在滷裡稍稍一煮，素菜也能做出葷菜的味，這就是調味法中的異味法。”

湯九不知不覺便放下碗，聽得如癡如醉。

當林淡大談食經的時候，附近已有很多人循著氣味找過來。這麼濃的滷味，應該是哪家飯館在做早餐，準備往外賣。雖然大多數人都買不起滷，但跑去買一碗春麪也是可以的。能把滷做得如此香濃，這家飯館的廚子手藝定然不差。

這樣想著，不人便拐進了幽深的衚衕裡，無需旁人指引，就準地找到家鄉菜館的所在。哪怕有些人繞錯了路，也會很快繞回來，店裡的食香氣就是最好的招牌。

不過片刻功夫，店門口就站滿了人，看見那口咕咚咕咚冒著熱氣的滷瓦罐，他們不由吞嚥口水，覺肚子裡的饞蟲開始造反。尤其湯九正唏哩呼嚕吃得痛快，滿頭的大漢和饜足的表更加讓他們眼饞。

“老闆，一碗麪賣多錢？”一名壯漢吸溜著口水問道。

“春麪一文錢，臊子面兩文錢，加碼臊子面三文錢，滷面四文錢。我這裡還有白粥賣，一律兩文錢。”林淡徐徐說道。

小竹幾個連忙跑出來，熱招呼客人：“客，想吃就裡面請。”

“臊子面只賣兩文錢，這種臊子？”壯漢指了指那口大鍋，眼睛亮晶晶的。鍋裡的滷已經完全熬化了，筍丁、豆乾丁、茭白丁則染上了滷的醬，也吸飽了醬香和味，看上去與滷一般無二，吃起來也沒什麼差別，卻更多了滷沒有的鮮甜味道。

那壯漢不明就裡，以爲這鍋半素臊子是純滷臊子，故而表驚異。要知道，像這樣的臊面，大街上賣五文錢都不止。

“沒錯，只賣兩文，我這臊子是素菜做的，不拋費什麼。”林淡耐心解釋一句。

“那給我來一碗！”壯漢不再猶豫，立刻走進店裡，心中竊喜道：管他素臊子還是葷臊子，只要能吃出味就行。

他似乎是一羣人的頭領，他進來了，其餘人也都進來了，各自要了一碗臊子面，口音都一樣，應該是從同一個地方來的。

林淡溫聲道：“聽口音幾位大哥似乎是陝北人，這臊子我給你們調陝北口味如何？”

“臊子還能調口味？好好好，自然好！”一行人連忙點頭。

林淡把一口鍋架在空置的爐竈上，倒上一些油，等油溫燒至七熱便放辣椒麪紅油待用。總共來了九位食客，就舀了九勺臊子，與紅油匯在一起煸炒片刻，加澱勾芡收濃，等湯沸騰了便放一些切得細細的酸白菜，與臊子一起煮。如此，原本的滷香臊子就變了一鍋紅彤彤的、熱辣辣的、酸鹹酸鹹的陝北臊子。

臊子調好，麪條也煮了，林淡飛快撈上來分裝在九個碗裡，然後撒上薑末、蔥末、香菜末，讓小竹等人端走。

幾名壯漢原本只是抱著嚐鮮的態度來的，直到看見這碗悉的不能再悉的家鄉面，才出容的神。他們迫不及待地拿起筷子開吃，剛嘬一口，眼中便有意閃過。麪條薄而筋道，臊子又酸又辣，十分夠味，吃進肚子裡熱乎乎的，那些闊別已久的鄉、夜深人靜時想也不敢想的兒時回憶，竟都齊齊在腦海中閃現，激起鄉愁的同時卻也消解了鄉愁。

“真好吃，是我小時候吃過的那個味！”壯漢刨了幾口面，再說話時嗓音有些沙啞。他的同鄉頻頻點頭，表饜足。吃了這樣一碗家鄉面，只覺得渾都充滿了力量，待會兒肯定能多搬一些貨，多賺幾個錢。

“好吃，我明天還來。”面沒吃完，壯漢就開始不捨地念叨，原本再清苦不過的生活，似乎也有了盼頭。

“我也來。”衆人紛紛點頭響應。最是吃不膩的，唯有這家鄉菜。

頃，店門口又走來幾個人，個子有些矮小，口音也很濃，一般人很難聽懂他們在說些什麼。然而林淡走南闖北，見識廣博，自是流無礙，把麪條與白粥的價格詳細說了一遍。

幾人盯著滷瓦罐看了一會兒，終於抵擋不住走進來。

“聽口音幾位大哥是百越人吧，我把臊子調百越口味如何？”林淡禮貌詢問。

幾人出半信半疑的神，卻也微微點頭。林淡舀出幾勺臊子，加清水把味道沖淡，又白糖調味，完了從竈臺上取下一個小罐子，舀出幾勺黑乎乎的醬，往調好的臊子裡倒。一難以言喻的腥臊味在空氣中蔓延，與滷臊子的醬香融合後卻變得格外鮮香，還有一海水的味道。

幾名男子半信半疑的表立刻就被驚喜取代，嘰裡呱啦說了好大一通話，還頻頻豎起大拇指。

林淡頷首道：“沒錯，這是沙蟹醬，我自己做的，幾位大哥嚐嚐正不正宗。”

從西邊來的百越人尤其喜沙蟹醬，無論做葷菜還是素菜，都放一點沙蟹調味，煮麪的時候也喜歡用沙蟹醬、甜麪醬、豆瓣醬等熬臊子。林淡曾在西越待過幾月，做的是正宗的西越雜醬麪，風味腥中帶鮮，十分獨特。

臊子調好，面也裝碗，林淡舀一勺濃濃的湯澆淋下去，又灑了紅的蝦皮和翠綠的蔥花，賣相不要太好看。

幾名男子不用小竹幾個招呼，也不進去找座位，只管站在門口看林淡煮麪，煮好立刻自己端走，飛快吃起來。吃來吃去，還是家鄉的味道最棒。

香味還在發散，尋來的食客一批又一批，林淡會據每位食客的要求來調整口味，蜀州人便加花椒、豆瓣醬等，調麻辣味；湖湘人就調香辣味；還有酸辣味、蔥香味等等，有那不喝湯的就做幹拌麪、油潑面，各種口味應有盡有。

都說衆口難調，但到了這裡，卻似乎並不是多麼困難的一件事。