阿蘊走近那老人，保持了三步之距。

那白發蒼蒼的老人微微笑著稱贊：“你很聰明。”

“我沒有很聰明。”阿蘊小小的臉上滿是正：“我只有一點聰明，是阿娘阿爹還有先生們教得好，而我學得也很好。”

老人眼中的欣賞之愈濃兩分，卻是慢慢地問：“你可以直呼當今天子為阿娘嗎？”

阿蘊反而不解：“天子本就是我阿娘，我為何喊不得？”

孩理所應當的反問里，藏著無限親信任。

老人到底沒有回答這句反問，細細看著眼前的孩，尤其是那雙稚的眉眼，不道：“你很像，和小時候一樣。”

“這是當然，我阿娘總也這樣說。”阿蘊有些得意，忽然又反應過來什麼：“你如何知道我阿娘小時候什麼模樣？你也見過我阿娘嗎？”

老人輕輕頷首，未有細致解釋。

阿蘊已自行想通了：“也對，我阿娘可是天子，你既同住在這皇城，想必是見過的。”

阿蘊話音剛落，忽然忍不住微微傾，看向老人手中握著的龍杖，小孩認真數了數那上面所雕龍爪的數目，不到意外——這種龍，分明只有阿娘這位天子才能用的。

阿蘊不由拿好奇的眼睛看向竹椅中的人：“……你也是天子嗎？”

老人的聲音很輕：“曾經是。”

阿蘊眨了下眼睛：“照這樣說，你也姓李？咱們是一家人了？”

“是一家人。”老人說：“但我不姓李。”

阿蘊“啊”了一聲：“那你為何會為天子？”

“這是一個很長的故事……”老人問孩：“你想聽一聽嗎？”

阿蘊想了想，誠實點頭。

老人便讓宮娥給阿蘊搬一張椅子來。

那些來尋太的宮人中，有一名侍快步走來，向老人施禮后，便向太恭敬地道：“殿下，請隨奴回去吧，先生怕是要等急了……”

“那你便回去告訴先生，讓他不必再等就是了。”阿蘊自己坐到那高高的椅子里，雙腳尚不能地，說起話來卻很簡單利落：“我今日不想聽經史，想聽故事。”

那侍知道太脾，也不敢多勸，應了聲“是”，退了出去后，讓兩名侍守在宮門，又讓兩名宮娥回去傳話。

傳話的宮娥分作兩路離開，守著的侍凝神垂首，不敢大意。

這些年來，這座宮院里住著的人從不出現人前，他們也不曾踏足此地，時長日久之下，這座宮院和它的主人便了某種忌，若無詔令示下，便沒人敢提及靠近。

而此時，那個曾經的天子，正在向下一任天子，用陳舊的嗓音慢慢講述一段陳舊的故事。

這個故事，要從一戶小之家說起。

這戶人家姓明，一日，明家宅中，響起了一陣嬰兒出世的宏亮哭音。

一名年的道人路過，主叩門，聲稱貴宅今有祥瑞之氣環繞。

時下世人重道，而這道人雖說年，高高瘦瘦的形周圍卻莫名有幾分仙風縈繞，門人不敢怠慢，請示罷家中主人，便禮待有加地將人請了進去。

道人見罷那剛出世的嬰孩，神卻逐漸大變，再無起初的年沉穩，竟向這戶人家的主人道起喜來，問是何喜，道人言“大喜”，竟稱：此有帝王相。

這話卻無法讓明家人到驚喜，只有驚嚇而已——李氏江山如此穩固，此言傳講出去可是會招來大禍的。

明父當即沉下臉，呵斥那道人胡言語招搖撞騙，立即將人驅逐出去，并勒令家中人不許提及此事。

忙于公務的明父很快便將此事拋之腦后了，但他的妻子、也就是那個嬰孩的母親卻牢牢記下了。

那是一個有別于常人的母親。

這位母親信道修道，幾番要離家修行而去，卻被丈夫竭力喝止。

不想被困在后宅中不停地生孩子，志向所求和現實生活背道而馳，這讓痛苦萬分。

產下次后，隔了不到兩年，又被迫生下第三個孩子后，終于有些瘋癲了，在后宅中修行，穿道袍，甚至煉丹藥。

一日，修行尚未圓滿便先行瘋癲的盯著小兒的臉瞧，去小兒的骨相，忽然神大變，大聲呵斥小兒果然是個災殃禍星。

從那后，輒便要押著小兒在天尊像前跪下反省立誓絕不禍世，又或以手中拂塵反復打在小兒上，聲稱要替兒消除罪孽。

那個孩就這樣慢慢長大，從起初的驚嚇大哭到之后的平靜忍。

孩的父親被調去了外地任職，一年里也回不來幾日。

孩的阿姊懼怕們的母親，雖心有不忍，但能幫忙的地方很。

一日，這位阿姊心疼地抱著妹妹流淚，這才對妹妹吐母親這樣做的原因，只道或許與當年上門的那個道人有關——阿姊說出了那道人有關帝王之相的預言。

孩彼時只覺得荒謬，的母親竟為了這樣一句毫無憑據的話，便將視作災星妖邪嗎？

因苦苦修行卻無進益，的母親越來越瘋了。

一日，母親將的頭按進了水缸里，咬牙切齒地說是禍星，讓務必將罪孽洗凈。

可是就要窒息了，而母親似乎忘記了今年已有十四歲了。

十四歲的孩力掙扎著抬起頭，一把推開骨瘦如柴的母親。

孩滿頭都是水，水珠滴落，了腳下的青磚。

而的母親摔倒了，滿頭都是，珠滾滾，染紅了門前的石階。

即便如此，母親掙扎著站起，還是想要打。

母親站起又倒下，靜靜看著，沒有一點慌張和愧疚。

母是什麼？一日也不曾會過。

而若這世上果真有所謂因果，那麼，母親既在上種下了因，便理應由母親吞下這苦果。

平靜地抬腳離開，任由下人們慌地扶起母親。

那一向缺席的父親也終于回來了，給了一耳，了的足。父親雖總是缺席，卻半點也不影響父權的實施。

阿姊來看，哭著說，那到底是們的母親。

問阿姊，可曾也試過被人掐住脖子或溺在水中的覺？

阿姊沉默了，只好又問，可需要阿姊做些什麼。

自然不會提那些不切實際的要求來為難懦弱的阿姊，只說想要看書練字。于是阿姊給取來許多紙墨，許多書，讓認真抄寫。

那些書要麼是佛經，告訴要放下恨嗔癡一切妄念；

要麼是誡之流，教務必做一個循規蹈矩安分守己的有德子。

看來看去，只覺得這其中全是謀。一概道理論說，皆為無恥飾。

可是卻沒有與這謀抗衡的能力。

看著鎖的房門，突然想到那道人的預言，一時竟希那是真的，哪怕聽起來荒謬至極，而甚至連皇城是什麼模樣都不知道。

那年十四歲，隔著閉的門窗，拙劣地幻想著皇城該有的模樣。

不久，終于被放出去了，因為的母親死了。

死于不治亡，準確來說，母親不肯服用大夫開的藥，喝符水吃丹藥，所以死了。

跪在靈堂里，只覺母親死得實在咎由自取。

那時的如何也想不到，就在兩年后，竟果真來到了曾幻想過的皇城前。

朝廷采選，被升遷無門路的父親送進了京。

進京前，向父親出手去，討要銀錢，直截了當說需要打點。

父親看了片刻，讓人取了來。

被選中留下是意料之中的事，但這只是個開始，縱然不信那個預言，可也絕不甘心止步于一個小小才人之位。

的出太過普通，也沒有可以艷群芳的絕頂，但覺得后者反而是好事。

收斂起一切冷鋒芒，甘做他人之綠葉，拿出讀誡該有的模樣，不爭不搶，即便跪下行禮時，被妃嬪們拿繡鞋踩在手指上警告示威，依舊只將頭伏得更低，看起來自認卑賤到了塵埃里，實在沒有半分威脅。

有人被害死，有人因害死旁人而死，而還在。

也殺過人，借刀殺人，刀與人至死不知是所為。

是的，很早之前就在殺人了，不是一個好人，也從未想過要做一個好人，想做一個活人，有尊嚴的活人。

一直在等，等一個機會。

再次小產的長孫皇后悲痛絕，等的機會到了。

一日大雨，很主外出的，來到皇后宮中，送去為皇后祈福的手抄經文。

“恰巧”皇帝也在。

知曉這位年輕的皇帝癡迷書畫。

皇帝一眼便看到了那抄寫經文的字跡。

的字極其出，那是自抄經的果。

皇帝第一次留意到，問什麼。

答出自己的姓名——明遮。

皇帝更添了興致，遮字很用于子。

言——家父道，明字太盛，當遮其。

皇帝當晚便傳了侍寢，解衫時，笑著說，倒要看一看到底遮藏了怎樣的寶。

看似寵若驚，實則在心間嗤笑。

所謂與皇后年夫妻深，不過如此。

所謂帝王，也不過如此。

每一次的侍寢都非偶然，懷上孕更是理所應當。

有孕之后，避開一切明槍暗箭，主投一位無子的貴妃羽翼之下，躲開了全部的人禍，但誰想天意竟與過不去。

生產當日，天象有異，雷陣陣而不見落雨。

恰逢蜀地大旱，在一些妃嬪別有居心的搬弄下，不祥之說傳至朝野。

皇帝那時很頭疼，看也未看一眼的一雙兒，之后便是長久的冷落忘。

了境凄慘的慧嬪，至于在這個份之外，要如何做一位好母親，不知道，也沒興趣，的母親亦不曾教給。

對阿效更多一些疼，是因為阿效是男孩，有希為的助力。

可是天意還是不肯站在這邊，甚至好像在執意與作對，阿效生來弱，任憑如何調養惜仍不見好轉，反而是阿尚有著超乎常人的健碩聰慧……有時想，若這世上真有天意，那這天意實在該死。

為了離開那個偏僻的鬼地方，試遍了所有的辦法，求人求己卻皆無用，要麼被漠視嘆息，要麼被辱踐踏。

日子漸如一潭死水，而阿尚如同一尾彩明亮的小魚，游來游去，跳來跳去，撞來撞去。

怎麼也沒想到，這尾小魚竟意外撞出了一條生路，就此改變了們母二人的一生，甚至改變了天下江山的局面。

在東宮時便小產過的長孫皇后很難再生育，長孫家和皇帝一同挑選了三皇子養在皇后膝下，可漸漸長大的三皇子卻不如他們想象中那般。

但孩子年紀還小，尚有打磨的余地，于是皇帝為三皇子選了一塊磨刀石——冒充李效的李尚。

從第一日起，就知道皇帝是知道真相的。

那時阿尚是第一次假扮阿效，阿尚本人很出現在那些皇子面前，混間騙過一群稚齡孩且罷，卻不可能騙得過當今天子。

一塊出卑微，任大膽，而又藏下這天大謊言的磨刀石，才是最合格的磨刀石，因為隨時可棄，只需一句欺君之罪便可打深淵。

阿尚從第一日開始，便在臨淵而行，這個做母妃的很清楚這一點，但沒有急著告訴阿尚，越怕的孩子越容易出錯。

這是一場以命為注的豪賭，但必須要這樣做。

而阿尚比任何人預想中的都要出，那個孩子如一顆種子，起先人們默認那是一顆平平無奇的草種，可當這顆種子終于有機會得到雨的灌溉之后，卻迅速地長了一株參天大樹。

必須要讓皇帝依舊認為阿尚是可控的，很合格地扮演一位誠惶誠恐心神不寧的妃子。

而三皇子并沒有被阿尚打磨得更鋒利，阿尚的出，讓那個孩子甚至要被磨碎了。

或許在無人時，皇帝也會不乏憾地想，若“李效”是真的李效該多好。

朝野上下都在催促立儲之事，以長孫氏為首的利益集團支持三皇子的仍不在數，但皇帝卻有些猶豫了，他覺得為時過早，三皇子包括那些皇子們還需要磨礪。

想，這個時候，要做的是切斷三皇子與皇帝之間最穩固的關連——長孫皇后。