小菜館的廚房被燒得一片焦黑，還好人沒傷, 倒也萬幸。經此一事, 齊氏徹底被嚴家人嚇住了, 當即就發了高燒。林淡一面要給請大夫, 一面要去衙門告, 幾乎一整晚沒怎麼閤眼。

但放火的人早就跑了，林淡又是個無權無勢的小老百姓, 衙門自然不會多管。

一夜折騰下來, 林淡已是疲力盡，爲了安齊氏，也不敢再住三岔口衚衕，天未亮就出了城門，搬到郊區的宅子裡去了。對嚴家人毫不怵，但不能不考慮母親和一衆夥計的。

於是第二天, 發現家鄉菜館徹底關張的南城人傻眼了。昨天嚴家人來鬧的時候，店裡的生意原本極好, 後來大家都趁逃了單, 還搶走很多吃食。他們肆無忌憚地議論著林掌櫃的私事，用最惡毒的想法去揣測的爲人，卻毫不怕翻臉。因爲他們知道, 林掌櫃要掙錢養活一家人，這注定了不敢得罪食客。

可現在, 家鄉菜館竟然關張了！林掌櫃錢也不賺了, 就這樣走地瀟瀟灑灑。那他們這些背井離鄉的南城人吃什麼、喝什麼？吃慣了最正宗的家鄉菜, 如今再讓他們過回以前那沒滋沒味的日子，誰願意？

“林掌櫃你在不在，該起來開店了！”有那不明就裡的人用力拍打店門，卻得不到毫迴應，頓時有些急切。他們乾的都是最苦最累的活兒，每天早上爬起來吃一碗林掌櫃煮的面，晚上回去包一塊小小的滷味潤潤，已了習慣。這一碗麪、一塊，便是他們一天之中最大的盼頭，也是最好的藉，可現在面沒了，滷也沒了，心裡頓時沒著沒落的，止不住地想今後要是再也吃不到林掌櫃的菜該怎麼辦？

越想越心慌的人更加用力地拍打店門。

昨天還在巷口看熱鬧甚至哄搶食的人，這會兒也都出焦躁的神。從今往後，他們只能在夢裡吃到最正宗的家鄉菜，而非現實。別看這只是一口吃的，對人的心理和生理卻能造巨大的影響。

“怎麼回事？”湯九開人羣，擰眉詢問。他和衆人一樣，每天早上雷打不，必要來店裡吃一碗麪，否則一整天都沒神。

秦二孃站在拐角，掐腰諷刺道：“別敲了，裡面沒人。昨天下午有人來林掌櫃這裡鬧事，把店給砸了，這些人還趁搶走了的食，晚上又有賊子來放火，把廚房燒了。林掌櫃不敢再在這裡住，連夜搬走了，日後恐怕不會再回來開店。昨晚還找到我這裡，說是十兩銀子把店面賣給我。你們造吧！把林掌櫃造得心灰意冷離開京城，那纔好呢！我以後再也吃不到林掌櫃做的家鄉菜了，我他孃的喝西北風去！林掌櫃平時是怎麼待你們的，你們都忘到腦後了是吧？你們也不放眼看看，在這南城，誰捨得免費贈你們湯喝？誰捨得免費贈你們醃菜吃？誰捨得在素臊子裡放滷，只爲了讓你們嘗一口味，你們不記的好倒也罷了，卻掉過頭來搶的東西，你們都他孃的不是人！”

“有人來砸店、放火？”湯九臉黑沉地追問，“林淡傷著沒有，你知道現在在哪兒嗎？”

“我不知道。”秦二孃不敢在湯九面前造次，但到底意難平，冷哼一聲便走了。被目掃過的人均低著頭、紅著臉，心中懊悔不迭。

林掌櫃的手藝太好，早已養刁了大家的胃口，如今不開店，衆人往後再也吃不到那般味的家鄉菜，背井離鄉的愁緒與困苦便倍倍地涌上來。林掌櫃的菜不僅僅是好吃，還蘊含著一鄉，足以藉漂泊者的心。但他們得了的好，卻不記得在關鍵時刻幫幫，還反過來害，當真是畜生不如。

“早知道林掌櫃會被氣得不開店，昨天我說什麼也會幫把那羣人趕走！”

“你現在說這個還有什麼用，人家走都走了！我昨天若是在店裡，早就拿著棒打出去了！”

“今天我得卸兩船貨，肯定很累，還想著早上多吃一碗麪，幹活好有力氣。但現在，家鄉菜館關張了，再也沒有家鄉面吃，我真是一點神頭都提不起來！有誰知道林掌櫃在哪兒嗎？把找回來吧，求千萬別關張，大夥兒就指著的手藝過活了！”

這話一點也不誇張，試問南城這些勞苦百姓，哪一個早起之後不先來林淡這裡吃一碗麪再去幹活？賣的面又好吃、又便宜，素菜臊子能做出濃濃的味，還會免費贈送大家一碗白的骨頭湯。在這裡吃一頓熱乎又味的早餐，接下來的一整天都會充滿幹勁兒。

開店的時候大家覺得這沒有什麼，不就是一頓飯嗎？不吃又不會死。可不開店了，大家卻彷彿缺了什麼重要的東西一般，心裡空落落的。

湯九面沉如水地離開三岔口衚衕，心裡比任何人都要難。不用猜也知道，來砸店、燒店的，必是嚴家人無疑，只要一想到他們那些下作的手段，他心裡就涌上一難言的厭惡，另一方面卻又對林淡的默然離去到十分傷心，甚至有一點憤怒。

他無數次地對說過，遇見麻煩可以來找自己，但依然像十年前那樣，無論多大的委屈都一肩扛下。彷彿不需要任何人，就這樣孤單又倔強地活在世上。

湯九下心中的痛與憐惜，大步朝南城衙門走去。府不管是嗎？那好，他親自來管，誰砸的店、燒的店，誰他媽的就把一雙手出來！

湯九走後，威遠侯也來了，問清楚況，潤許多的面龐竟浮出一獰笑，“有人燒了林掌櫃的店，關張？好好好，好得很！”話落甩袖而去。又過片刻，滇黔郡王也來了，無奈地嘆息道：“我還說今兒給妹妹打包一些滇黔特有的點心回去，這下得食言了。林掌櫃不會被得再也不敢開店了吧？這可怎生是好！”

幾輛華貴的馬車靜靜地來又靜靜地走，回去之後均派人去尋找林掌櫃的下落，順便查一查當年那些事，這一查就查到了嚴家人頭上。

嚴守業全當林淡還是當年那個無依無靠的小可憐，甫一出手就能打得落花流水，心中自是非常得意。你幫著橋園飯莊搶我的生意又能如何？你廚藝今非昔比又能如何？我便奪了你的招牌菜，然後再斬草除，好你下黃泉去與林寶田作伴！

雖然那場大火沒能把林淡燒死，毀了嚴守業一天的好心，但得知們母倆嚇破了膽，連夜離開了京城，他也不吝嗇給那些小混混一點辛苦費。

“回去之後給我盯著三岔口衚衕，們一家若是再回來，你們就繼續燒，燒死了算我的。衙門那裡你們不用擔心，我已經讓人打點好了，他們不會管。”嚴守業把一錠銀子遞過去，幾個南城來的小混混連忙接住，千恩萬謝地走了。

“今天店裡的生意如何？”他轉過頭去問林老二。

“威遠侯帶了幾十個親兵來店裡喝酒，把一樓的座位都佔滿了。二樓也滿了十之七八，生意很是興隆。”林老二得意洋洋地說道。

“威遠侯來了？快去把店裡最好的酒送過去！”嚴守業思忖片刻，改口道，“不了，我親自過去招呼貴客，把酒給我。”話落抱起一罈酒往前堂走，畢恭畢敬、誠惶誠恐地來到威遠侯跟前，諂道：“侯爺，這是小親手釀的梨花酒，春日喝最是爽口，您嚐嚐？”

他對嚴朗晴的手藝十分自信，料準了威遠侯會滿意。以往他不是沒往侯府送過酒水，卻連大門都進不去，好不容易把威遠侯盼來，怎麼能不好好結？只要喝了這壇酒，他們菜館就會多一個大靠山。

“你兒是嚴朗晴？”威遠侯確認一句。

“沒錯，嚴朗晴正是小，如今在宮裡當廚。”嚴守業無不驕傲地說道。

威遠侯指著自己的空酒杯，似笑非笑地道：“那便滿上吧。”

嚴守業連忙給對方倒酒，然後眼地等著回饋，卻沒料威遠侯竟猛然舉起酒碗，狠狠砸破他的腦袋，高聲叱罵：“.你娘，竟敢拿兌了水的假酒來忽悠本侯！小的們，給我砸了這家黑店！”

“是！”早已蠢蠢的親兵立刻.出腰間佩刀，把一樓的桌椅、門窗、櫃檯，全都砍得碎。二樓的客人惶惶不安，卻又不敢下去，只能站在圍欄邊往下看。過了大約兩刻鐘，原本奢華的店面已是一片狼藉，嚴守業渾是地躺在地上.，卻無人敢去救助。

威遠侯還覺得不夠解氣，逮著他狠狠踹了幾腳，冷笑道：“本侯這輩子最恨賣假酒的人，今日沒直接宰了你算你好命，快些回去燒香拜佛吧！”他一走，樓上的食客也都陸續走了，門外卻還圍著許多人，長脖子想看熱鬧。

林老二這才跑出來攙扶嚴守業，看見滿地狼藉，又想到今天的損失，心裡像刀剮一般疼。

然而這還沒完，不等大夫趕到店裡幫嚴守業包紮傷口，滇黔郡王的管家又來了，懷裡抱著一條死狗，說是吃了嚴家菜館打包外送的蘑菇湯，竟給吃死了，一定要拉他們去見。你想想，這蘑菇湯本是買給他們家小姐吃的，小姐沒有胃口才餵給狗。若是真讓小姐吃了，這會兒死的會是誰？他們家小姐可是要宮當娘娘的，這麼大的事，能不報？

那管家看也不看破敗的前堂，只管讓幾個強壯的僕役把嚴守業架走，果真敲響了衙門前的鳴冤鼓。這一早上又是假酒又是毒湯，還都鬧得這般大，嚴家菜館的口碑算是徹底完蛋了。哪怕嚴朗晴再得寵，皇上還能爲了一個小小廚去申斥威遠侯和滇黔郡王？還能向全京城的百姓澄清流言？不可能的！

林老二抱頭蹲坐在店門口，頗有些哭無淚。