王棲曜怒道：“叛軍為害天下，都什麼時候了，老腐儒還管什麼權力轄屬？”

獨孤湘皺眉道：“這賀蘭進明是何人，怎的大敵當前，還說話這麼怪氣？”

尚衡道：“賀蘭進明原是冀州信都郡太守，與公平原太守職相若，安賊起兵時，他不戰而逃，非但未責罰，反被任命為北海太守，他安安穩穩地躲在大河南岸，卻對公獲封河北招討采訪使十分不服氣。”

王棲曜啐道：“公首倡大順，挽狂瀾于既倒，河北半壁仍歸朝廷，全賴盟主之力，賀蘭老賊有何功勞？有甚不服的？”

真卿卻道：“進明好古博雅，經籍滿腹，不過是用兵謹慎了些，如今進明執掌淄青雄兵，若他能放下一己私怨，為國鋤，我這招討采訪使的虛名便讓與他又有何妨？”

尚衡道：“公何必替他說話？賀蘭進明一介文，既無容人之量，亦無統兵之能，如何做得了招討使？”

真卿笑道：“尚義士此言差矣，應方本也是一介書生，滄海橫流方顯英雄本，你又如何能斷言進明做不得招討使？”

尚衡被真卿這一說到也一時語塞，真卿接著說：“我這便修書一封，言明我無意河北招討采訪使一職，前幾日探馬來報安賊派了李懷仙、楊朝宗、謝元同等率兵四萬余人萬大軍東來，以我平原軍民之力只怕難以抵敵，若進明發兵渡河北上方可策萬全，若他能為河北蒼生出力，我便將此職讓與他又有何妨？”

說到此，真卿真的坐下，刷刷點點寫起信來，江朔在一旁看著，忍不住贊道：“公所書愈發的氣勢雄渾了，下筆圓轉藏鋒，蠶頭燕尾，方端如篆籀，其中端凝氣象與當年朔之所見又有了不同的氣象。”

真卿笑道：“彼時應方循張旭門徑，所書以健立骨，追求的是‘雄’中有‘’，如今卻是持中不欹，不以疏宕取秀逸，究字微，求字外磅礴。”

江朔如有所悟道：“公所書多用中鋒，與武學中大直若屈、大巧若拙似是一理。”

真卿笑道：“溯之，你這話出自《道德經》，讓習武之人做了練武的歌訣，可見書畫、文武多有相通之……”

尚衡和王棲曜見二人談論書法之道，聽得一頭霧水，不住面面相覷，尚衡終于忍不住，叉手道：“公真書為天下之雄，不過再好的字，一封書信怕也難以賀蘭老賊，江主，你還是勸勸公，朝廷正授的職怎可舉手與人。”

真卿道：“哎……尚郎此言差矣，一來讓賢之事我自當上表奏明今圣，二來范叛軍勢大，我輩只有同心協力才有獲勝的可能。”說話間他已書罷信箋，落封時有意不用河北招討采訪使之印，只打了平原太守的鈐印。

說話間又有一風塵仆仆的騎士策馬直院中，到了大殿階下，才翻下馬，對真卿拜道：“報公，現已探明李懷仙所率四萬大軍出東都后并未北上，而是南下直取雍丘！”

真卿先前說燕軍直撲平原時都談笑風生沒有毫懼意，此刻卻面焦急之，道：“啊呀，不好！”

獨孤湘不解地道：“燕軍打不下潼關，守不住河北，怎麼還有閑工夫南下？”

真卿道：“安祿山這些年來一直養私兵，此番反叛人馬不下二十萬，僅河北一道的錢糧不足以供應如此龐大的軍隊，為此他一邊在其所占之地大興苛稅，一邊縱兵擄掠所占州城府縣以補其不足，如此一來大失民心，各地義軍四起，長此以往定然后繼無力，然而若被他們奪了江南……”

江朔接口道：“江南富庶，若被燕軍得了江南的錢糧鹽鐵，可就對朝廷大大的不利了。”

真卿道：“不錯，雖然此刻漕運為叛軍所阻，朝廷也得不到江南的資貨，但若叛軍得去，此消彼長，可就大大大的不妙了。”

獨孤湘道：“如此說來，雍丘是南下的門戶咯，這麼重要的地方朝廷自也會派重兵把守吧？”

真卿苦笑著搖頭道：“朝廷自顧不暇，哪還有什麼‘重兵’可以去把守雍丘，現下守在雍丘的是長史張巡所率的兩千軍卒而已。”

江朔叉手道：“公，既然雍丘如此重要，朔愿往雍丘助張長史守城，不叛軍得逞！”

真卿道：“我知溯之神功無敵，但叛軍四萬對兩千義軍，你再怎麼神勇，怕也無濟于事。我本分兵助你，卻又怕史思明、蔡希德再度來犯，這可如何是好……”

;江朔笑道：“無需公分兵，雍丘以南還有十萬大軍可供調遣。”

真卿一愣，道：“我怎不知朝廷在江南還留有大軍？”

江朔道：“非是軍戶，而是我漕幫和江湖盟的十幾萬弟兄，我學公，廣發英雄帖，召集江湖弟兄到雍丘，協助張巡守城，非但要擊敗李懷仙，還要殺奔東都雒，殺了安祿山這狗賊！”

真卿聞言喜道：“河北舉事的義士就多有漕幫弟兄，可惜尚未擰一繩，若溯之能登高一呼，江湖人士群起抗賊，平叛指日可待矣！”

江朔得真卿贊許，大鼓舞，也坐下就著真卿所用墨筆刷刷點點寫下書帖，召集江湖豪杰齊聚雍丘，不過所書不過堪稱工整而已，比之真卿的筆可就大大不如了，江朔寫就后，取出江湖盟主之寶的銅鏡，古鏡正面所覆的新鏡已破，但背后的古奧圖案仍在，江朔以之押印作為憑記。

王棲曜自告勇，為其傳書，他是漕幫中的小字輩，江朔不需和他多做客套，道：“曜郎機敏，正堪此任。”便將書函于王棲曜，轉對真卿請辭道：“事不宜遲，我也即刻出發前往雍丘。”

尚衡道：“我這些日子一直在河南道往來通，知燕軍布置，我來為主帶路。”

這時一旁的何千年上前一步道：“某也愿隨江主前往，此去雍丘是打仗，尋常江湖人士可比不得訓練有素的曳落河武士。”

此時北地義軍對何千年一干人等的戒心早已大大降低了，雖然平時仍將曳落河鎖拿羈押，但儼然已將他們看著戴著枷鎖的銳之師了，于是真卿欣然應允。

曳落河原本都被繳去了軍械戰馬，此去雍丘有八百里之遙，靠兩條要走到何時，便給他們重又配發了軍馬，卻不發兵。

真卿把江朔拉到一邊，耳語道：“奚人黠，不可不防，溯之務要小心謹慎才是。”

江朔應了，便由尚衡領路，江朔、獨孤湘兒、羅羅、王棲曜及何千年所率兩百多曳落河武士一齊出城南下，此刻剛過了凌汛方國，春汛未起，大河正是青黃不接之時，大河雖寬卻淺，眾人打馬徒涉十分輕松，再過一旬大河便會重新變濁浪滔天的天塹，再要回到河北可就千難萬險了。

只是此刻卻顧不到這許多，渡河之后，王棲曜轉而向東，先到北海替真卿傳書賀蘭進明后，便擬轉往東魯、洪澤、震澤等，向漕幫及江湖盟各堂口傳達江朔的召集令，江朔知道路途遙遠，便將干草玉頂黃借與他騎乘。

王棲曜也不推辭，徑和江朔換了馬匹，馬上叉手告辭，便策馬轉向東方，老馬頗通人，知道主人心意，任由王棲曜驅策，如飛疾馳，不一會兒便了驛道上的一個小點了。

余人繼續南下，尚衡果然悉路途，帶著眾人避開燕軍控制的城塞，輾轉不過三日，便到了雍丘，雍丘在汴州陳留郡東南，鄰宋州睢郡，雍丘城在汴水之西岸，睢在汴水之東，相距不過五十里，如雙重鎖鑰，控扼住了沿大運河南下的道路。

江朔當年從揚州北上河時，曾坐在歇艎支江船上走馬觀花地路過此地，今日再度到此卻與記憶中的景象全然不同，大運河通南北的河道稱為“通濟渠”，說是“運河”其實并非全由人力開鑿而，很長一段便借用了汴水稍加修鑿便了漕運的通渠，江朔記得汴水沿岸無論大小城鎮皆十分繁華熱鬧，雍丘尤其人印象深刻。

雍丘乃古之杞國的都城，杞國因其國中多杞柳而得名，當年路過雍丘時，但見兩岸古柳行，商鋪酒肆掩映其中，雖北地，其風致卻也不亞于揚州金之地。

然而此刻沿河古柳或被砍伐用作攻守雙方所用的械，或是慘遭兵燹被焚為了灰燼，至于從雍丘城迤邐到河邊商肆酒鋪此刻連殘垣斷壁都稱不上，直如被碾為齏了一般。

戰爭之酷烈更勝河北，更見了無數曝荒野的尸骨，有燕軍的也有唐軍的，但最多的還是蒼頭百姓，江朔和獨孤湘看了不心中悲憫，眼淚在眶中打轉。

正在唏噓之際，尚衡指著前方道：“雍丘城到了！”

這日是一個天，江朔和獨孤湘險些沒看到那城，只見徹地連天的云之下，一座灰的小城似乎退去了所有的彩，天地間的煙塵之中。