聽見青登點八番隊的名，藤堂平助頓時抖擻神，起出列，高聲應了句“是”後快步離開本陣。

事實上，在經過十一番隊的狂轟濫炸後，剩餘的戰鬥時間只不過是無聊的“垃圾時間”。

雖然有八以上的炮彈落了空，但剩餘的炮彈也足以炸爛長州大營。

用木頭搭建的營寨，怎麼可能擋得住大炮的集轟擊？

只見偌大的營寨變為硝煙瀰漫的斷壁殘垣。

瞭臺被打斷。

營帳被掀飛。

拒馬被碎。

這座被寄寓“阻擋幕軍”之期的營寨，頃刻間就報廢了。

縱使隔著老遠的距離，也能聞到嗆鼻的焦味，並且聽見長州將兵們的哭喊聲。

當然，這只不過是一個開始。

對長州軍而言，更大的噩夢尚在後邊。

幕軍陣地的最前方，排列矩陣的八番隊的隊士們已是整裝待發。

十一番隊的炮擊剛一停止，矩陣後方的藤堂平助便立即拔刀出鞘，高聲喝道：“前進！”

此令一出，八番隊頓時轉靜為！踩著整齊劃一的步伐，徐徐走向已化為廢墟的長州大營！

眼見幕軍發地上攻勢了，長州軍即刻展開回應。

然而……昨晚遭遇夜襲，方才又經歷了無比慘烈的轟炸……長州軍計程車氣已然降至冰點。

現在，連最為倚重的營寨都被炸廢了，還怎麼抵擋幕軍？

“跟我上！”

“死守藝州口！絕不能讓幕軍過去！”

“要、要上你們上！我不奉陪了！”

“吉太郎！你發什麼愣啊！你該不會真想把命代在這兒吧？！小花還在老家等著你呢！”

面對徑直攻來的八番隊，長州軍劃分出涇渭分明的兩撥人。

一部分人英勇上陣。

另外一部分人則是倉皇逃竄。

那集如雨的炮彈不僅僅是摧毀了營寨，更是捎來了難以言喻的恐懼。

從剛才起，“不知炮彈何時會落到自己頭頂”的恐懼，就時刻盤踞在長州將兵的心頭，給他們以巨大的心理力，“嗚嗚”的炮彈呼嘯聲，以及炮彈炸時的駭人聲響，更是加深了他們的恐懼。

此時此刻，長州軍的絕大多數人的腦袋都被炸懵了，喪失基本的秩序。

對於那些逃兵，他們也顧不上去阻止，就這麼混不堪地上前迎擊八番隊。

營寨外圍橫亙著幾道一看就是最近才挖的戰壕。

因為營寨已被，所以長州將兵只能捨棄營寨，轉移至營寨前方的這些戰壕，憑藉這僅剩的防工事來展開防。

大概是為了彌補遠端攻擊手段的不足吧，有不將兵手拿簡陋的投石索。

可別小瞧投石索。

因為製作簡單，本極低，同時又俱備可觀的殺傷力，所以在古代日本的戰場上，時常可以看見“投石兵”的影。

大名鼎鼎的大劍豪宮本武藏就曾有過“信心滿滿地上戰場，結果連敵人的面都還未見到，就被迎面飛來的石頭給砸暈”的黑歷史。

對於這事兒，宮本武藏記了一輩子。

他在晚年時，還特地在信件裡跟人說：如今的我，已不會再被石頭砸中！這些手執弓箭、火槍、投石索等遠端兵的將兵，紛紛鑽壕，一腦兒地向越來越近的八番隊傾瀉彈丸、箭矢、石頭。

至於那些手拿長槍、打刀等近戰兵的將兵也同樣鑽進壕，不過因為欠缺攻擊手段，所以他們只能乾著急。

砰！砰！砰！砰！嗖！嗖！嗖！嗖！嗚！嗚！嗚！嗚！開槍的聲音、放箭的聲音、投石的聲音，響一片。

出於距離較遠的緣故，命中率不甚理想。

不過，這麼多發槍彈、箭矢、石頭，總歸是能中幾個的。

不消片刻，八番隊中便有些許倒黴蛋因中招而哀嚎倒地。

長州將兵滿心期他們的攻勢能夠阻擋八番隊的進軍。

顯而易見，他們的這番期註定落空。

甭管倒下幾個人，後一排的隊士都會立刻走兩步，填補空缺。

任憑長州軍怎麼攻擊，八番隊都沒有任何停下來的意思。

就這麼頂著攻擊向前進，拉近至一定距離後，藤堂平助舉刀下達新的、讓對面的長州將兵到心驚膽的指令：

“停！舉槍！”

八番隊頓住腳步。

隨後，“咔嚓”、“咔嚓”、“咔嚓”的舉槍聲旋即響起！接下來的事，便毋需多述了。

舉槍、瞄準、擊！霎時，一排排彈幕如烏雲般籠罩藏於戰壕的長州將兵。

僅一齊，再起不能的長州人就遠遠勝過方才倒地的八番隊隊士！

任誰都能看出，就憑這恐怖的殺傷效率，頂多再來2、3齊，長州軍就會徹底崩潰。

興許是忍不了這種抑、絕的氛圍吧，那些同樣藏於戰壕，手拿長槍、打刀等近戰兵的長州將兵，紛紛發了狠。

“媽的！跟他們拼了！”

不知是誰吼了這麼一嗓子，他們高舉手中的長槍、打刀，仿若螞蟻出一般，烏泱泱地撲向八番隊。

誠然，他們勇氣可嘉。

怎可惜，他們的英勇衝鋒註定是徒勞無功。

“等等！別衝！快回來！”

某人立即出聲提醒，力圖阻止這種無謀的戰。

可為時已晚。

砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！因火藥燃而洶湧騰起的渾濁煙霧中，這些離開戰壕、正面衝擊八番隊的長州將兵割草似的倒地。

任憑他們如何加速，任憑他們如何祈禱，也無一人功近八番隊的十步之。

不得不說，“炮兵轟完步兵衝，步兵衝完炮兵轟”的這一戰法雖無軍事技可言，但著實有效！青登僅僅只是派出八番隊和十一番隊，就將對面的長州軍打得丟盔棄甲，再無翻盤的可能！……

……

本陣——

青登眼大局已定的戰場，淡淡道：“松原君，中澤小姐。”

松原忠司（十番隊副隊長）與中澤琴（七番隊副隊長）微微一怔，隨後忙不迭地起出列。

“你們各自率領300騎兵，追擊殘敵。在耗盡馬力之前，不要回來見我。”

這種一邊倒的戰鬥，完全不需要青登、原田左之助親自出手。

因此，青登決定趁此機會多多鍛鍊一下新人們。

眼見青登授此重任給他們，松原忠司和中澤琴雙雙面激的神。

二人鄭重地接下這一任務，然後三步並作兩步地離開本陣，各自下去點兵、帶隊。

在眼見對面的長州軍已註定敗北後，果不其然，本陣的部分藩主、藩將——他們大多來自國力虛弱的小藩——紛紛出討好的笑容，上趕著拍青登的馬屁。

自家藩國太過弱小，為了生存，他們在不自覺間養了“多拍馬屁”、“多多結”的習慣。

“橘大將，新選組果真是當世勁旅啊！”

“是啊！有這麼一支強軍在，何愁長州不滅、天下不平！”

“橘大將，今日一戰，當真是讓我開眼界了啊！”

當然，這些話語不全是虛偽的馬屁。

新選組的彪悍戰力，特別是那集如雨的炮彈、如牆推進的火槍隊，給了他們極大的震撼。

繼“京都夏之陣”後，又有不藩主、藩將因親眼目睹新選組的恐怖戰力而震撼得難以言表。

對於這些麻的馬屁，青登早已是見怪不怪。

事到如今，在聽了這些馬屁後，他不僅不會覺得高興，反而還會覺得有些好笑。

當然，既然人家主示好，那他也不會不給人家面子。

他嫻地出禮貌且得的微笑，不鹹不淡地一一予以回應。

在社的同時，他的注意力始終放在遠的戰場上。

其面部表並未因擊潰對面的長州軍而放鬆分毫。

……

……

松原忠司和中澤琴的追擊，並無值得大書特書之。

當他們率領騎兵出陣時，對面的長州軍已瀕臨崩潰，就剩一口氣了——騎兵隊的殺到，直接掐滅了這最後的一口氣。

衝鋒、砍殺、突擊……長州軍毫不出意外地全線潰敗，戰意盡喪。

在騎兵隊的加追擊下，他們或死或逃，幾近全軍覆沒。

至此，前後僅耗時1個時辰不到，這座對長州至關重要的關隘徹底宣告陷落！

青登的目標是在半日之突破藝州口——事實證明，“半日”的時間太過寬裕了！攻下藝州口，等於開啟了周防國的門戶。在青登的計劃中，在突破藝州口後，軍團將長驅直，往西南方向進軍，攻周防國的腹地。

先佔據四十八坂、巖國，然後一口氣攻打周南。

周南乃周防國的重鎮。

拿下週南等於拿下半個周防國。

接著，軍團以周南為支點，向西北迂迴，兵鋒直指山口。

山口不僅是周防國的重鎮，同時也是長門國的門戶。

換言之，只要拿下山口，便可進軍長門國，攻克萩城！萩城破則長州滅！簡單明瞭的進軍路線。

假使順利的話，按照青登的預期，僅需半個月的時間，軍團就能打到萩城！當然，他這預期能否落實，得要建立在“順利”的前提下。

經過短暫的休整後，青登留下3000人馬把守藝州口，然後率領剩餘部隊於當日下午拔營，攻長州腹地。

之所以這麼這麼急著進軍，一方面是秉持著“兵貴神速”的作戰理念，趁著長州軍新敗，尚未來得及整合殘兵，一鼓作氣推進戰線，擴大戰果。

另一方面，也是為了儘快找到長州軍的主力……也就是奇兵隊。

就在攻下藝州口的翌日，分別負責在石州口和小倉口發佯攻的兩支軍團，不約而同向青登發來戰報。

據他們的彙報，他們遵照青登的指示，不餘力地進攻關隘（石州口、小倉口），三軍皆用命，然長州軍太過狡猾，並未取得任何實質進展。

想也知道，他們的“不餘力地進攻”肯定是“不餘力地魚”。

真是難為他們編出“長州軍太過狡猾”的藉口來開。

這兩支軍團的拉表現，完全在青登的預料之。

因為本來就沒對他們抱有期，所以自然也不會有失一說。

若說他們沒有任何貢獻，那倒也不是。

最起碼，他們很好地完了“牽制長州”的任務，同時也幫青登確認了奇兵隊既不在石州口，也不在小倉口。

奇兵隊到底去哪兒了？這一疑問猶如一塊巨石，填在青登的間。

揮之不去的不安，始終縈繞在其心頭。

唯有發兵進軍，往長州腹地推進、逐漸近萩城，才能稍微平這份侷促。

……

……

2天后，軍團如期抵達周南。

在“一國一城令”的限制下，周南既沒城牆，也無營寨，就只是一座“禿禿”的城町。

當軍團兵臨城下時，周南外沒有任何守軍，町只剩下一些沒能來得及跑掉，以及沒能力跑掉的老婦孺。

就這樣，青登無傷接收這座城町。

在派兵去檢查周南的倉庫時，果不出所料，倉庫早就被搬空了，連一粒米也沒被留下，耗子進去都想自殺。

“清空資”乃戰爭的基本作，所有也談不上什麼吃驚、惋惜。

相比起沒能獲得補給，“仍未找到奇兵隊”更令青登到憾。

近日以來，他已派出最大限量的斥候、忍者，深長州各地，尋找、打探奇兵隊的蹤跡。

雖然已盡最大的努力，但……毫無果。

奇兵隊就像是憑空消失了一樣，怎麼也收集不到其訊息。

如此，青登心中的好不容易才抑制下去的不安、侷促，重新膨脹起來，並且逐漸轉變為不詳的預……

……

……

濃尾平原，尾張藩——