麗·德·奧爾良……青登記得這個名字。

相關記憶雖因時間久遠而顯得模糊，但青登仍記得大的容。

在天賦“過目不忘”的加持下，青登的記一直很好。

在約莫一年前，他為促秦津藩與葫蘆屋的聯盟而首次前往大坂時，在街頭偶遇一位歐洲男。

此人被小混混纏上，青登為此上演了一出“英雄救漢”。

據此人所言，他正在尋找被拐走的兒。

是時，他特地拿出一張照片，好讓青登能夠知道其兒的相貌。

然而，礙於照相技的落後，相片太過模糊，青登完全沒有看清照片上的那名小孩的長相。

不過，青登倒是記住他兒的名字了——“麗·德·奧爾良”。

如果只是撞名，那也就罷了。

即使是對歐洲文化一竅不通的青登，也知道“麗”是歐洲十分常見的名。

可連姓氏都相同，而且還都有著象徵貴族的“德”字……這就不能用“湊巧”一詞來矇混過去了。

艾注意到青登的異樣，開口問道：  “師傅，你怎麼了？”

“……沒事，就只是突然有而發，非常慨而已。”

“慨？慨什麼？”

“這個世界可真小啊……艾，我可能早就見過你父親了。”

艾聞言，頓時變了表，大驚失。

“欸？什麼？師傅，你已經見過我父親了？”

“說來話長。詳，我之後再跟你慢慢解釋。”

既然青登都這麼說了，艾只能暫且抑自己的好奇心，只默默地加重手中的力道，將青登的手握得更。

與此同時，青登沉下眼皮，摒棄心中的雜念，準備迎接接下來的“重逢”。

在接連穿過幾條走廊後，終於……師徒二人來到一扇繪有圖案的門前。

不論是青登還是艾，這時都已下定決心，自然是沒有臨陣逃之理。

艾毅然決然地出手，拉開房門。

隨著門扉的徐徐敞開，一抹明亮的金闖青登的視界。

只見無比整潔的會客室，端坐著一名穿扮整齊的金髮男子。

金黃的頭髮，天藍眼珠，迥異於西洋人的深邃五，年紀在40歲上下，相貌英俊，下蓄著短短的鬍鬚，材非常高大、結實。

只消一眼，青登就認了出來：正是他當時在大坂街頭偶遇的那位異鄉人！

他萬萬沒想到，曾經偶遇的陌生人竟與自己有著這樣的因緣……

跟一年前相比，金髮男子的相貌沒什麼變化。

不過，興許是份不同了，他周的氣質有了很顯著的轉變。

今日的他，不再是在街頭苦尋兒的可憐父親，而是孤前來追要兒的“國王”。

因此，刻下的他散發出相當凌厲的氣場，猶如蓄勢待發的雄獅。

在聽見走廊方向傳來靜後，金髮男子立即急不可耐地揚起視線，雙目死盯著門扉。

門開後，他就像是瞧見什麼難以置信的景，目發直，瞳孔針孔狀。

其視線的正前方，自然是艾。

只見他先是一怔，隨後面狂喜之，難自抑地呢喃出聲：

“麗……！”

這個時候，青登的無悲無喜的話音將其意識從“父相逢”的喜悅中拉回至現實。

“抱歉，讓你久等了。”

直至這時，他才後知後覺地注意到艾旁的青登。

眼見有陌生人在此，他不悅地輕蹙眉頭。

可很快，他就像是想起了什麼，表一滯。

“咦……你是……我記得你。”

他一邊說，一邊作回憶狀。

“1年前，我們在大坂的街頭見過面，對嗎？”

青登莞爾：

“沒想到你竟然還記得我。”

他說著抬腳向前，房中，以莊重的姿勢端坐在金髮男子的正對面。

艾跟其後，在青登左手邊坐定。

“那個時候，你我都沒有報上家門。”

“現在，請容我自我介紹。”

“在下橘青登，同時也是艾……麗的劍師傅。”

在說到“劍師傅”這幾個字眼時，青登特地加重語氣。

果不其然，金髮男子頓時變了表：  “橘青登？劍師傅？”

他看了看青登，接著又看了看艾，語氣深沉：

“原來你就是那個大名鼎鼎的仁王啊……”

“在第一次見你時，我就覺得你並非凡夫俗子。”

“現在看來，我這判斷果然是對的。”

“想不到小竟多了這麼個來頭不小的師傅……呵，這可真是令人意外啊。”

說罷，他坐正子，一字一頓地朗聲道：  “橘先生，久仰大名了。”

“我馬埃爾。馬埃爾·德·奧爾良。”

“如你所見，你邊的就是我苦苦尋找的。”

在做完簡單的自我介紹後，馬埃爾轉腦袋，將視線移至艾的上。

“麗，總算是讓我找到你了！”

“早在一年前，我就收到了‘有位金髮當上新選組的財務室室長’的報。”

“怎奈何百事纏，直至今日才終於出時間來找你。”

“你爺爺在哪兒？”

“算了，這種事不重要。”

“麗，我們走吧！”

話音未落，馬埃爾就急不可耐地站起來，並且探手向前，試圖去抓艾的皓腕，全然不顧一旁的青登，彷彿視他為空氣。

雖然此前見過一面，但也只是萍水相逢，青登並不瞭解金髮男子……即馬埃爾的為人。

青登目前對他僅有的瞭解，全部來自於方才艾所述的種種往事。

不過，就憑他方才的這一番言行舉止，青登已大致清其格了：這是一個非常強勢、在自己的“世界”裡說一不二的人！  這種人往往很招嫌。

要麼變遭眾人排的邊緣分子。

要麼靠著這種強勢格幹出一番不得了的事業！  馬埃爾的作很突然。

前腳還安分正坐，後腳就手去抓艾的手腕。

不過，艾可不是那種手無縛之力的弱子。

只見艾將手一擺，躲過馬埃爾的抓握，然後再把手一甩——啪——的一聲，馬埃爾的臂膀被彈開。

迎著對方的驚愕目，艾一字一頓地高聲道：  “父親，請您回去吧！”

“我在這兒過得很快樂、幸福。”

“我不想跟您走，也不會跟您走。”

“我的決心已定，絕不更改。”

“請您多多理解！”

艾的話語相當簡練。

直截了當地表明自己的心意，不說半句廢話。

馬埃爾怔怔地看著艾。

觀其模樣，他大概是沒想到曾經那個對自己言聽計從的兒，竟會說出這樣的話吧。

在經過短暫的錯愕後，他咬了咬牙，頰間浮現慍怒之，以法語厲聲道：

“麗，你在胡說些什麼？快樂？幸福？當個所謂的財務室室長，就能讓你幸福嗎？”（法語）

青登的法語雖不算上手，但僅聽馬埃爾的語氣，他就知道對方是在怒斥艾。

艾知道青登的法語水平只堪堪達到“勉強聽懂”的水平，所以並未為難青登，而是繼續以日語說道：  “父親，多餘的話語，我不想多說。”    “你怎麼想就怎麼想吧。”

“反正我是不會跟你走的！”

話到最後，其語氣出無以復加的堅定。

“……”

馬埃爾沉下眼皮，原本明朗的表逐漸聚起可怕的雲。

就在這時，青登默默地話進來：

“……奧爾良先生，我一介外人本不該手你們的家事。”

“但是，為麗的劍師傅，我有必要說上一聲：麗不是你的所有！”

“有自己的人生。”

“法蘭西之王也好，英格蘭之王也罷，你什麼王就什麼王，這些都是你自己的事，不要牽連到。”

“放過吧。”

“不要再把你的一己私慾強加在上了！”

青登的激昂話音震盪著四周的空氣。

他在慷慨陳詞的同時，時刻觀察對方的一舉一並且暗自蓄力，隨時準備應對一切突發狀況。

師徒二人都在等待對方的反應。

青登本已準備迎接對方的氣急敗壞或大發雷霆。

可沒承想……馬埃爾接下來的舉，完全出於其意料。

“……既如此，請容我告辭。”

他說著低下頭，十分禮貌地鞠躬致意，然後站起來，作勢走。

此時此刻，師徒二人當真是始料未及……

青登見狀，饒是心強大也不由愣住。

艾同樣面詫異之。

可轉眼間，似乎是意識到了什麼，眸中閃過一抹凝重。

……

……

離開會客廳，來到玄關，在師徒二人的目送下大步離去——來也突然，去也匆匆。就這樣，馬埃爾漸行漸遠，最終消失在遠方的街角。

——這是什麼況？  即使到了現在，青登也沒能緩過勁兒來。

在他的預想中，“劇本”理應是這樣子才對——

遭他的炮攻擊後，馬埃爾惱怒，口中嚷嚷著“你這個外人，懂什麼”，然後揮出憤怒的一拳。

從其型來看，馬埃爾平日裡肯定是一個經常鍛鍊的人，戰鬥力不會太弱。

但他再怎麼強，也不可能是青登的對手。

為了防範他的暴起傷人，青登一直在暗自蓄力，靜做準備。

在他揮拳的下一瞬間，青登瀟灑地接住他的拳擊，接著使出千錘百煉的技巧，將他重重地摔在地上，以理的手段使他恢復冷靜。

最後，青登與艾合力發“炮攻勢”，曉之以，之以理，功說服對方做出讓步。

以上，就是青登預想中的“劇本”。

他想得很好，可沒承想……對方竟完全不按套路出牌！

莫說揮拳打人了，對方連話都沒說幾句就直接拍拍屁走人。

如此，青登頓時有種“一拳打中棉花”的無力。

就在這時，冷不丁的，一旁的艾忽地開口：  “……師傅，不要大意。”

艾說著沉下臉來，神肅穆。

“你知道父親上最可怕的地方是什麼嗎？”

“那就是‘完全理’。”

“意氣用事、衝冠一怒為紅……這些事完全不會發生在父親的上。”

“對人也好，對事也罷，他只追求效率、利益，不問其他。”

“不論是面對什麼樣的問題、困境，他都會挑中最有效率、最能獲利的選項。”

“他就跟機械似的，沒有任何多餘的。”

“為達目的，旁人眼中難以忍的疼痛、屈辱，他都可以甘之如飴。”

“一言以蔽之，他將‘能屈能’貫徹到極致。”

“依我看來……他的突然告辭，只不過是‘追求利益’的產。”

“他肯定是覺得用來講，已無法帶我離開。”

“若是上手搶的話，先不說我，是師傅你就能讓他吃不了兜著走。”

“因此，考慮到方方面面的患，他才決定‘暫避鋒芒’，先行離開，之後再從長計議。”

青登安靜傾聽。

待艾語畢後，他重新揚起視線，筆直看向馬埃爾剛才離開的方向，目深邃。

艾可是對方的親兒，因此方才所說的這些話，自然有著很高的可信度。

苦尋已久的兒就在自己面前，卻在極短的時間選擇暫時放棄……如果艾的這些推測都是真的，那馬埃爾的心實在可怕！  “……有件事，我實在不明白。”

艾再度出聲。

發出長長的嘆息，隨後把話接了下去：  “父親他究竟是為了什麼，才不惜遠渡重洋來找我？”

“老實講，這不像是他會做的事。”

“乘船渡海可是很危險的。”

“一個不好就會葬魚腹。。”

“在他眼中，我的命有這麼重要嗎？竟值得他離開法國，遠赴這萬里之外的小島國？”

青登聽罷，隨口問道：  “會不會是因為你父親確實很在乎你？”

“你是他的獨，而且還是‘王國’的唯一繼承人。”

“他有十足的理由去尋找你、搶回你。”

青登話音剛落，艾便搖了搖頭：  “不，不可能。”

“我剛才也說了，父親是‘完全理’的人。”

“他絕不是那種會因區區‘獨’，而耽擱其復國大業的人。”

“如果是害怕失去‘王國’的繼承人，那他大可再多生幾個。”

“他正值壯年，完全有能力養育新的孩子。”

“他也不像是那種會因在意亡妻而不願再娶新妻的人。”

言及此，艾頓了頓，表和語氣出幾分失落的意味。

“我在懷疑……父親他之所以會來日本，其實是為了別的事。”

“這件事相當重要，完全值得他去冒險。”

“至於‘找尋兒’，只不過是……捎帶手的事……”

說罷，垂下腦袋，看著自己的腳尖，神變得複雜難言。

……

……

橘邸，某院落——

青登讓心事重重的艾先去休息。

隨後，他獨自來到這院落。

不大不小的面積，平平無奇的景……不論是從哪一個角度來看，這都是一座毫無特點的庭院。

只見青登面無表地移步至院落的正中央，然後“啪”、“啪”地拍了兩下手。

霎時，一名著樸素的年輕男子從一旁的灌叢中閃而出，在青登面前單膝跪下。

“寅之介，我有任務給你。”

青登冷冷地對年輕男子說：  “去監視一個名‘馬埃爾·德·奧爾良’的西洋男子。”

“我已經事先在他上放了‘十里香’，應該不難追蹤他。”

“務必馬到功並且平安歸來。”

被喚為“寅之介”的年輕男子應了聲“是”，然後起快步離開……

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