羅昊正有些灰頭土臉地從一個坑道爬出來，他回頭看向那片早已化作了火海的宏偉建築群，那個方向仍火衝天，在遙遙的火中，帕克與箱子二人也從坑道裡鑽了出來。

  最後是梅伊。

  帕帕拉爾人一邊呸呸吐著灰，一邊大聲抱怨：“那個該死的尤利斯，下次見著它我一定將它混上下的都拔下來，一不剩！”

  “我先前說過，對方看起來有些古怪，”箱子道，“但是你們執意要前往，幸好我提前發現了他們的計劃——”

  “這是我的功勞。”

  魔劍‘格溫德斯’言語激烈，但持劍的年不予采納，其他人也聽不懂它的話。

  他用一卷布條將手中的籠柄細劍纏了兩三圈，令‘格溫德斯’的聲音都變得含糊起來，才聽帕帕拉爾人道：“……因為那些本不是什麽火錘矮人，而是灰錘。”

  “那有什麽不同，帕克先生？”梅伊問。

  “你們在考林—伊休裡安或者羅塔奧沒有接過他們，”帕帕拉爾人道，“他們和地下的黑矮人一樣是黑暗眾聖最忠實的信徒，你把他們當作矮人當中的拜龍教徒就可以了。”

  “但矮人當中也有拜龍教徒，”箱子反駁道：“拜恩之戰的英雄與他背叛的侍從。”

  “你別和我說這個，”帕帕拉爾人噎了一下，“我在多裡芬親歷了那些事，比你更清楚。但現在不是說這個的時候，我們當務之急是找那頭扁畜生算總帳，幸虧梅伊小姐在附近，否則我們這次麻煩大了。”

  “不客氣，帕克先生。”梅伊從坑道下爬上來，拍了拍上的灰塵，認認真真地謙虛道：“團長讓我照應箱子先生，我收到你們的求援時正在附近，因此立刻就趕來了。”

  “那隻貓頭鷹指不定已經不在那兒了，”羅昊盯著那個方向閃灼的火道：“梅伊小姐擊毀了它的發條仆人，灰錘矮人也被我們殺了個乾淨，它應當早就已經逃離了。”

  “逃離了？”帕克沒好氣道：“那我們怎麽辦？”

  “就算它說的一切都是假的，但至拍賣會上那隻星錨是真的，”羅昊將自己的盾放在地上，雙手蓋在盾沿，冷靜分析道：“那隻嶄新的星錨一定是某個大師鑄匠的作品。”

  帕帕拉爾人顯得有些心有余悸，連連搖頭：“怎麽，我們還得和那些人打道？”

  “這一次我們自己尋找線索，”羅昊道：“不過在那之前，我們得先與團長他們聯絡一下，我們被困在地下如此長時間，大陸聯賽應當早已經結束了。我們這邊嫋無音訊，七海旅人號那邊說不定已經著急了。”

  他看向一旁的梅伊：“梅伊小姐，你比我們後抵達，在那之前有收到更多消息麽？”

  梅伊搖了搖頭，輕聲道：“團長他好像進了冬至之塔中，那之後的消息我便一概不知了，羅昊先生。”

  羅昊拿出通訊水晶。

  ……

  “所以說，你們進了鐵鏽基金會的地下拍賣場，落了一個心設計的陷阱之中，直到現在才困？”

  水晶投影於空氣裡的全息畫面中，羅昊點了點頭，“那隻貓頭鷹自稱轉化基金會的投資人，但據我們私底下的調查，對方組織的真實名字應為鐵鏽基金會。對方對無屬水晶相當興趣，將我們困於地下也正是為此，那個地下拍賣場有大量灰錘矮人，對方可能與邪教徒有染。”

  “鐵鏽基金會？”

  羅昊看向方鴴一行人：“團長聽過這個名字麽？”

  方鴴搖搖頭，他看向邊的其他人，姬塔裹著一張毯坐在一頂簡易帳篷邊，面上映著篝火的，看向他的目也輕輕搖了搖頭，表示自己並未聽過這個名字。

  希爾薇德正在收拾行李，時不時將目投向一旁的彌雅，後者一頭銀發披散在後，豎著尖尖的耳朵，穿寬大的——屬於方鴴的——正安靜地跪坐於方鴴一側。

  狼目嫻靜，像是正盯著火出神。

  “希爾薇德？”

  “我也沒聽過這個名字，船長大人，”希爾薇德搖搖頭，“帝國各類組織千千萬萬，但不出名的佔大多數，若對方真與邪教徒有染，也不可能招搖過市。”

  剛說完話。

  一旁彌雅便開了口：“艾德，這個組織要麽是一個新興組織，要麽就沒有用它們的真名，我對帝國境大大小小的組織十分悉，但這個名字不在其中。”

  “彌雅小姐也沒聽過？”方鴴回過頭來。

  彌雅點點頭，聲音安寧得像在詠一首詩：“奧述的邪教組織並不算什麽。”

  拜龍教徒，幕會，暗影之蛇，白銀三角，狼將那些組織一一道來，但其中並沒有一個什麽基金會存在。它或許是某個大型組織的馬甲，也有可能是一不為人知的新勢力——

  “但為馬甲上再套一個馬甲是否有些多此一舉？”學者小姐雙手環抱著膝蓋，小聲問道。目閃，忽然記起什麽：“我好像聽過這個名字。”

  其他人不由看向。

  學者小姐想起自己追蹤那幾個雇於七魔導士家族的雇傭兵時，對方談中言及了要帶‘布麗塔’去與基金會的人會面，也不知道此基金會是否為彼基金會。

  但帝國或許並沒有那麽多的基金會，兩者為巧合的可能很小，也就是說鐵鏽基金會或許還與七魔導士家族有關系？

  眾人一時間默然，想不這其中的聯系。

  方鴴見狀岔開話題：“先不談這個什麽基金會，既然他沒能把我們怎麽樣，那就等到下次再見著對方再討論不遲。現在你們既逃離了那個地方，接下來有什麽打算，箱子的目標有眉目了麽？”

  他停了一下，“我聽你們提到那場拍賣會上有一隻星錨，市面上的星錨大多有其主，一隻嶄新的星錨背後必定有其鑄造者，多半可能就是你們要尋找的傳奇鑄匠。”

  “聽說？”帕帕拉爾人大搖其頭，“不不不，並不是聽說，而是確有其。”

  他神兮兮地從懷中拿出一個明的水晶球，水晶球不知以何手法鑲了一支的羅盤，重重圓軌環繞於其中的星軌儀之上，任帕帕拉爾人如何旋轉，其中幾條軌道都保持著相似的夾角。

  畫面另一邊的學者小姐看到這一幕不由瞪大了眼睛：“星錨？”

  不止是姬塔。

  連羅昊都震驚地看著帕克：“你什麽時候將它來的？”

  “？”帕帕拉爾人七竅生煙，“這是戰利品，怎麽，你們將那臺發條仆人打倒在地上的時候，我趁搶來的。”

  “但那時候那星錨不是在拍賣會場最中央，有十多個灰錘矮人守衛嗎？”

  “咳咳……你在質疑夜鶯之王的能力？”

  羅昊一時失語：“那不還是？”

  “那是竊，”帕克認真道，“是夜鶯之王出神化的盜竊能力。”

  “好吧，”羅昊歎了口氣，“你說了算。”

  彌雅這時卻回過頭來，看向他道：“艾德。”

  方鴴看著這一幕也激起來，忍不住握了一下拳。

  有星錨，就有坐標！

  他們前往帝國拚死拚活為的是什麽，不就是為了從大陸聯賽上獲得一張前往第二世界的門票麽？而前往第二世界的方式其實有兩種，其中一種被稱之為單程票，也是單人票。

  這種資格要稍微普遍一些，它是指選召者或原住民可以通過那些有資格往來於天之扉兩端的船團之中獲得一張船票，並通過這些船團前往第二世界。

  但這種資格也不是時時都有的，能穿梭於天之扉的船團本就不多，而且往往大多掌握在那些頂尖公會，超競技聯盟，或者是有實力的政治實手上。

  這些船團只在每年當中固定的時段前往第二世界，或者往返，一年當中頂多有一兩次航線，甚至有可能幾年才往返一次，每一次往返的機會，船團攜帶的資，人員，往往都安排得滿滿當當，偶爾能對外出幾張票來，也是天價。

  但即便是天價，也不是不可以接，但這樣一來，他們就無法將七海旅人號帶到第二世界。

  雖然一艘浮空艦相比起前往第二世界的資格來說或許算不上什麽，可七海旅人號上的妖之心是這個世界上獨一無二的產。

  那麽排除了第一種可能，就只剩下第二條路可走。

  也就是人們通常所說的——團門票。

  但團門票事實上並不是單指一張門票，或者許多張門票——而是一隻星錨。

  只要有星錨，就掌握了在大陸橋的流與幻境之中確定坐標的能力，恰好那樣的能力他在銀之塔的幻境之中已經驗過了一次，他本來以為大陸聯賽會讓七海旅團獲得一張門票。

  但沒想到，大陸聯賽上的經歷反倒了他帝國一行最重要的收獲。

  現在星錨有了，經驗他也有了，那麽只差……

  “還差一個經驗富的領航員——”

  彌雅再次開了口。

  用銀的目掃過在場諸人，“艾德，我往返過大陸橋不止一次，可以向你們提供一些經驗見解，可本對於導航一竅不通，還需要一個專業的航海專家。”

  方鴴的目已經落在了自己的艦務小姐上。

  對方不僅僅擅於航海，而且讀馬魏爵士所留下的航海筆記，若論這個世界上有誰對大陸橋海域更加了解，那麽無疑是這位來自於考林—伊休裡安的大探險家。

  而那正是的父親。

  希爾薇德早已為這場偉大的航行而準備了許多年，可以說此刻沒有人比更勝任此職。

  面對他的目，貴族千金止不住角的微笑，眼中閃爍著明亮與溫的芒。

  所期待的夢想，仿佛在此一刻化作了現實。

  彌雅在一旁看著兩人一眼，饒有興致。

  “帕克，”方鴴這才對畫面那邊一行人道，“你記首功，羅昊，你們想辦法將這枚星錨完好地帶回來，等到箱子那邊事了，我們就可以準備前往第二世界了。”

  “前往第二世界？”帕克自己都吃了一驚，他左右看了看手中的水晶球：“這東西有這麽重要？”

  “比你想象中更重要。”

  方鴴答道。

  星錨在第一世界極其稀，因此前往第二世界的資格才會顯得如此珍貴，構星錨本的材料其中大部分都只能從淵海下得來，珍惜無比。

  更不用說，只有傳奇鑄匠才能製作星錨，將其固定於無屬水晶之中，並不損壞無屬水晶本脆弱的結構。

  雖然他也想過自己是不是可以用β水晶來替代星錨原本的無屬水晶，但即便如此，星錨部的結構也不是他一個人可以完得了的。

  收集那些材料往往需要一個小國家的舉國之力，甚至是那些頂尖的大型公會投數年的時。

  但沒想到這麽珍貴的東西得來全不費工夫。

  方鴴想起自己在大陸聯賽上的經歷，一時也不由歎世事奇妙，失之東隅，收之桑榆——他本來都以為自己已經失去了那個機會，卻沒想到會以這樣一個方式失而復得。

  帕克聽了那個描述一時有些沾沾自喜，若帕帕拉爾人生有尾那麽他背後那條尾此刻一定翹到了天上去，他小心翼翼地了那星錨上並不存在的灰塵，然後塞回懷裡。

  並誇下海口：“放心吧，我保證將這小東西完好無損地帶回來。”