第368章鐵與火

正和二十九年，十二月上旬。

金海沙漠西北，大沼外沿。

狹長銀河如同巨蛇，用顆粒閃亮的鱗片打磨著琉璃天穹。

地廣袤。

綠般的草甸散布其間，間或出赭的島嶼。

夜幕中坐著一架篝火。

火二十餘人圍坐，都穿著蛇皮為底、掛襯鐵頁的輕甲。

四五十匹戰馬聚在外頭，正用著夜草與料。

「咱出門時放的天驕榜是神京十月份編的，容我多已知道了。」

崔二爺一邊對周圍人說著，一邊在火上烤餅。

「楚劍閣差三個月滿二十四，現在還是榜首；屈羅意勝了神京申氏三公子位列第八；瑯琊國易奢進到了第二十五……」

他說著把烤了的干餅撕下一半遞出。

洪福接過，放中慢嚼。

此時的小胖子已去一，黑壯得像塊鐵。

這一年多來，他先是在金海城防司其父洪城麾下服役，后又往沙口衛所駐守年余，原本寬和的容貌轉為冷峻。

「二呢？」

一位洪家家兵耐不住發問。

崔二沒有搶話。

「他位次沒變。」

談到兄長，洪福出悉的笑容。

「范哥兒還是列七十九，同境界第三，但七月份被他活捉的唐家千點星倒是高升到九十位了。」

他如數家珍道，用厚脊戰刀片下熏佐餅。

「福哥兒有沒有聽到南邊過來的消息……」

篝火對側的洪炎突地問道。

「段鐵掌與瘦雨公兩戰兩平，百勝軍久攻端麗不下，最後是二以白雷神破城？」

他赤手撥弄火炭，見崔二注目過來，微揚起下。

「這我怎麼能沒聽說過？」

洪福即回。

「整個淮國都在傳，范哥兒與段鐵掌、古槍魁相莫逆、幾如兄弟……」

他語帶振，一直說到「兄弟」二字，心底卻騰起難言的氣悶。

衛所的生活是如此千篇一律，除去沙與鐵的枯燥，便只剩下的殘酷。

因此過去的記憶被襯得越發鮮活。

洪福記得與洪範相關的所有事——練武下棋、喝酒飲樂，把苦日子一點點過甜。

但再往後來，西京的天驕爭鋒、淮的元磁戰便遠在他想象之外。

篝火旁的兵丁武士們興談不停。

洪福盯著火，乾咽下半張餅子。

自兄長離去，他便拼上所有，帳中至今已攢下七顆蛇人頭顱。

武道丹藥未曾短缺，炎流勁亦日復一日流轉，修為才剛到貫通四脈。

洪福由此得知自己在二十五歲前不到渾然境界。

大沼上的星月明亮而高遠。

木柴縱是將自己燒得噼啪作響，送出的煙灰依舊只繚繞在地表。

洪福吐出口濁氣，瞥了眼十幾尺外包裹在油布中的數十把嶄新火銃。

【我在武道上先天不足，若想跟上兄長，恐怕要往其他方向下功夫。】

他默默想到。

······

次日。

大沼天高風大沒有霧氣，難得的艷高照。

馬隊往西深三十里后，崔二第一個嗅到風中的腥味。

朱騎徐庭前出偵查，於二裡外找到了半圍於沼榕林中的目標。

糊了半淤泥掩去氣味溫，他幾步登上林木梢頭，居高遠。

這是一個典型的蛇人「村落」，大小在數千平米，沿邊界散布著二十幾個黑魆地。

村子中心，一棵水杉如石柱格外高大，其三個主杈各以木楔釘著一蛇人首，其沿垂懸蛇尾引樹的石盆之中。

石盆周遭，沃淤泥中散出滿是消化痕跡的疏骨碎鱗，往風中播撒惡臭。

徐庭默記下所見所聞，回頭復命。

「二十四的村子人口規模不會超過三十頭，不可能有二祭以上的戰士；祭壇上釘著新鮮祭品，說明剛經過戰鬥。」

崔二老道地做下判斷。

「現在是冬日，大沼天冷，蛇人活力下降，戰力最多剩七。」

他雙眉舒展許，以徵詢目看向洪福。

後者立刻接過話。

「按照計劃分割出，以槍陣伏擊。」

「此行目的不在拼殺，而是試驗兄長的武與戰法……」

命令聲被奔風捲綠沼。

士兵們給馬銜枚，轉往村落上風口，在里許地外的紅樹林安置輜重。

二十五把重九斤、帶下掛刺刀的簇新燧發槍往下分發。

林外的乾燥丘陵上很快列起一道集鐵陣。

半刻鐘后，作為餌的崔二勻速奔回，手中提著半個蘸的石盆。

十五頭蛇人如一團麻般追在他後，遙遙目擊人類的戰陣，並未退。

洪福微微瞇眼，挲腰間掛著的六頁鋼錘。

他能到隊伍中無聲滋長的恐懼。

蛇人自帶爪牙鱗甲，力量強大生命頑強，戰力超過凡人士卒的三倍。

再加上不畏死亡帶來的巨大士氣差距，人族哪怕有五倍人數也很難與蛇人野戰。

但那是過去的經驗。

崔二加速躍過本陣

洪福打直單臂，以拇指測距。

兩軍相距七十丈，遠在靶場測試所得有效程外。

但他依然打算先打一試試。

「預備，瞄準。」

「開火！」

洪福振臂喝令。

合一的槍聲如鼓槌般砸大沼。

灰白硝煙震起，旋即被大風吹散。

二十五把燧發槍有四把啞火，剩下的二十一發子彈只命中一枚。

中彈的蛇人開合手掌默然自視，見小臂被掀去鱗片的創筋，有兩指爪不再響應。

它抬起頭，覆鱗臉面一如既往的沒有表。

大沼的居民第一次見到這種會噴煙的無羽鐵弩，但它們顯然不在乎，以穩定悠然的衝鋒速度表達無聲的輕蔑。

六十丈外，人族士兵們穩定迅捷地裝填。

如之前重複過的十次、百次，他們用牙咬掉紙殼定裝彈筒的尾蓋，用銜住彈丸，將彈筒的火藥倒槍管，再將布片包裹的彈丸裝，以送彈捅深、捅實。

剩餘的許火藥被倒引火藥池。

二十六個標準化拆解作如流水般走過，二十秒后所有人完裝填。

這速度超過火繩槍的兩倍。

踞槍、瞄準。

蛇人抵近到百米外。

洪福重地吸氣，大吼著發出第二次擊命令。

他清楚地聽到槍響，看到子彈拖著明的彈道激，其後追出錐形的火流。

這一回人類了好運，出整整二十四發初速三百米每秒、重四十克的彈丸——依靠金磁門武者手的無槍管，開明行所產燧發槍的裝藥量比洪範前世同類產品還要更高。

硝煙在一個呼吸間散去。

二十四發命中了六發，其中四發打在要害，開出拳頭大的。

三頭蛇人失能倒地。

洪福了拳頭。

又二十秒，十二頭蛇人沖至三十米外。

對著這些猙獰的頭臉，槍陣第三次開火，命中率達到了八。

在這個距離上，子彈已無所謂命中什麼位置，只撕紙般轟穿鱗甲，翻滾變形后扯開巨大的空腔……

雷聲與煙霧凝無形的鐮刀，一舉割倒了九頭蛇人。

僅剩的三位倖存者不知所措。

它們不明白火因何而燃燒，鐵因何而飛行，戰局因何頃刻傾頹……

而同一時刻，洪福咽下津，左手拔出早就上膛的手銃，右手握頁錘，為戰鬥收尾。

一切比想象中更乾淨利落地結束。

潤的沼風腌有泥土與腐爛的味道，將刺鼻的硝煙味大半中和。

士兵們興地一一補刀，再用匕首剝下鱗皮與蛇膽。

洪福則握著短銃微溫的槍管，對著戰場發怔。

他清楚記得一個月前錢宏帶著這批槍來到金海時的模樣。

在聽海閣的頂層，瘦高的匠人酒後把長槍拍在桌上，興緻地講述槍管的完整與堅韌，打火簧片的均勻與純潔，直到脖子漲紅、青筋暴凸。

彼時洪福聽不明白，只覺得這是兄長極為重視的事，因此萬分上心。

直到靶場上的一次次裝填與開火；

直到木皮鐵鋼在一枚枚鉛彈前穿破碎；

直到十餘頭蛇人在數齊中癱倒死去……

這場征程的意義漸漸昭明。

由此開始，鐵與火將勝過。

(本章完)