二人胡來到竹林中，沿著蜿蜒小道慢慢走著，七月微風已無燥意，姚夏鼓起勇氣，主問：“是你請大長公主殿下出面的？你……你既也有意，為何等到今日才……”

正想著怎麼開口的常歲安大腦空白了一下。

他沒請母親出面，他本不知母親今日是為了此事，他正找機會同母親說呢，誰知母親竟然已經猜到了……

但這件事全無解釋的必要，否則便顯得很不尊重人，況且……姚夏說的是……“也”？

常歲安抬起一只手輕輕撓了下額頭，角有不住的笑意。

姚夏低著頭，看不到他的表，只又小聲催問：“我，我問你話呢……”

常歲安從無聲傻笑中回神，趕忙才道：“其實我……先前不知你何意，只等著你來挑呢……想著這樣一來，省得我胡開了口，卻害得你從中為難。”

姚夏微微瞪大了眼睛，“啊”了一聲——等著來挑？他為何覺得敢來挑他？當是皇太挑皇夫那種挑法兒嗎？可姚夏何來這樣大的排場底氣？

常歲安反問：“你既然……不討厭我，怎也一直未曾有過只言片語？”

“我家中與你家中這樣懸殊……”姚夏也實話實說：“我又拿不準你的心意，自然也怕被笑話呀。”

又不是十五六歲的小姑娘了，就算不顧自己，也要顧及家中面的。

況且，真的喜歡一個人，好像是會自卑的，分明從前也并未覺得自己很差勁。

“我沒有很好的家世，也不比堂姊那樣出堅定……”姚夏自我評價著：“既不嫻靜，才學也不出眾，樣貌麼，也僅僅是普普通通。”

相比之下，喜歡的人就利害多了，即便不說家世，他自己也十分出，無論是意志膽識還是戰功職。

將自己翻箱倒柜，也找不出半分優點，全然不知道究竟要拿什麼來配他才好。

所以只能想著，若實在等不來，待他與旁的郎定下親事后，便收拾好自己的心意，不再心存妄念，好好想想要怎麼過好自己的日子。不管怎麼樣，都還是要好好過日子的。

“可我一點也不覺得你普通，況且就算普通又如何……”常歲安認真地說：“你正直，勇敢，良善，又樂觀……一見到你便覺得很開心了，這也是很厲害的本領。”

姚夏抬頭看他：“所以你也覺得我樣貌的確普通，是吧？”

“……”常歲安腳下險些一絆，停住腳步，趕忙搖頭：“你生得也很好看！”

“騙誰呢。”姚夏：“我閱人無數，自然清楚自己不算什麼人。”

“那……”常歲安弱弱地道：“至多只能說你我眼不同罷了。”

姚夏：“那你的眼不怎麼樣嘛，比不上我的眼一半好。”

常歲安卻很堅定：“我覺得很好。”

姚夏角終于現出一點笑意，繼續往前走著。

常歲安跟在旁，認真地說：“你不嫌我笨就好了。”

“你哪里笨了。”姚夏：“笨的人打不了這麼多勝仗，笨的人才不會覺得自己笨。”

“不，我當真是笨……”常歲安有些慚愧：“我竟未曾想過你的憂慮你的境。”

他從不以份與人論高低，便沒想過會因家世懸殊而自疑退卻。

常歲安：“此事怪我，我該早些說的。”

“現在也不晚。”姚夏：“我如今覺著，遲些說出來的話才更長久。”

若非如此，他們或許也未必能將心意認得這樣明白。

常歲安：“那……”

姚夏：“那……”

二人幾乎同時“那”了一聲，又同時看向對方。

對上姚夏滿含期待言又止的眼睛，常歲安立時道：“你先說！”

姚夏：“那你今后面圣……能偶爾帶上我嗎？”

“……？”常歲安愣了一下，見還在等自己回答，趕忙做出保證：“自然是能的！”

姚夏終于出心滿意足的笑容，頗有雙喜臨門之。

多日的忐忑酸之在這一刻悉數散去，往前走著，悄悄閉了閉眼睛，地在心中念著——多謝老天這樣厚待，會做一個很好的人，會要做多多的功德，請務必相信一定會是這世上最懂得惜福的人！

“欸，你說……”心大好之下，姚夏的表重新變得生，人也慢慢恢復了“本”，小聲問常歲安：“你說陛下和護圣親王來日生出來的孩子，究竟得有多好看？”

一想到會有那麼漂亮的孩子出世……蒼天可鑒，若非才發誓要做一個惜福的人，簡直都想趕去投胎了。

當然，也只是想一想，畢竟的功德還很淺，這樣大的運道，怎麼也不到的。

常歲安對“好看”二字沒有那樣看重，他的關注點在于：“……必然還很聰明，定會是奇才中的奇才。”

說著不免期待：“到時我可以教著習武！”

“哪里用得著你來教，想來該由親王親自教導的，你且教好自己的……”姚夏說著說著，聲音戛然而止，臉頰一熱，別過臉去。

常歲安目不斜視，看似未曾聽懂，可他也年過雙十了，如何會真的聽不懂？

他本想不做應答，卻又覺得這樣反倒顯得他聽懂了，于是趕忙接上一句：“你說得對。”

接罷又恐誤解，遂迅速補充道：“我是說，該由親王親自教導——這一句說得對！”

然而這樣一來好似越描越黑，二人的臉都紅了，氣氛到底還是古怪起來。

姚夏的手指也絞得通紅，半晌，才悄悄轉頭看向側的青年，終究還是膽包天地想——往后的孩子，應當也會很好看吧？

常歲安在戰場上練就出一敏銳的覺察力，察覺到在看自己，便也轉頭看，四目相對，姚夏未再躲閃，莞爾一笑，出一對虎牙。

常歲安不也跟著笑了。

竹影斑駁搖曳，鳥兒啼鳴如樂聲，置其間，使人的心緒也變得輕快躍。

當晚，大長公主回到忠勇侯府，施施然落座，對常闊丟下兩個字：“了。”什麼了？

噢，今日給姚廷尉的侄做牽線去了。

常闊反應過來，卻莫名更來氣了，原本還有姚家人與他作伴，如今難纏的就剩他家臭小子了，他焉能不來氣？

“怎麼旁人家的紅線隨手一扯就能事，自家忙前忙后又寫又畫死活卻也湊不出八字一撇來？”常闊強忍住想要瘋狂撓頭的沖。

李容悠悠翻了個白眼：“我這兩撇都畫了，你還在夢里頭轉悠呢。”

常闊扭臉看：“什麼意思？”

李容瞇起眼睛：“虧得還是你一手養大的兒子，做爹的竟至今還沒看出端倪來？再晚些兒媳茶都喝上了，你怕不是還得指著那碗茶，來問我這是怎麼個意思吧？”

常闊沒顧上還，大眼珠子一轉，猛然回神：“你是說，這倆孩子……看對眼了？”

“這是什麼時候的事？”常闊苦思冥想：“也沒怎麼見過面吧！怎麼就……”

想著想著，不稀罕道：“總不能和他老子一樣……見一面就惦記上了？”

李容抬眉看他。

對上了然得意倨傲的眼睛，常闊理了理擺：“看什麼，說的又不是你……”

下一刻，耳朵被人揪住：“那是哪個？啊？”

“……妒婦！撒手！”

剛想進去求見侯爺的老康，聞聲一臉“真是造孽，沒眼看”，默默退了出去。

喬玉柏和常歲安的親事先后定下，許多著眼于此的人家甚是扼腕嘆惜。

近日，魏妙青忙著帶一群好友們上門問姚夏其中經過。

同時，隨著天子大婚之期接近，前來拜賀者相繼抵達了京師。

這其中便包括先前未能前來觀天子登極大禮的江都故人們，如沈三貓，鄭等人。

沈三貓為拜賀而來，卻也帶來了自己的喜訊。

沈三貓娶妻了，是去年冬月里的親，親前便提早向天子稟明了此事。這次他京，帶來的是妻子有孕的喜訊。

甘殿，沈三貓眼角著激的淚，行大禮拜見罷天子，被賜座后，說起家中妻，臉上有遮掩不住的安定滿足之。

沈三貓年已有四十，前半生因出與經歷使然，一直未曾家。

在江都站穩腳跟后，很快無人不知沈大管事之名。待得新帝登極，沈大管事更是了整個淮南道都要禮讓三分的大人。

孤一人的大人，不了有人送去貌姬妾，也有人排著隊想將家中兒嫁去做沈家夫人，但這些都被沈三貓婉拒了。

當沈大管事要娶妻的消息傳開后，幾乎人人都長了脖子要一探究竟，想見識見識這位新夫人究竟有著怎樣出的背景，或是怎樣萬里挑一的容。

但人大失所而又大不解的是，這位新夫人出低微，只是個容尋常的婦人，確切來說是位帶著個娃娃的寡婦。

寡婦是江都人士，姓葉，名巧娘。

大家都對這位新夫人好奇極了，有人私下笑言這位婦人必然手段功夫了得，是以喜宴之上難免想多看兩眼多探究幾句，又商議著要如何大肆鬧一番房云云。

然而敬酒前，一向市井圓的沈三貓卻與一眾喜好笑鬧的賓客們笑著道：【某猾無，某妻卻正直善，還諸位勿要打趣笑鬧，以免驚擾了家妻與稚。】

這句話讓眾人立即收起了渾說胡鬧的心思，只訝然笑道【沈大管事也有這等護短之時】，卻也不得不正視起了這位夫人。

半生經歷讓沈三貓相比于浮華，更想要求一份穩當踏實，而且在他看來，他的妻子的確很好很好。

巧娘早年喪夫，是江都鼓勵子出門做工后，第一批外出做工打雜的婦人。經過諸多冷眼嘲諷，憑雙手養活了自己和，之后開起了一家早食小鋪，沈三貓常去那間鋪子里吃早食，那個自強勇敢勤堅韌的婦人渾上下全是優點，哪一點都很值得被人欣賞和尊重。

用沈三貓的話來說，娶到巧娘是他的福分造化，是上天賜給他的一道安符。

如今得到的一切時常令沈三貓覺得不切實際，這也是他當初拒絕為的原因之一，他常覺整個人好似飄在半空中，回到家中見到妻的那一刻，才又有了扎之。

又同天子說，此番若非妻子有孕不便顛簸，必是要一同京拜賀的。

如此說罷一通，沈三貓才意識到自己的話太瑣碎了，幾分惶恐慚愧，關切詢問了一番陛下龍，繼而問起：“怎未見護圣親王呢？”

李歲寧笑著說：“他啊，代朕巡查天下兵事去了，還未能回京。”

沈三貓愕然，不在心中暗嘖一聲，他還是來得太早了，理應掐著日子，在作坊里干到最后一日才對啊。

人護圣親王還沒回來呢，他急個啥？

也唯有連連嘆服道：“社稷之福，社稷之福啊……”

有這樣一雙國朝佳偶，大盛何愁不興盛呢。

沈三貓懷著嘆服之心離開甘殿，在出宮的路上，遇到了宮的常歲安。

沈三貓眼睛一亮，忙向常歲安深深施禮。

常歲安只覺此人眼，想了好一會兒，才恍然大悟：“是你啊！”

常歲安未曾在江都停留過，對沈三貓的印象還停留在先扮作道士賣他方鴨蛋，又扮作郎中與一孩誆他銀錢，一日騙他兩次，而后被寧寧使人打暈裝進麻袋丟去莊子上干活這個初始階段。

至于之后與沈三貓有關的事，則只是約聽聞而已，遠不比初始印象來得深刻。

面對昔日恩人伯樂，沈三貓又慚愧又激地再次施禮。

常歲安也未多提舊事，低聲問：“我聽阿澈說，發機飛火便是你鉆研出來的？擊退北狄吐蕃，此可是幫了大忙！”

“不敢當，此非小人一人之功，而是眾工匠之能。”說著，沖甘殿方向一揖手：“而論起首功，必然還是陛下當年在江都興建作坊的英明決策。”

說起火藥，他此番倒也從火藥坊中給陛下帶來了不大婚賀禮。

沈三貓笑著辭別常歲安，清點安置賀禮去了。

朱紅宮墻，金桂已經開始結起了青花穗，只待半月后為京畿獻上滿城馥郁秋香。