青登見狀，不啞然失笑——他算是明白對方為何要事先屏退旁人了。

德川家茂與和宮的相當融洽——此事可謂是眾所周知。

他們婚至今，從未有過爭吵。

有意思的是，此前總是哭哭啼啼、為自己的“犧牲”而悲慟不已的和宮，在嫁江戶後忽然安靜許多，不再吵嚷。

青登曾聽說……真的只是聽說而已！當和宮初次見到德川家茂時，對方的俊秀面容與彬彬有禮的雅量風範，直接使眼冒星星，瞬間扭轉了“徵夷大將軍是強人”的偏見。

青登鮮過問德川家茂的家事。

現在看來，這對小夫妻的比他預想中的還要友。

“回殿下，將軍大人的很好，氣很足，渾散發著強烈的活力。”

“這樣啊……那就好。”

出於以袖遮面的緣故，青登看不見和宮的表變化，但他約聽見對方長舒了一口氣。

“橘大將，據妾所知，您接下來將統率二十萬大軍對長州藩展開大規模的攻伐。”

“妾不懂兵法，實在無法為您提供幫助，只能預祝您旗開得勝，武運昌隆。”

“請您務必討滅不臣，使天下重歸太平。”

“這樣一來，大樹公他、他……他就不必再這麼勞了，可以多跟我見面了……”

和宮越是往下說，音量越是弱。

話至最後，幾近蚊子哼哼。

只見的未被袖子遮住的部位——額頭、耳尖——統統染上顯眼的紅霞。

青登暗角，表變得相當複雜——從剛才開始，他就一直在吃狗糧……

平日裡只有他喂別人狗糧的份兒，想不到今天被餵了個飽。

和宮的話音仍在繼續：“啊，還有，事後請幫妾叮囑大樹公，一定要好好吃飯，好好睡覺。”

青登聽到這兒，不由自主地反問道：“殿下，這種話，應該由您來對將軍大人說才對吧？”

和宮聞言，立時慌了手腳，不知所措。

“可、可是我連他的面都見不到……”

青登無奈一笑：“殿下，請您放心，就由在下來助您一臂之力吧！”

……

……

江戶城，休息之間，上段——

母子二人熱談，渾然不覺時間飛速逝去。

冷不丁的，房門外傳來小姓的通報聲——

“主公！橘大將求見！”

霎時，德川家茂兩眼一亮，口中呢喃：

“總算來了……”

本不知道青登會來的天璋院微微一怔。

“咦？盛晴來了？”

“母親大人，我有一項請求，請您務必答應。”

德川家茂神肅穆地看著天璋院，一字一頓地正道。

未等對方予以回應，他就自顧自地往下說道：“接下來，不論發生了什麼、聽見了什麼，都請您待在這兒，千萬不要離開，也不要發出任何聲音。”

“欸？為什麼？”

說著下意識地轉眼珠，朝房外看去——青登的足音自這方向遙遙傳來。

“母親大人，我之後再跟您解釋。總之，拜託您了！”

無比鄭重地這般說道後，德川家茂便起離房，準備迎接青登，留下天璋院一人滿面懵地呆坐在原地。

……

……

在告別和宮後，青登依照德川家茂的吩咐，馬不停蹄地直奔休息之間。

休息之間分為上段（將軍睡覺的地方）與下段（將軍工作的地方），兩座房間是相鄰的。

德川家茂前腳剛離開上段，後腳便在下段接見了青登。

此時此刻，青登端坐在德川家茂的正前方，二人面面相對——他渾然不知天璋院就在隔壁的上段。

“橘君，辛苦你了，和宮一定問了你很多問題吧？在跟你聊完天后，可有稍微振些許？”

青登笑了笑：“我盡己所能地以言語再現京都。至於和宮殿下是否盡興……不如由殿下您去親自向確認吧？”

德川家茂聽罷，苦笑著搖了搖頭。

“我確有此意，可我最近實在不開了啊……”

青登回以似笑非笑的眼神。

隨後，他沒有再繼續這個話題，而是改口道：“殿下，老實講，我今天一直在說話，先是向您講述‘長州征伐’的作戰計劃，後又向和宮殿下介紹京都的近況，說得舌頭都有些累了，所以我也就不繞圈子了——你先前所說的‘重要事’，究竟是什麼？”

此言一出，德川家茂頓時抖擻神，角微翹：“好，那我就開門見山了！”

他停了一停，經過短暫的蓄力後——

“橘君，你願意做我的父親嗎？”

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