楊廷和任左春坊左中允，今年剛剛四十二歲， 正當壯年，卻已歷事兩朝。他同唐伯虎一般是時便名一方的人。他十二歲便中舉，十九歲便中進士翰林院，深得弘治帝的看重，因為人寬和， 不似旁人一般逮住太子就說教，因而也得朱厚照的欣賞。

他對上太子紅腫的眼眶與半邊發紫的臉， 心下嘆息，這宮里果然是多事之地，幸好他將兒子楊慎以多病之由留在家中，否則……他搖搖頭，聰明地沒有多問，只是道：“次輔今日因圣上召見，今日的課便由臣代勞。還請殿下速速座。”

月池忙拱手道謝， 坐在了自己的位置上。待勻氣之后，定神一想， 恍然大悟，弘治帝不會是一刻都等不及，想要把張氏子弟全部送離京城吧。事實的確如此。不同睡得像死豬似得皇太子， 弘治帝回宮之后真真是一夜未眠。第二日朝會結束后， 他就急急召了三位輔臣。李東等人聞訊時， 心下還有些忐忑，誰知得到的竟然是這麼一個好消息。弘治帝對外戚的包庇程度，在明朝歷代君主中堪稱冠首。大臣們苦勸多次，均置之不理，就連上次引起那麼大的，他仍不肯重罰，誰知今兒個居然突然轉了。閣三公豈有不應之理。

弘治帝見狀面和悅之，隨即道：“只是還有一事，究竟要把他們送到哪個府學去？”

劉健想了想道：“依臣看，最好還是遠一點為要，若離得太近，無甚大用。”

弘治帝微微頜首：“卿此言有理。那這麼說，竟是將他們送到南方去為佳。”

謝遷道：“不如去應天府學？”

劉健一口否決，應天府學是南方英才云集之地，焉能讓這一群老鼠屎去壞了一鍋湯。不過話卻不能說得這樣直白，要將一眾外戚趕至窮鄉僻壤，亦不現實。他正為難間，忽而靈機一：“臣以為，須得尋一嚴厲師長，方得事半功倍。提學史方志風儀嚴峻，堪為良師。”

“方志？莫不是李越的岳父。”弘治帝問道。

劉健道：“正是。”

弘治帝掌道：“這豈非兩全其，那就將他們全部送往蘇州府學吧。”

而蘇州府中方史，渾然不知即將有這麼一個“大餡餅”落到他頭頂。他正沉浸在自怨自艾之中。事要從數月前說起，一日晚間，他與方夫人爭執。方夫人咬牙道：“現下已然證據確鑿，老爺還有何話說，分明是方貞這個毒婦和華曙外勾結，陷害我可憐的筠兒。若不是筠兒福大命大，遇到了我的好婿，早就被你這個糊涂爹害死了！”

方史此時像老了十歲，他長嘆一聲道：“華曙這個歹毒小人，定是因嫉恨老夫，所以才出此毒計。至于貞和貞筠，貞陷害親妹，罪大惡極，可是貞筠明知妄為，亦算不上無辜。想老夫一生正直，竟教出這麼兩個兒，實在無面對列祖列宗。”

方夫人還要辯解：“筠兒明明只是……”

方史截斷道：“夫人，我已說過多次，行為不檢是事實！撿回一條命，純屬僥幸。放一馬，已是我所能做到的極限，可若要當做無事發生，再與之間親走，這絕無可能。”

方夫人負氣道：“不見便不見，我的婿深皇恩，前程必是一片明燦爛，我倒要看看你這把老骨頭到底有多。”

方史不屑道：“哼，就算他做到了閣首輔，老夫也一樣將他拒之門外！”

方夫人一時語塞，恨恨道：“好，只盼你說到做到！方貞當如何置，煩老爺也給個準話吧。貞筠不過行為失當，就要被上吊。貞可是陷害親妹，焉可茍活于世！”

方史聞言緩緩合上眼，半晌后道：“便給三尺白綾吧。”

方夫人這才心下大定，立刻命壯仆婦將貞從繡閣中拖將出來。貞的哭聲，喊冤聲震天，婉儀聽得別過頭去。在貞筠離家后，婉儀與兄長便知姨母家非久留之地。他們盤桓幾日，待方夫人緒穩定后就打算告辭，誰知卻被方夫人苦苦挽留。方夫人聲淚俱下：“姨母已再見不得貞筠，難道你們也要棄姨母而去嗎？現下家中一團麻，姨母還要費心找出兇手，替你們筠妹妹報仇。就當是念及一二骨之，你們也得留下幫幫姨母吶。”

夏家從上至下，都是良善之人，婉儀作為年輕姑娘，更是心。在稟明父母后，便又留下來。在方夫人四排查時，婉儀就幫分擔管家事宜。直至今日，終于真相大白了。雖知貞是罪有應得，可自小兒一起長大的姊妹，一個遠走他鄉，一個一命歸泉，到底讓人心生。就連方夫人瞧了一會兒也悶悶地回房，又攬著婉儀哭了一場：“這個歹毒子死了又有何用，我的筠兒再也不得家去了。只盼李越做個好人，好好待，否則姨母真個無計可施了。”

婉儀想到那個風神秀逸的年，心中更是涌現一難以言說的酸楚，輕聲細語道：“姨母放心，李公子不像是那種人。他為了筠妹妹，連前程都可盡拋，又豈是薄寡義之人。”

方夫人聞言轉悲為喜：“是啊，當時一見他的眼睛，我就知道，他和那等負心漢不一樣。他是個有良心的人，即便他日后不喜歡筠兒，他也不會做出寵妾滅妻的事，該給的尊重，一分都不會。夫妻之間，相敬如賓是最好的了。”

說著，又滾下淚來，婉儀疑道：“姨母？”

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