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  程母呆呆的抬起頭，看著兒媳出門而去，還帶嚴實了門窗。記住本站域名sto．ＣＯＭ屋只剩程家母子二人，當中那個首蛇盤旋的鎏金銅盆中的火炭發出輕裂聲。

  程始鬆開繃的雙臂，恭扶起程母坐到胡床上，一改適才冷，聲道：「阿母，您十年未見兒子了，您看看孩兒，可變了模樣。」

  這句打頭詞的和語氣蕭夫人足足教了七八遍，他自覺已經十分到位。

  程母一聽這話，頓時淚如雨下，著手掌去兒子糙風霜的面龐，又是心痛又是恨：「你你個沒良心的」

  看兒子鬢邊已染了霜，走時還是二十多歲的爽朗青年，回來已是威嚴陌生的中年將軍了；便滿聲問起這些日子可好，可有什麼傷痛，一時間母子倆說了好些己話，可沒幾句，程母又忍不住埋怨起來。

  「你是阿母的頭生兒子，是阿母上掉下來的，阿母怎麼不惦記你了偏你的心肝都全都給了你婆娘，再無一分留給我這老媼」程母越想越傷心，「這十年來你統共有過幾片竹簡回來，不是記掛四娘子，就是雲裡霧裡說些聽不懂的，你你可知我是怎麼過的」;

  程始咧一笑：「我倒是想給阿母寫幾句，可阿母也不識字呀。」說到這裡，臉一沉，「我不樂意葛氏拆讀我給阿母的話。」

  程母邊淚邊道：「你就這麼看不上眼不就是那麼個名字麼」

  程始沉聲道：「娖兒不到兩歲就沒了，倒好，才生下二娘子就起名婥，早早晚晚婥兒、婥兒的，安的什麼心。」  

  這事程母知道，娖婥同音，葛氏愚蠢，以為男兒必重兒子其實程母本也這麼認為，原只是為了蕭夫人的心，誰知其實最傷心的卻是程始。

  那小小孩生的妝玉琢，既似蕭夫人秀麗明眸，又像程始濃眉廣額，彼時程始初為人父，真是心得不知如何才好，蕭夫人產後弱，家中又無多餘僕婦，程始一得空便將襁褓綁縛在自己懷中到走。可當時正值程家最艱難之時，日常只夠溫飽，何況各種補養的東西，許多事都顧不上，唉

  程母子，事隔許多年才漸漸看出兒子的心中痛，不過再想想，蕭夫人這麼聰明的人居然什麼都沒說，故意葛氏惹下大禍尚不得知，可見這子有多麼厲害能忍。;

  「我和你娣婦說了，可說那名字是葛太公的意思，不好違了長輩。」程母忍不住替葛氏說了句話，雖也不喜這兒媳，但這樁婚事是做主的。

  程始冷哼一聲：「也只會拿老父來擋了，若非葛太公忠厚誠實，當年與我多有相助，我早教二弟休了」

  「哼，這種婦人，平日無事生非，挑唆饒舌，恨不能闔家不得安寧，便心裡痛快了，好端端一個家，就教這種人攪壞了」程始越想越氣，「前幾日我去瞧二弟，直是滿暮氣，凡事不管，仿佛老朽一般」

  程母道：「二郎本就不說話，他時」

  程始打斷道：「不說話又不是死氣沉沉他時雖寡言，爬樹鳥也是來的，我起事之時他也跟著四結，哪裡比旁人遜了」所謂長兄如父，幾個弟妹便如程始的兒一般，自己可以罵，但哪容人家看輕。

  「討了個喪氣長舌的婆娘，天天指著鼻子數落他這也不那也不，二弟還能什麼事」程始一掌拍在胡床邊一個小案幾上，那小案幾發出咯吱輕聲，「當初實不該貪圖葛家富有，害了二弟」;

  程母看著那微微搖晃的玄鶴紋漆木小案幾，這是照著隔壁萬老夫人屋裡的那個匠人打了個一模一樣的。萬老夫人每每一拍案幾，萬將軍那般魁偉的漢子也一團跪拜在地，不住磕頭哀懇老母。曾見過數次萬老夫人發脾氣，好生羨慕，想著自己也能這樣拿兒子就好。可惜，一次都沒這機會用上的案幾，如今兒子倒用上了。

  「說起來都是阿母的不是，當初我還在猶豫，說要看看葛家娘子的品行，阿母就忙不迭的應了」程始想起來就一肚子氣，當時他正因為娶了蕭夫人惹老母不快，於是也不敢在葛家的親事上過分堅持。

  程母心虛，且暗暗嘆氣長子年老，小小年紀就背負家計，便如一家之主般，但有疑難之事自己倒要去問他拿主意，這如何拍案幾耍威風。

  「我知道，阿母是為著補舅父，看上了娣婦的陪嫁娣婦還以為是元漪吃用了，哼，我程始頂天立地，再不濟也不會拿娣婦的陪嫁來養新婦」程始數落起來一樁接著一樁，「為著董家的臉面，我不曾說破，舅父他還得了意了」

  一提到弟弟，程母也拔高了聲音：「難道就看著你舅父一家死不」;

  母子倆一個脾氣長相，吼起來也是一個賽一個雄壯。

  程始當下就不客氣的回道：「一樣的田地，人家能收十斗穀子，舅父只三四斗，自來農事靠勤快才有好收。舅父自己拈輕怕重，還頓頓都要食，吃過一餐野菜糧就來尋阿母哭，還有臉怪旁人」

  程母艱難的辯解：「你舅父自小不曾勞作，又弱，如何」

  「天下大，外頭的州郡都易子相食了，舅父還金貴呢我們兄妹幾歲就幹活了」程始冷冷道，「阿續上山挖野菜時才四五歲大，有一回險些野狼給叼走了，十個指頭裂開的沒一個好，晚上還得學著拿針，痛得睡都睡不著，倒不見阿母心疼」

  自來家境艱難，最苦的必然是長子長，程母辯無可辯，忙中抓住一樁：「那蕭呢他也吃不幹活，你還不一路養大，還給他讀書娶婦呢」

  程始嗓子也扯高了：「蕭家出事時阿才幾歲，比老三還小呢，那會兒咱家至不著了，我連老三都捨不得使喚，還會阿幹活可舅父幾歲了，阿永外弟幾歲了，好吃懶做，怕連秧苗都不識罷」;

  程母恨恨咽下一口氣，道：「好，這都罷了，那你還幫著重立蕭家呢蕭家都破落什麼樣了，大宅早教賊子一把火燒了，你還要重建起來」

  「阿母不必說了」程始利落的打斷道，「定又是葛氏與你說的，這長舌婦」

  程母回過頭，不去看兒子的眼睛。程始不屑道：「我不怕與阿母說，我不但幫阿重建了蕭家大宅，還買回了不當年蕭家抵賣出去的田地，但凡能尋到的蕭家老僕也都贖回了」

  程母氣急敗壞，指著兒子：「你，你」

  程始得意道：「當初元漪就說，要嫁個能幫振興蕭家的男人，做牛做馬都，我若不能，另尋別人去嫁我一口應了。」想起妻子當年的艱難，程始面不忍，聲音都了：「元漪可憐吶，堂堂蕭家公子，卻迫到那份上了。」

  程母恨鐵不鋼，舉起拳頭用力捶了一下兒子的肩頭：「你這不的，那麼個二嫁婦，家破人亡，財都抵賣了，你還這麼稀罕不嫁你這傻子，還能嫁誰」

  「兒就稀罕」程始捂著發痛的肩頭，毫不在意道，「兒小時在蕭家大宅頭回瞧見時，兒就稀罕上了，除了，兒誰都不想娶，虧得天下大，不然兒哪有這份運氣」;

  話鋒一轉，他又道，「阿母也別說這便宜話，蕭家雖破落了，當初想娶元漪的也不是沒有。你當是阿息麼，一次兩次倒那麼多陪嫁才許的出去。

  」

  提到麼，程母氣也餒了，只有嘆息的份。

  程始接著道：「元漪乃中豪傑，說話算話，這些年來跟著兒風裡雨里，刀山火海，多次兒命懸一線，多虧有元漪才撐的過來」

  「是是是，天好地好，只有你新婦一人最最好」程母賭氣道，哪怕知道是事實，也不肯認這個慫。

  「元漪自是好的」程始大聲道，「阿母抬頭出去看看，如今建功立業的那些個將軍、侯爵，十個裡頭七個都是原先鄉里的豪強大戶，不是行商有錢的，就是世家出的，剩下那三個雖出貧寒，卻是早投了陛下，立下從龍大功的。可咱家呢」

  程母心知這話不假，隔壁萬家原就是當地州郡的大豪族之一，萬將軍的亡父留下了大筆財帛田地另好些部曲，這就是萬將軍發家的本錢。

  「起事靠什麼，要人要錢，就算兒能振臂一呼召集些兒郎，可軍餉呢，糧草呢，將士們傷了殘了要恤歸置吧，難道看著他們的孤兒寡母活活死，豈不冷了旁人的心咱家原先不過一略有些餘糧的農戶，哪裡拿得出來」程始想起當初的艱難，聲音都梗塞了，「打下城寨雖有俘獲和富戶貢獻，可也不能窮盡搜刮呀，一旦壞了名聲，與土匪強盜何異」;

  「偏偏咱們鄉沒龍氣，陛下也好，當世幾位馳騁天下的英雄也好，竟沒一個在鄰近的。」關於家鄉的地理位置程始也很鬱悶，他不是有野心的人，當初不過想趕找一個靠譜老大投了，以後好好效力，謀一份前程就是。明明家鄉也山靈水秀，怎麼就是不出帶頭大哥呢。

  「從戾帝篡位天下群雄反正算起，到兒結了萬將軍，短短十來年，多扯旗起事的人馬被滅的無聲無息，昨日還在喝酒吃，貌婦人環繞，今日就頭顱掛在城門之下或旗桿之上。妻兒老小不是戰中丟棄了，就是死於非命。元漪對兒說了，咱不能學那盜匪行徑，只圖一時痛快，大有大的鬧法，小的小的保全之。」

  程始起，在屋來回踱步，嗓門愈發大了：「那會兒得來的一分一毫都要小心計算著花用，要修葺兵械城牆，要休養傷病，還要四招攬有能之士咱家也沒什麼大名，人家英雄豪傑憑什麼來投，不就是憑一個仁義惜民兵如子的好名聲麼元漪自己捨不得吃捨不得穿，連繳來的帛錦緞都要拿去換糧草。若非如此，娖兒娖兒也不會」

  一想起長，程始不梗塞：「就這樣，一邊抵盜匪和外來擄掠的殘兵散將，一邊安鄉里，方圓幾個郡縣的豪族和百姓也肯認兒這個名頭，兒才漸漸立住了基，不至與那盜匪一個下場。阿母總覺得兒有錢，不肯拿出來給阿母花用，卻不知兒難吶」;

  程母實則也並非財，不過是蕭夫人進門之後眼見兒子把什麼都給蕭夫人管理，心生妒意而已。這些說辭之前也聽過，可總覺得兒子是在推託，把錢給新婦那般爽快，給老娘卻推三阻四，是以越來越氣。這回見兒子眼泛淚，聽來卻是信了九分。程母囁嚅道：「後來不也有幾個有名的將軍來招攬你麼」

  「招攬哼，替死鬼罷了」程始冷聲道，「遇上萬將軍之前，兒吃了多次虧。那些聽起來好大名頭的甚麼大將軍，知道兒出寒微，都不把兒放在眼裡。好聲氣的，還會拿金銀珠寶來說是邀君共商大事，托大些的，只滿空話，一石糧草也無就兒過去聽他們命令行事」

  程始瞪著程母道：「虧得元漪機警，一直防備著。對兒說衝鋒陷陣易，良臣擇主難，一定不能輕易託付家小。是以才將阿母你們始終藏在鄉里之中，倘若不妥，兒和元漪當即可以輕騎而走。就這樣，阿母還整日埋怨兒只帶元漪在邊福，卻父母兄弟在鄉間吃苦後來結上萬將軍，兒不是快馬加鞭把你們從鄉間接來了麼」