告別天璋院、離開月宮神社的翌日，青登在近藤周助的等人的目送下，踏上返回大津的路程。

此次歸去，青登的隊伍壯大不——同行者多了千葉定吉、佐那子的母親、以及千葉重太郎。

佐那子分娩在即，千葉定吉等人本就準備到大津去照顧。

既然青登要回去了，他們便決定一起同行，相互間也能多個照應。

至於小千葉劍館，就暫且給千葉多門四郎去打理。

……

……

江戶以西，東海街道，某——

“哞~哞哞~哞~”

蘿蔔一邊甩著尾，一邊悠哉遊哉地向前行進。

端坐其上的青登不時地轉過腦袋，看向後方的、愈來愈遠的江戶城。

此次回江戶，收穫頗。

順利談攏西征事宜。

毗盧遮那的重鑄已是指日可待。

與此同時……同天璋院定下了極重要的約定。

每當想起昨日所見的通紅臉蛋，每當憶起昨日所聽的那些話音，青登便不握手中的韁繩，眸中浮現出昂揚的鬥志。

實不相瞞，截至昨日之前，“長州征伐”之於青登，只不過是一場普通的戰鬥。

同以往的諸場戰鬥相比，只不過是此次的敵人更加強大、規模更加龐大而已。

然而，自昨日與天璋院見面之後，青登對“長州征伐”的看法變了。

對他而言，此戰有了全新的意義。

不誇張的說，對待這場即將到來的大戰，青登從未像如今這般鬥志高漲！雖然這麼說顯得很好戰，但他恨不得即刻開戰，然後以倒的強悍戰力擊潰長州！取得無可置疑的完勝！

屆時……他將如約趕赴江戶，接天璋院去大津。

老實說，這很冒險。

臣子娶太后……此事若傳揚出去，天知道這會引發什麼樣的後果。

不過，事到如今，他與天璋院都不打算再後退、逃避。

天璋院昨日的大膽之舉，徹底破他們之間的那層窗戶紙。

時至今日，哪怕是窮盡心思，青登也沒法再自欺欺人，騙自己說“我對天璋院沒興趣”。

因此，他已經做好了跟佐那子等人介紹天璋院，然後招致吐槽、斥罵、乃至痛打的心理準備……

只不過是迎娶當今太后為妻，從3位正妻變為4位正妻，佐那子們應該不會有太強烈的反應……吧？

總而言之，接下來一段時間，先對們吹吹枕邊風，讓們先行做好一定的心理準備……

……

……

從前往江戶到返回大津，前後僅過去10日。

天數不算多，所耗時長完全在青登的預期之。

然而……他萬萬沒有想到，只不過是10日不見，待他回來時，土方歲三竟給他整了個大活兒……！……

……

秦津藩，大津，橘邸——

“歲三，你這副裝扮是怎麼回事？”

青登角微，一邊朗聲發問，一邊掃視線，仔仔細細地上下打量面前的土方歲三。

土方歲三“哼哼”地發出得意的笑聲：“橘，如何？我這行頭不錯吧？”

他說著不忘抬手捋了捋頭髮。

只見此時的土方歲三……當真是變了個模樣。

他並未穿著羽織、絝、足袋等日式服裝，而是穿黑西裝，外套一件長及膝蓋的黑大，腳蹬黑大皮靴，脖頸還纏著十分有格調的白巾。

當然，相比起服裝，還是當屬其髮型的變化更令人震驚。

他把頭髮剪了，短及耳的頭髮已不足以束髮髻。

於是乎，他把頭髮統統往後梳，梳利落的大背頭。

乍一看去，像極了西方的紳士。

除了那張東方面孔，以及腰間仍佩掛著和泉守兼定之外，他全上下已無半點日式元素。

青登來回打量他好一會兒後，才以讚賞的口吻說道：“嗯……你這行頭確實不錯。”

“尤其是這件大，很有風範。”

土方歲三聞言，挑了下眉，眉開眼笑：

“噢噢！橘，你很懂嘛！”

“你和我想到一塊兒去，我也覺得這件大很有風範。”

他一邊說，一邊撥弄大的下襬，發出“嘩啦啦”的聲響。

“我跟你講，子這兒有個‘卜彤’（“紐扣”的英文音譯）的小玩意兒，只要解開這顆‘卜彤’，就能掏出傢伙來小解。”

他說著直接展示子上的這顆紐扣，興致地向青登介紹這西裝的種種細節之。

對旁人而言，他這行頭或許很稀罕。

青登對此倒是見怪不怪了，畢竟早在前世時就看慣了。

有一說一，土方歲三的這套制服確實很帥。

裁剪得的黑西裝；踏地時會“鏗”、“鏗”作響的黑大皮靴；格外拉風的黑長大……無一不是裝帥利，非常符合青登的審！

在又打量了對方幾眼後，青登追問道：

“歲三，你這又是整哪一齣？”

他說著面無奈之，長嘆一聲。

“為何要改換服裝、變換髮型？”

“你知不知道，你這‘剪髮’之舉，招致許多人的不滿。”

青登一直推崇開放、創新，抵制頑固、守舊。

在高喊口號的同時，他也不忘做出實際行，比如引進西方的犀利槍炮、引海外的先進知識。

因此，在他的主導下，新選組了時下日本風氣最開放的組織之一當然，其“開放”只不過是矮矬子裡拔高個兒。

延續上千年的保守思想，豈會因青登的幾道呼喊、些許作為而發生本的轉變？

縱使到了今日，新選組也依然有不人視西方事為洪水猛。

只不過是因為忌憚青登的威，所以他們平日裡才乖得很，本不敢冒出頭來造次。

像土方歲三這樣直接穿西式制服，本就是在這些保守人士的雷區中跳舞。

倘若只是換服，那也就罷了。

可連發髻都剪了，這問題可就嚴重了。

在江戶時代，武士頭上的髮髻被視為份的象徵。

人們普遍認為：一旦髮髻被切斷，等同於腦袋被砍斷，乃奇恥大辱！旁人保護髮髻還來不及呢，土方歲三竟將其給剪了……

如此，也不怪得保守人士們紛紛聲討土方歲三的叛逆之舉。

面對青登的質問，土方歲三淡然一笑：“其實也沒啥。”

“就只是偶然見一位自西洋來的服商，覺得這套服裝很不錯，一時興起就買來了。”

“在試穿時，總覺得頭上的髮髻跟這裳很不搭，索直接剪了。”

“這樣也好，我老早就看髮髻不順眼了。”

“橘，你難道不覺得髮髻很礙事嗎？”“每天都要花大量的時間去打理，麻煩死了。”

“在剪了這中看不中用的髮髻後，我頓時覺整個人都變清爽了。”

“況且，咱們新選組一直以‘西式軍隊’為目標。”

“那礙事的髮髻，以及那太過寬鬆的裳都不適合戰鬥，遲早要被淘汰。”

“既如此，不如早做準備。”

“先自我始，之後再逐步推進改革，摒棄這些跟不上時代的髮型、服裝，使新選組徹底轉型。”

“橘，不如你也考慮一下？”

土方歲三微笑著出右手的食指和中指，對著青登的髮髻比了個“剪刀”的手勢。

在安靜聽完他的解釋後，青登不苦笑。

一時興起買了這套制服，接著又一時興起剪了髮髻……可以，這很土方歲三。

“我就免了吧。”

青登擺擺手，接著道：“我若是也剪髮更，怕是會招致難以估計的禍端啊。”

平心而論，看著土方歲三的這行頭，以及他這清爽的髮型，青登有些心。

寬大舒適的東方服飾固然漂亮，可襯顯形的西方服飾同樣很帥。

怎奈何……如今的他，已是江戶幕府的象徵之一。

土方歲三雖是秦津藩的家老、新選組的副長，但說得直接一點，他的知名度還不夠高，關注度遠不如青登。

因此，他當然是自由得多，哪怕引發非議，也不至於招致難以挽回的嚴峻後果。

反觀青登就不行了。

他的一舉一無不到全天下人的關注。

不誇張的說，但凡他的言行舉止出現任何一點異常，都足以使世人驚詫，進而絞盡腦地做“閱讀理解”，研究其背後的真意。

堂堂幕府陸軍總裁，竟剪了髮髻、換穿西裝……世人對此會作何想法？

青登敢斷定：屆時，市井間絕對會多出“‘仁王’橘青登向西洋人卑躬屈膝”、“幕府已徹底淪為西方列強的傀儡”等種種謠言。

總而言之，新選組是這樣的，土方歲三隻要考慮好自己的事就可以，可是居高位的青登要考慮的事就很多了。

這時，土方歲三像是想起了什麼，冷不丁的開口道：

“啊，對了對了，差點忘了。橘，你看看這個。”

他說著手探懷，出一張小小的紙片，遞給青登。

青登手接過，定睛一瞧，眉宇間頓時浮起一抹訝。

“咦，這是……相片？”

這張小小的紙片乃相片，約莫9x6cm的大小。

礙於技落後，時下的照片不僅是黑白的，而且還很模糊，論清晰度，連360p都不如。

不過，饒是如此，青登仍然辨認出這張相片中的人——赫然正是土方歲三。

相片中的土方歲三穿著筆的西裝——便是他現在所穿的這一套——右手自然地放在上，左手扶著腰間的和泉守兼定，大馬金刀地坐在椅子上，目視前方，風華正茂，意氣風發。

“歲三，這張相片，你是從哪兒弄來的？”

“在購置這套西服時，我偶然邂逅了一位名‘田本研造’的攝影師。”

“我還是第一次接到照相機與攝影，這玩意兒可真不錯啊，抬著個大機搗鼓幾下，就能將畫面印在紙上，比圖畫清晰多了。”

“我看他的手藝還算不錯，所以就把他請了過來，讓他暫居我的府邸，準備讓他來給我們拍點照片。”

青登聽罷，又是一愣。

“拍照？”

“沒錯，拍照！就拿你我來說，咱們這麼深的，卻連一張合照都沒有，未免太過憾了，不是嗎？”

土方歲三停了一停，隨後微翹角，換上勸般的口吻：“千葉小姐和木下小姐……啊、不，又說錯了，總是忘記們已經改名。佐那子小姐和舞小姐即將分娩。”

“待你的子誕生後，你剛好可以趁著這個機會拍一張家庭大合照。”

“總之，反正不缺這點錢，咱們就多拍點照片吧。”

“有這些照片在手，日後也好做個留念。”

青登聽完後，下意識低視線，重新看向手中的土方歲三的單人照。

相片之於時下日本，屬實是稀罕貨。

不論是從哪一個角度來看，為自己、家人及大夥拍下珍貴的照片，無疑是一件大好事。

於是，未過多久，他便輕輕頷首，面讚賞之。

“歲三，你這主意倒是不錯。好吧，拍照的日子，就暫且定在明晨吧。”

土方歲三微微一笑，半開玩笑地說道：“那你可得把大夥兒都召集過來啊。只跟你拍照的話，那可太無趣了啊。”

青登啞然失笑：

“這是自然。只有你我的話，那像什麼話？”

他說著將手中的相片還給對方。

便在這個時候，走廊方向驟然傳來急促的足音。

青登和土方歲三一聽就知道——這是總司的腳步聲。

不消片刻，總司拽開房門，滿面焦灼地出現在二人的眼前。

未等青登開口詢問，便急不可耐地喊道：

“青登，佐那子和阿舞開始分娩了！”

……

……

橘邸，佐那子的產房——

“佐那子小姐，請用力！”

“唔唔……！唔……！唔唔唔……！”

“沒錯，就是這樣，繼續用力！”

“熱水呢？多打點熱水過來！”

“你們別愣著，快幫佐那子小姐汗！”

“孩子……我的孩子……出來了嗎……？”

“已經看見頭了！再加把勁兒！孩子馬上就出來了！”

……

與此同時，阿舞的產房——

“嗚嗚……我、我沒力氣了……”

“舞小姐，不可氣餒！現在正是關鍵時候！來，抓力綱，繼續用力！”

“嗚嗚……”

……

產房外，一片忙。

在江戶時代，由於生產會見紅，所以人們為了除穢，會在生產之前建好產屋，讓產婦在產屋生產。

當時最為常見的生產方式為“坐產”，也就是產婦抓著從天花板垂吊的力綱（方便產婦出力的繩子）的生產方式。

此時此刻，佐那子和阿舞便在們各自的產房中，展開著漫長的戰鬥。

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ps：田本研造乃史實人。在史實中，正是他給土方歲三拍了這張著名照片，好讓我們得以目睹這位風雲人的真容。

假使本書火到足以出手辦的程度，豹豹子一定要狠狠出手辦！“常服款青登”來一個、“新選組制服款青登”來一個、“西裝暴徒款青登”再來一個，狠狠地恰米！