這顯然不合常理。

“理論上是這樣的，但現在你也知道了，艾塔黎亞並不是不能返回的，只是條件很苛刻，”商忘憂答道，“但這並不是最重要的因素，最重要的因素是——。”

“？”

商忘憂輕輕點了點頭，繼續說下去，“我們查到了一個名‘萬歸環’的組織，他們向會員兜售一種‘藥’，可以讓他們永葆青春。”

“但據我所知，那種‘藥’並不存在，真正讓人永葆青春的方法其實是一個儀式，”道，“一個被他們稱之為‘升環儀式’的燔祭，只是他們選用人作為祭品……”“那些儀式的現場往往一言難盡，我有幸得見過一次，”長長出了一口氣，“事實上各國多多都發現了類似的儀祭場，而且近年有逐年增多的跡象。”

商忘憂沉默了好長一段時間，“不過過去我們沒有發現‘萬歸環’與暗影會之間的聯系，直到最近才意識到兩者之間其實可能就是同一個人的不同份，而且這個組織兜售的東西……對於那些富豪、有權有勢之人有很大的吸引力……”

“他們的真正目的並不是永葆青春，而是永生……”

方鴴已經完全明白了。

又是永生，永恆長存的力，對於凡人而言自然不言而喻。

而且相較於本就擁有長壽種的艾塔黎亞來說，永生對於地球人而言更是一個遙不可及的幻夢，當它作為一種可能出現在世人面前時，有多大的力可以想象。

“所以說……”他小聲問道。

“我們目前還很難弄清這個組織對星門另一邊的滲有多深，但調查的結果不容樂觀，”商忘憂搖搖頭，“這些都是機，而超競技聯盟的腐化可能也與之有關。”

“同時，我們還查到了一個的人，他‘奧羅斯’。”

“當然，這只是個代號，此人應當與星門港案息息相關，但這人的手腳很乾淨，沒留下什麽把柄。而且他現在並不在地球上，應當是前往了星門之後。”

“你想讓我去找他？”方鴴問，“他在第二賽區？”

商忘憂點了點頭，“我們得到的消息是，他是一個名為‘艾奇迪納’的名不見經傳的小公會的頭目，但這種選召者與原住民混雜的小公會在艾塔黎亞如同天上的星辰，不知凡幾。”

“幾乎沒注冊在聯盟的小型公會，我們很難追蹤其向，而且‘奧羅斯’自也行蹤神，關於這個公會的所在我們一概不知，隻從冒險者公會的注冊信息上查到它注冊是在第二賽區。”

艾奇迪納，方鴴咀嚼著這個名字，那不是希臘神話之中的怪之母麽，也不知是否有特殊的含義。

但它注冊在第二賽區，並不一定就留在第二賽區。

就像是黎明之星也是在第三賽區活更多，而七海旅團更是注冊在戈藍德，但他們幾乎沒在那裡停過超過一個月時間。

商忘憂看著他：“艾德，雖然接下來只是一個猜測，但我們約察覺到，‘奧羅斯’此人可能與你父母的空難有關，而且他也是艾爾帕欣之戰的幕後黑手之一。”

方鴴一下沉默了下去，他立刻意識到這是軍方從他引渡的那個邪教徒上得來的報，那應當是他們帝國一行最大的收獲之一，蘇長風將這個任務給他，原來是因為這個原因。

他看向這位劍士，商忘憂與其說是讓他調查，不如說是告訴他這些信息，兩人之間雖然不過才見過一面——但方鴴立刻意識到，這可能是蘇長風，或者白葭學姐的意思。

他沒有多問，畢竟這些每一句話可能都涉及機，但自從知道父母的死背後疑雲重重以來，與之相關的信息就重重在他心頭，他雖然沒有表現出來過，但卻一刻也沒有放棄調查真相。

方鴴輕輕點了點頭，“我會去調查的。”

“還有另一件事，”商忘憂道，“巨樹之丘死疫蔓延，那背後可能與禍星相關，雖然這件事沒發生在考林—伊休裡安我們的管轄范圍，但你不妨幫我們打探一下報。”

方鴴亦是點頭。

他又詢問了一下關於巨樹之丘的報，‘避難所計劃’應當是基於《星門宣言》的計劃，是星門港計劃的一部分，而並不是隻屬於第三賽區的。

但第一賽區、第二賽區表現出的樣子似乎都並不像是在執行這個計劃，帝國人的所作所為更是與之背道而馳，他們打算將整個辛塔安升起，然後想辦法讓它穿過大陸橋前往第二世界。

這個計劃聽起來充滿了雄心壯志，但方鴴並不看好，弗裡斯頓的計劃設計道了星輝引擎的使用，只會加速死翳與星的熄滅，何況帝國人還打算與影人結盟。

而另一邊巨樹之丘同樣無於衷，在蔓延的灰枝之中焦頭爛額，按說第二賽區在這個利益環節應當與他們站在一起，但無論是靈還是第二賽區聯盟都表現得十分冷淡。

對於他的提問，劍士只是搖了搖頭，“文明團結自救終歸只是一個好的願景，而事實上他們更寄希於在這個危機中佔據先機，‘避難所計劃’一直在推進，但各賽區也有自己的想法。”

說這話時並沒有表現得多失，仿佛對此本來就沒報多大希。

“那麽禍星本呢？”方鴴問道，“星門港對於禍星有多了解？”

雖然羅曼士告訴過他關於禍星的來由，但他還是想知道地球那邊是怎麽看待這一切的，是什麽原因讓它在艾塔黎亞的天空顯現，又是如何影響兩個世界的？

它的本質是什麽，是一條連接兩個不同世界的空間通道？還是下層位面的某種投影？災難從何而至，又如何產生？畢竟你得首先弄明白你的敵人究竟是什麽，才談得上去思考反製的手段。

“我們對於禍星認知甚，對於災難的大多數了解都來自於歷史文獻，”商忘憂卻歎了一口氣，“原因很簡單，因為我們目前還無法從最底層對這個世界建立起認知。”

“這個世界是如何構的？它是否擁有與我們世界相近的理常量，它的時空是否扭曲？甚至於艾塔黎亞本是否是一個星球，第二世界與第一世界的空間關系是什麽，我們都無法確認。”

“我們甚至無法確定艾塔黎亞之外的樣子，只知道這個世界外籠罩著一層甚至數層，而元素層正是其中一層，有正因為這些的存在，我們不能將任何基於魔導技藝的飛行放飛到世界之外。”

“因此，自然也談不上觀察。”

“艾塔黎亞的兩月亮有自己的運作規則，它的晴也並不基於太對於艾塔黎亞在它上面的投影，”道，“因為艾塔黎亞的太，也只是法則在海之上的投映而已，而不是一個真實存在的天……”

“我們甚至無法確認艾塔黎亞之外，是否真的有天存在。”

搖了搖頭，“但我們的調查也不是一無所獲，我們至清楚，艾塔黎亞之外應當仍存在空間。”

“而禍星應當就來自於那個空間，是那些漂浮的，死寂的，碎片化的世界——”

方鴴默然，地球上的大多數技在艾塔黎亞都無法使用，這才是人類遇上的最大的困難，這個世界的底層法則像是有意志，總是先一步切斷人們對它的進一步研究。

簡直就像是……

冥冥之中有一隻大手在推著人們不得不前進。

……

方鴴在鯊海盜的基地見到了七海旅團的其他人。

但七海旅人號本並不在這裡，由於方鴴睡了兩天一夜，在沒有得到他進一步命令之前，妖小姐並不同意任何將七海旅人號開進聖休安的計劃。

而希爾薇德也支持這一點，因此留在船上的其他人自然也沒什麽反對的理由。

七海旅人號此刻正停泊在距離聖休安三十空裡外的一座浮島上，但它的位置並不是靜止不變的，大約十個小時之後，它會起錨前進到更靠近聖休安的地方。

又在一天之後返回，大約在三座浮島之間來回巡弋，在軍方的人抵達之前，七海旅人號就早已經察覺到了海盜在這一帶聚集，而眼下危機雖然已經解除，但船上的人還是保持著之前的習慣。

艦務小姐在海圖上記錄下最後一筆，然後放下紅藍鉛筆，抬起頭來——夕的金正緩緩躍海平面之下，將雲層上灑下一片魚鱗一樣的碎。

變幻著赤紅瑰麗的澤。

淺藍的眸子映著這火燒一樣的雲霞，仿佛五十，像極了娜迦之神包容一切的目——額頭上淡淡的鱗痕進一步加深了，但七彩的鱗片並無損於艦務小姐無瑕的貌。

反而讓變得更加有魅力了。

微微抬起眼梢，顯出幾分主人的氣質，然後目又低垂下去，看向邊的那幾封信——信上加蓋著艾伯特家族的印。

一個聲音在腦海中說道：“承認吧，你對艾伯特家族還是念有舊的，畢竟那是你父親的家族，他們希你回去，主持大局。現在況和過去不同了，那位宰相大人需要盟友。”

“再說你踏上這條路，不也是為了重振家族麽？你的路就是你父親的路，你就算尋回你父親的船團，早晚有一天也要繼承家業，你放不下他的榮。”

“我不知道你是誰，”希爾薇德淡淡地道，“但我有我的主意，不需要旁人多多舌。”

“是呀，”那個聲音道，“你從來不對任何人袒心聲，就連那個一心幫你的大男孩，也傻傻的什麽也不知，不過這對他來說倒也好，有時候無知也是一種幸福。”

“艾德有權知道一切，”希爾薇德冷冷地哼了一聲，目沉了下去，“來挑撥離間，我從來沒做出過這樣的決定，我答應過他，要和他一起前往第二世界。”

“前往第二世界，然後呢？”

“他的目的從來不是因我而生的，”希爾薇德道，“可他的船，卻願意為了一個陌生的、無助的的目的而停駐，在艾爾帕欣之外的那一夜，我便了然一切——”

“可你不懂，你不知道對於一個男人來說，他對於自己另一半最大的期許是什麽麽？”

“說說看，但我對你們這些凡人的可沒什麽興趣。”

“這就是我和你不一樣的地方，”希爾薇德淡淡一笑，“他願意將自己的理想，賦予另一個人——而我很清楚，這就是他對我最大的尊重。”

“真令人呢，”那個聲音道，“但那是你的船。”

“那是西碧卡家族的圖紙，羅真的設計，”希爾薇德道，“但你猜羅真會認可他，還是認可我或者你？”

聲音沉默不言。

艦務小姐的目才再一次落在那些信箋上，輕輕拿起那些信箋，將它們握在手中，旋即，從指尖生出一道烈焰，將每一頁信紙都燃燒灰，隨風而逝。

那些過往的就讓它過去，從未懷疑過自己的道路——從記事的那一刻起，就從未有任何人左右過的意見。

表面的溫婉不過是薔薇之下的利刺。

一直都是艾伯特家族的長——是家族，而不是家族代表著，正如那智慧的箴言所述，當日益長，日益沉默，但如水的時，在心中留下印記。

“真是無的人。”

那個聲音幽幽歎息了一句。

……(本章完)