原本簡單的案， 在三張婚書面前變得錯綜複雜。原來十幾年前，許祖不是失蹤了，而是看上了有錢有勢的員外千金，便丟棄了婦人， 給人家當了上門婿，高中之後又死了員外千金，攀上了萬史的庶。

他這一路走來，靠的全是人， 所作所爲實在令人不齒！

案上報之後， 判決很快就下來了， 許祖被剝奪功名， 捋去職， 流放千里， 萬秀兒杖責八十， 貶爲妾室，而婦人則帶著一雙兒回到了許家， 了這個家真正的主人。

萬史爲了彌補聲，也爲了向上頭表示自己的政治站位， 竟毫也不敢找婦人的麻煩，反倒大張旗鼓地送來很多銀兩和鋪面，以補償這些年遭的苦難，又徹底與萬秀兒劃清了界限， 還親自登門道歉， 直言自己也是被許祖矇騙了， 本不知道他已經娶了兩房妻子的事。

婦人見好就收，當即與萬史和解，京城百姓也都誇萬史正直仁義，這件事就這樣揭過了。

但有些傷疤卻永遠揭不過，譬如爲主人冤慘死的侍，譬如被獨自留下的年的小孤，譬如流掉一個男嬰的萬秀兒，譬如流放在外生死不知的許祖。婦人達了目的，奪走了許祖這些年辛辛苦苦攢下的家業，心裡卻並不痛快。的一雙兒也無法原諒的心狠手辣，總是避著，埋怨。

他們原本有一個當的爹，在這京城裡也算是宦子弟，能過上錦玉食、人尊敬的日子。但現在呢，他們只要走出去，就會被人嘲笑是犯之後。京和犯，一字之差，待遇卻是天淵之別。他們本該有更好的生活，更遠大的前程，只要母親願意忍一忍，一切就都能實現。可母親非但不忍，還親手整垮了爹爹，整垮了這個家，到底是怎麼想的？

孩子們心裡有怨，卻不與婦人說，婦人忙著撐起這個破敗的家，也沒有功夫與他們流，於是心結就這樣繫牢了，天長日久再難解開。

許祖被流放後，家裡沒了進項，婦人便在林淡的教導下開了一個胭脂鋪、一個點心鋪、一個繡坊，外加一個香料坊。林淡讓找幾個技高明的師傅當幌子，莫要自己的一本事，婦人便照做不誤，那些師傅能源源不斷地從手裡拿到絕世配方，又提高了聲，自然不會多問。日子一長，這個搖搖墜的家又被婦人打理得欣欣向榮。

花大筆的銀子送兒子許微白去最好的書院，給他銀子應酬，讓他結人脈；又幫兒許玉玲準備了厚的嫁妝，只願將來能嫁一個人口簡單、家境富裕的人家，過安安穩穩的小日子。

與此同時，對許祖留下的小庶也並未苛待，請了先生來家裡教讀書寫字，吃穿用度都是比照著自己的親生兒，可謂十分心。至於萬秀兒，卻懶得管，也未曾請大夫給對方調理，竟致傷了本，從此再不能有孕。

還是萬秀兒託了的姨娘私下裡請大夫來看，這才獲悉消息，然後哭得肝腸寸斷，又恨毒了婦人，卻也無能爲力。曾經是名滿京城的才，與高中狀元的許祖正般配，若是沒有那心腸歹毒的婦人，現在過得不知有多幸福！

一日一日地煎熬著，發現婦人與一雙兒生了間隙，又想到自己不能有孕，竟打上了他們的注意，每日裡噓寒問暖、細心呵護，又有婦人的嚴厲做對比，竟把兩人的心攏了過來。

每當兩人來探自己，萬秀兒便抹著淚說道：“若是你們爹爹還在，現如今已是從四品的國子祭酒，整個國子監都由你們爹爹掌控，在外何其風？咱們家也能算京裡一等一的清貴人家，微白，你何須去那勞什子的書院求學？何須爲那些紈絝子弟鞍前馬後？只要你爹爹一句話，你就能進國子監求學，日後定然前途無量！你姥爺是使大夫，再進一步便是閣丞相，用一句話來形容你的際遇便是——金鱗豈是池中，一遇風雲便化龍。”

許微白被三兩句話煽得熱沸騰，轉而想到這一切都被母親偏執的行爲毀了，又似一瓢冷水潑下來，心中寒涼。

見他目中含怨，萬秀兒微微一笑，又對許玉玲說道：“玉玲，你爹爹若是還在，你如今便是正經的家小姐，那些瞧不起你的人連給你提鞋都不配。只可惜你爹爹……唉……”

萬秀兒一邊長嘆一邊抹淚，惹得兩個孩子也跟著痛心疾首，深恨母親想不開，害了父親。

就這樣，這個表面和諧，實則早已崩潰於的家勉力支撐了三年，三年後小皇帝大婚，許祖蒙赦歸家，已是瘦了形。看見他悽慘的樣子，婦人的怨恨淡了，心卻麻麻地疼起來，竟與他冰釋前嫌，用名貴的藥材養著他，賺來的銀子也大把大把地給他花用。他這次學乖了，明面上討好婦人，掉轉頭就把銀子都給了萬秀兒，過得越來越滋潤。只可惜兩人一直未能有孩子，日後只能指婦人的一雙兒，於是越發積極地籠絡他們。

兩個孩子缺失了十幾年的父，對許祖的示好沒有半點抵抗力，見他過得如此失意，對母親的怨恨就更深了。婦人未曾察覺，林淡卻看出端倪，總讓防著許祖和一雙兒。

婦人又一次魔障了，不肯聽林淡的勸，只管拼命賺錢養這個家，許祖要什麼，就給什麼，孩子們求什麼，就買什麼，其實那些好東西大多數都進了萬秀兒的腰包。他們只是把當一個賺錢的工而已，表面敬著，實則誰也看不起。

又過三年，許微白中了進士，婦人花大把銀子爲他疏通關係，將他送了翰林院，又給他相看了一個賢良淑德的好姑娘。許微白卻偏偏看上了萬秀兒的侄萬靈，跪著求婦人全。

婦人心裡膈應，卻拗不過兒子，本想求萬秀兒牽個線，在親眼見過萬靈一面後卻打死也不同意了，只因林淡告訴，萬靈已經懷孕，莫讓許微白當這個接盤俠。

婦人氣得要死，強兒子與自己相中的姑娘趙慧娘結了親，終是弄得母子徹底反目。稍後，兒許玉玲的婚事也讓心力瘁，爲兒找了一個富裕鄉紳的嫡子做夫婿，兒卻偏偏看上了一個進京趕考的舉子，還差點與那人私奔。若不是林淡看出端倪，婦人加強防備，這一對兒野鴛鴦怕是早已雙宿雙棲了。

婦人氣得幾嘔，二話不說便把兒的婚期定下，又給灌了一碗筋散，將送上花轎。此一去，母也了仇，竟是連回門都不願相見，許玉玲只去了父親和萬秀兒的院子磕頭，把那邊當了的親爹孃，對婦人卻不搭不理。

婦人站在院牆外，聽著裡面的歡聲笑語，心中似被千刀萬剮一般疼痛。苦了半輩子，累了半輩子，都是爲了誰？與一樣苦悶的還有許微白的妻子趙慧娘。整日獨守空房，還要看著丈夫一房接一房地納妾，早已是心如死灰。

兒子不親，兒不認，丈夫除了要錢，便沒有別的話可說，婦人只能把心思都放在經營店鋪上，幾年下來已是攢了厚厚一份家。這時，兒子、兒對的態度卻忽然好起來，求出錢爲爹爹疏通關係，重仕途。

婦人懷著補償許祖的心理，同意了，終是把他送軍中，謀了一個文職，又花了大筆銀子爲兒子的仕途運作，還親自上門爲兒子的上峰治病。但凡誰能在仕途上幫到兒子，就盡力去結，出這些人的後院，爲他們的眷診脈治病，久而久之竟攢下了很多人脈，就連宮中的消息也能探聽一二。

醫只是普通，但沒有關係，在這個世界上，就沒有那縷殘魂治不好的病。在的幫助下混得風生水起，連帶的，許祖和許微白的仕途也越來越順暢。又過幾年，許祖已在軍中站穩了腳跟，職雖不高，卻也有一些實權，而許微白已至從四品翰林院侍講學士，正可謂鴻鵠高飛，一舉千里。

這個原本破敗的家，終於還是在婦人的努力下撐起來了，外人提起，莫不讚一聲端嚴大氣，能力卓絕。是千千萬萬自立自強的子的楷模，就連不達貴人都對十分激賞，很願意與結。

然而偏在此時，卻積勞疾病倒在牀。原以爲自己贖了這麼些年的罪，丈夫和兒總會原諒自己，卻沒料他們一眼都未來探，更是斷了的湯藥，將隔絕在一偏僻的小院裡自生自滅。

“他們不會來了，你的付出終是一場笑話。”林淡平靜地看著婦人彌留之際的臉。

婦人搖搖頭，似要說話，乾的嚨卻黏連著，一個字都吐不出。那名許苗苗的小庶買了幾服藥，正拿著湯勺一口一口喂。在這個家，唯獨許苗苗真心敬，寧願不出嫁也要守著半死不活的。

林淡轉頭看向搖搖墜的門，然後那門就開了，一名年輕的婦人走進來，卻是許玉玲。把許苗苗攆走，轉頭就當著婦人的面倒掉了那碗藥，冷笑道：“毀了我一輩子的幸福，你沒料到你會遭此報應吧？”

婦人目眥裂，卻說不出話。

許玉玲連多看一眼都嫌煩，轉頭走了出去。又過不久，許微白來了，只是站在牀邊盯著婦人的臉，並不說話。他的眼神和表都非常平靜，彷彿在看一個件，而非自己的母親。婦人被這冰冷的目凍僵了，通紅的眼眶本已涌上淚意，又慢慢變得乾涸。忽然明白，這些人本配不上的熱淚，哪怕他們與脈相連。

許微白走後，許祖把萬秀兒送到門口，溫聲道：“看完了就出來，莫要染了病氣，不然我該心疼了。”

“知道啦，我只與說幾句話，你站在這裡等我。”萬秀兒的嗓音甜甜的，的，還似一般，然而躺在牀上的婦人卻早已因爲過度的勞而染白了滿頭黑髮。

萬秀兒輕地走到牀邊，捂著口鼻低語：“你說你累死累活圖什麼呢？在你不知道的時候，你的兒子、兒早已管我娘了。你是正妻又如何？到頭來你的丈夫是我的，你的兒是我的，就連你賺的那些錢財，也都是我的。當初你折騰那麼一場，有什麼意思？看見你落到這步田地，你知道我有多痛快嗎？我不用和你爭，你的一切自然會有人送到我手裡。你恨嗎？你怨嗎？”

萬秀兒捂輕笑，然後甩著清香撲鼻的繡帕，徐徐道：“那你就恨著吧，怨著吧，帶著這兩樣玩意兒給我下地獄！”話落推門走了出去。

婦人目中流下兩行淚，竟是把眼眶都瞪裂了，可是誰會去在乎呢？

林淡垂眸看著，深深嘆了一口氣。

婦人高舉右手，似乎想抓住唯一給了依靠的殘魂，氣若游地道：“若是有來生，我定然拋開一切，只管自己活著痛快。這些人，這些人也都下地獄！”話落，這隻手便垂落牀邊，慢慢散去了溫度。

許苗苗飛快跑進來，趴在婦人上痛哭，可是卻再也聽不見了。

林淡慨然長嘆，然後玉佩，沉睡過去……