“我可是江戶幕府的徵夷大將軍啊。”

“只要我有那個意願，還是可以想出不法子來全你們的，頂多就是多費一些工夫而已。”

興許是講累了吧，德川家茂拿起膝邊的茶杯，猛灌一大口。

待他放下茶杯時，那火熱得足以在人上燒一個的目，再度直向青登。

“好了，講了這麼多，是時候轉回最初的問題了——橘君，你願意娶於一為妻嗎？”

“……”

青登一言不發。

他下意識地低視線，盯膝前的榻榻米，各種各樣的緒在其頰間浮現、混合。

德川家茂彷彿早有準備，在瞧見青登遲遲不語後，他立即換上意味深長的口吻：

“橘君，你好像很猶豫啊，那我再問個問法吧：橘君，你喜歡於一嗎？”

“……”

青登張了張，準備說些什麼。

可話臨出口之際，那些話語全都噎在他間。

這一霎間，大量回憶在他眼前浮現。

初次見到天璋院的那一天……

手把手地教他弓的那一天……

微笑的模樣……

壞笑著捉弄他的模樣……

以及……那偶爾出的落寞神……

這一幕幕畫面在他眼前快速閃過。

在看過這些回憶後，那本已湧至邊的話語，他怎麼也說不出口。

從剛才起，德川家茂就盯著青登的臉，仔細觀察其神態變化。

冷不丁的，他忽地發笑道：“橘君，謝你的回答。”

“我還什麼都沒說呢。”

“不，你已經說了，而且我也清晰地聽到了。你回答得很好，這正是我想聽到的答案。”

說罷，德川家茂長出一口氣，一副如釋重負的模樣。

隨後，他仰起腦袋，面朝天花板，作回憶狀。

“我是紀州藩第11代藩主德川齊順的腹子。”

“1歲時，我被過繼給叔父德川齊彊，為其養子。”

“可僅過去2年多，養父便去世了，我繼承其領，為紀州藩的第13代藩主，時年僅4歲。”

“可以說，我從小到大從未會過父為何。”

“若能多一個歲數相近、值得依靠的年輕父親……倒也不錯。”

話至最後，德川家茂的語氣中出強烈的戲謔意味，令人搞不懂他是在講實話，還是在開玩笑。

德川家茂的這一番話語，無疑加重了青登的大腦思緒的混程度。

他本就瞠目結舌，現在更不知道該說些什麼才好了。

“橘君，你放心。”

德川家茂再度開口。

“我無意強迫你在今日之給我一個確切的答覆。”

“這種事，急不得，快不得。”

“況且，我尚未向母親大人提及此事。”

“等你真正下定決心後，再親口告訴我你的答案吧——我會時刻期盼的！”

“我想說的‘重要事’，就這麼多。”

“你可以回去了。”

青登神木然地站起——因為思緒混，外加上心的極度複雜，所以他現在恨不得即刻離開此地，遠離德川家茂，連一秒鐘都不想多待。

只不過，就在即將推門而出之際，他倏地回想起什麼，一邊輕聲嘆氣，一邊扭頭道：

“殿下，都怪你的驚人主張，害我差點忘了……殿下，和宮殿下讓我帶話給你。”

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