“爺爺和父親一樣，都是說幹就幹、下定決心後就不會再茫然的強人。”

“他首先做的事，就是四尋找同夥。”

“最終，他找到了勒羅伊小姐。”

“勒羅伊小姐是孤兒出，沒有任何親屬，從小起就在我們家當僕。”

“就跟爺爺一樣，很同我的遭遇，也很看不慣父親對我的待。”

“於是，趁著某個雨夜，他們裡應外合，撬開我的房門，然後藉助黑夜與大雨的掩護，功帶我逃離‘鳥籠’。”

“那一夜，真的很驚險。”

“有好幾次我們差點兒就失敗了。”

“實際上，我們的功離不開父親的大意。”

“他大概怎麼也沒有想到吧，自己的親生父親竟會‘背叛’他。”

“爺爺知道父親的能量很大，除非離開歐洲，否則本逃不出其手掌心。”

“於是，在逃離宅邸後，我們馬不停蹄地直奔最近的港口，搭上早就打點好的前往日本的商船。”

“就這樣，在經歷諸多曲折後，我們一行三人順利抵達萬里之外的日本。”

說到這兒，艾像是回想起了什麼有趣的回憶，莞爾一笑：  “這真是一趟來的旅程。”

“在此之前，我對日本唯一的瞭解就是遙遠，與法國隔著整個亞歐大陸。”

“我們連一句日語都不會說，在日本也沒有親戚、人脈。”

“真真正正的人生地不。”

“爺爺是很標準的貴族，養尊優，不懂任何求生手段。”

“他唯一擅長的事就是吃東西，以及用舌頭去分辨食材的新鮮程度。”

說著將雙手擺到肚前，比了個“顛贅”的手勢。

青登見狀，深以為然地點了點頭——雖然時下的法國已經進工業時代，生產力獲得飛躍式的發展，但要養出如此碩大的肚子也著實不易。

“在抵達目的地，走下甲板後，我們仨你看看我、我看看你，面面相覷，一臉茫然。”

“沒有能去的地方，沒有能找的人，前途一片迷茫。”

“出港口的人紛紛朝我們投來不善的目。”

“儘管大坂已是全日本最開放的城町之一，但依然有不人對西洋人抱有很深的惡意。”

“或許這就是命運的安排吧。”

“正當我們不知所措時，琳小姐來了。”

琳小姐，即木下琳。

“我們那天登陸的港口，正是大坂港。”

“是時，木下琳恰好因生意上的事兒而造訪大坂港。”

“琳小姐發現了我們，一時好奇，於是前來詢問我們的狀況。”

“在得知我們的窘況後，便十分好心地收留了我們。”

“如此，在機緣巧合之下，我們與葫蘆屋結緣。”

“起初，琳小姐對我們的態度並不算熱。”

“順手送點魚乾給路邊的野貓——對我們大概就是這樣的態度。”

“可是，不知怎的，在獲悉我的遭遇後，的態度一下子就變了。”

“尤其是在知道我有個偏執、滿腦子想著‘復辟七月王朝’的父親後，對我的態度……該怎麼說呢……變溫不。”

“平常總是板著個臉。”

“打那之後，每見到我就會出淺淺的、溫的微笑。”

“不僅如此，開始不餘力地幫助我們。”

“先是為我們安排了更加優越的住。”

“接著開始教五不勤的爺爺如何做一些簡單的、能夠餬口的生意。”

“也正是在那段時間，我結識了舞小姐。”

當說到“舞小姐”這幾個字眼時，艾不自覺地彎起角，面暖暖的、充滿欣悅之的笑容。

“雖逃離了‘鳥籠’，但因陌生的環境以及沒有一個朋友的困窘所帶來的孤單，依然困擾著我。”

“在一個蟬鳴不止的夏日，我孤零零地坐在緣廊上，看著天空發呆。”

“忽然間，一個小小的影子出現在我眼前——一名穿紅的孩躲藏在不遠的樹後，小心翼翼地觀察我。”

“以為自己藏得很好，恕不知自己的小半個子早就在樹幹外頭了。”

“我直到好幾年之後，才從舞小姐口中得知那天的真相。”

“當時，聽聞家裡多了個自法國來的小孩。”

“認為我這個初來乍到的小孩，肯定會因沒有同齡朋友而到孤獨。”

“為了不讓我孤單，於是特地跑來找我玩。”

“真是的……明明自己也沒有朋友，反倒還擔心起我的友況了。”

“那麼怕生，真是難為獨自一人來找我這個陌生人了。”

雖然艾上在吐槽，但其頰間的歡悅之反倒愈發濃郁了，一副相當開心的樣子。

“說是來找我玩，可一直杵在樹後頭不彈。”

“一度讓我懷疑是目的不純的可疑分子，我差點兒就喊‘救命’了。”

“約莫好幾分鐘後，才總算離開樹幹，進一步、退兩步，瑟瑟地向我走來。”

“儘管這已經是好幾年前的事了，但那時對我說的話，我依然言猶在耳。”

“說：‘要不要一起玩‘雙六’。”

【注雙六：江戶時代的經典桌遊，玩法類似於大富翁。】

“的這句話，為我們相互結識、繼而結為友的契機。”

“多虧了那盒雙六，多虧了不想讓我孤單的舞小姐，我們為彼此的第一個朋友。”

“總而言之，在琳小姐的幫助下，我們一行人功在日本紮下。”

“再之後的事，就不必我贅述了。”

“在經歷種種變故後，我們從大坂搬到江戶，接著又從江戶搬到京都，‘三都’被我們住了個遍。”

“雖未過上我夢想中的如羅賓漢那般的俠義人生，但這種和諧、安穩的生活，已經讓我十分滿意了。”

“倘若可以的話，我由衷地希這樣的日子能夠永遠持續下去。”

“怎可惜……父親他是絕不可能就這麼善罷甘休的。”

“我們都很瞭解父親的格。”

“我的母親在我出生後沒多久，就因罹患白而不幸往生。”

“因此，我是父親唯一的子嗣，也是其‘王國’的唯一一位繼承人。”

“不管是我，還是爺爺、勒羅伊小姐，都不認為父親會對我的逃離無於衷。”

“他那‘不達目的，誓不罷手’的執著，可不會被山高水遠所阻斷。”

“因此，在逃離法國後，我們從未放鬆警惕。”

“我們之所以會從江戶搬到京都，便是因為我們發現宅邸附近忽然多出不行跡可疑的不明人士。”

“爺爺懷疑這些人是父親僱來的偵探。”

“雖然這只是尚無實證的猜測，但出於謹慎考慮，我們還是決定搬離江戶，遷居京都。”

“我知道父親不會輕易放棄。”

“只是……我萬萬沒想到他竟會為了找我而特地親赴日本。”

“哈哈……這是不是代表著父親很在乎我呢？”

“老實說，我都有些凌了……不知是該高興還是該害怕……”

艾說完了。

語畢的同時，一臉頹唐地垂下腦袋。

從青登的視角過去，若若現的影恰好遮掩住其面容，使得青登無法看清其刻下的神態。

青登目筆直地注視艾，表平靜。

很快，他緩緩開口道：    “……緣由，我都清楚了。艾，你想回到你父親的邊嗎？”

“欸？”

艾揚起視線，訝異地看著青登。

過於直白的發問，令措不及防。

“艾，你想回到你父親的邊嗎？”

青登又重複了一遍問題。

他的表和語氣都很平靜，無悲無喜，讓人猜不他此時的心想法。

面對青登的注視，艾不自覺地別開視線，目在半空中游走。

在躊躇了好一會兒後，才支支吾吾地說道：  “唔……不管怎麼說，他都是我的父親……我雖很懼怕他，但……”

話音未落，便被青登搶斷道：  “艾，你明明很聰明，怎麼這時變得這麼糊塗了？”

青登說著聳了聳肩，作無奈狀。

“我的問題應該沒有這麼深奧吧？”

“無非就是‘想’或‘不想’。”

“可你從剛才起就一直答非所問，遲遲未作正面應答。”

“你並不需要說這麼多無關要的東西。”

“你只需要告訴我是‘想’還是‘不想’？”

說罷，青登板起面孔，表變得格外認真、嚴肅。

艾的視線又開始躲閃了。

“我……我……我……”

說來奇妙，隨著時間流逝，每說一個“我”字，眼中的迷茫之就消褪些許，語氣愈發堅定，目也不再四遊走了。

“我……我……我不想回到父親的邊！”

話至最後，的音調猛然拔高，氣勢驚人。

“我在這兒過得很開心！”

“我有了寶貴的朋友，有了喜歡的事業，有了平靜的生活。”

“還有了……有了……有了……”

不知怎的，突然卡殼了。

在不斷重複“有了”的同時，小心翼翼地揚起視線，悄悄打量青登，若若現的紅霞飛上的雙頰。

“有了……有了尊敬的師長！”

“我如今的生活比過去好上千百倍！”

“不論發生什麼況，不論父親怎麼說、怎麼做，我都不會跟他回去的！”

看著下定決心、不再猶豫的金髮，青登彎起角，出爽朗的笑容。

“好，你的意願，我已明瞭！”

語畢，青登如釋重負般長出一口氣。

“艾，老實說，我並不在意你過去的份。”

“不管你是普通的民，還是高貴的公主，在我眼中，你只有一個份，那就是我的寶貝徒弟。”

“能夠從你口中聽見‘我不想’的回答，我很高興。”

“艾，我可捨不得你啊。”

“不論如何，我都不希你離我而去。”

青登前腳剛說完，後腳艾就當場怔住。

“捨不得你”、“不希你離我而去”……這兩句話在其腦海中反覆迴響。

剛剛才勉強抑下去的紅霞，這時重新飛上的雙頰。

慌之下，連忙埋低腦袋，當起了鴕鳥，不讓青登發現刻下的臉頰。

正自顧自地慷慨陳詞的青登，並未發現對方此時的異常。

“好了，既然我們已經有了共同意見，那就吧，去拜見一下你的父親！”

“跟他把話說明白，直截了當地告訴他：你兒不想跟你走，勞駕你自己回去吧！”

“我管你父親是誰。”

“哪怕你父親是真正的法蘭西之王，也休想從仁王邊搶人！”

說罷，青登騰地站起來。

艾見狀，儘管臉上仍殘留些許紅暈，但還是毅然決然地站起，以同樣昂揚的氣勢來回應青登。

接著，二人離開院落，一前一後地踏上走廊，徑直奔赴其父所在的房間  然而……走沒幾步，艾的面部表逐漸被畏懼之所佔據。

自時起就不斷積累的心理弱勢，可不會因三言兩語而簡單消散。

的緒如實地傳遞至腳步上。

青登聽見後的足音越來越虛、越來越，於是扭頭向後檢視。

在發現艾有些怯場後，他微微一笑：  “艾，毋需擔憂，有我在呢。”

“在與令尊會面時，我會全程陪伴在你的左右。”

“所以你不必害怕。”

聽著青登的鼓舞，艾的表稍稍變好看了一些。

隨後，二人繼續向前進。

“……”

落後青登半個位的艾，從剛才起就一直打量青登的自然擺的右手。

剛開始時，只是普通的觀察。

可漸漸的，的神態、舉止變得古怪起來。

抿了抿、嚥了下唾沫、神態中顯出幾分掙扎，彷彿是在對自己說：“不行”、“不可以”。

最終，像是下定了什麼決心，深吸一口氣，然後猛地探出左掌，用力握住青登的右手。

“嗯？艾？”

青登不一愣，停下腳步，轉過腦袋，朝艾投去詫異的目。

艾一邊低著頭，躲避青登的注視，一邊支支吾吾地解釋道：  “那、那個……我有些害怕……所以……師傅，我可以握著你的手嗎？”

青登聞言，啞然失笑：  “如果這樣能讓你到安心的話，那我樂意之至。”

青登不疑有它，反過來加重力道，牢牢握住艾的手。

二人重新前行。

艾直勾勾地看著與青登互牽的雙手，表顯得有些呆滯。

對而言，青登的手很大。

自己的手被對方的大掌包裹著，給了難以言喻的安全。

轉眼間，其頰間的“畏懼”逐漸消散，取而代之的是“安定”與“高興”。

冷不丁的，走在前頭的青登忽地開口問道：  “啊，話說回來，艾，我還沒問你的真名呢。”

“既然你是法國的貴族，那麼‘艾·昂古萊姆’應該不是你的真名吧？”

“據我所知，法國貴族的名字裡都會有個‘德’字。”

“艾，你的真名是什麼？”

青登的發問使艾回過神來。

事已至此，已無繼續瞞的必要。

忙不迭地甩了甩頭，拋卻腦海中的紛思緒，隨後一本正經地回答道：  “嗯，是的。艾·昂古萊姆確實是我的假名。”

“我的真名是‘麗·德·奧爾良’。”

霎時，青登的猛地一震。

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上半章：“舞小姐是我的摯友！”

下半章：握住舞小姐的丈夫的手。