蘇家人急得不行，四下里打探蘇戚的下落。因為生怕錯過消息，他們特意留了一些人在驛館。然而蘇戚始終未曾面。

后來蘇家人得知那些死士向北而去，便以為蘇戚要到北地求援，烏泱泱的都追過去了。

姚常思總覺得沒這麼簡單，繼續在臨溪縣一帶尋蹤覓跡。碎散銀錢盡數花，打算典當上的鐲子時，被路過的魚娘攔住了。

“這小子一看就是被家里人養傻了。”魚娘對蘇戚解釋，“他那玉鐲子足夠換套三進三出的大宅院，人家出一金，他都舍得賣。我實在看不過眼，把他拉走打算好好說道說道，沒曾想聊半天認了個親。”

地主家的傻兒子姚常思：“我當然知道鐲子不止一金，事急從權，沒有辦法啊。”

總之，姚常思和魚娘就此相識，他們兜兜轉轉，來到了臨近的南郡。

為了尋找蘇戚，兩人到奔波。姚常思把上能典當的東西全賣了，最心的寶劍也沒保住。日子越過越潦倒，魚娘看這矜貴小公子頂不上用，只能再次扛起生活的重任。

“說真的，我這輩子也算見多識廣，就沒遇過你們這樣的。”魚娘慨，“一個是太仆之，一個姚家嫡孫，瞧瞧過的什麼日子。”

姚常思不服：“我是有苦衷的！”

姚承海人脈極廣，對孫兒管束又嚴格。一旦姚常思在外面亮出份，沒多久就會被強行送回京城，接的鞭策。

所以他只能拋棄鮮亮麗的名頭，一路吃苦罪，甚至跑地里瓜。

瓜這件事也有說法。姚常思和魚娘到了棗村，承蒙農戶收留，暫且歇腳半天。他惦記著刈城還得走一段路，田地里的瓜又長勢喜人，便想摘一個，路上解充。

換作半年前，姚常思決計不信自己能干出這種事來。然而短短幾個月的奔波困窘，迫著高傲的世家子不斷降低道德底線。

地里的瓜看起來太好吃了！

這是其一。

囊中，實在沒錢買。

這是其二。

阿隨……最起碼阿隨要吃點兒東西嘛。

這是其三。

……

姚常思把理由擺出來，逐條剖析完，表不免忐忑。蘇戚看著可憐兮兮的姚小公子，半晌嘆氣。

“你不是我，不用把份藏得這麼。”說，“我不知敵在何方，因此行事諸多顧忌。姚大人在各郡縣均有門生故吏，你找他們，沒誰敢虧待你的。南郡天高地遠，姚公子自有能耐，不至于表份就被綁回京城。”

道理是這麼個道理。姚常思底氣不足地低下了頭：“我這兩年不曾過問家事，不知如今南郡的況，也擔心打草驚蛇……”

蘇戚鮮見他如此頹喪，拍拍肩膀再沒說什麼。

幾人回到刈城。魚娘很是滿意蘇戚如今居住的宅子，里里外外轉了幾圈，嘆終于不用顛沛流離。

蘇戚安排他們住下，雇了個母照料阿隨。當晚，解釋了自己的遭遇，和姚常思換報，得知京城發生過許多熱鬧事。流言，罵戰，世家大族的變，吏下詔獄……

姚常思說得口干舌燥，蘇戚聽得默不作聲。

良久，笑道：“是很熱鬧啊。”

姚常思看著沉寂的眉眼，便什麼都說不出來了。

他未曾想過蘇戚會這麼多苦，每一件每一樁聽著都難。唯一值得慶幸的是，流言最厲害的時候蘇戚不在京城，否則該有多煎熬。

“我如今找到你了，趕明兒讓祖父來接我們，什麼殷家黃家的，不敢再手。”姚常思眉頭擰死結，“你回了家，就跟薛景寒和離，免得一天到晚不得安寧。”

蘇戚沒說欒陵和陣法的事，只道自己和薛景寒生了罅隙，因故沒能及時回京，以至于后來屢遭危險。

懶得給薛景寒編理由了。

姚常思想法單純，在他看來，無論什麼理由，都不該把妻子孤零零扔在外地自生自滅。此舉有悖人倫，實在讓人不齒。

而在過去的大半年里，他對薛景寒的印象已經一落千丈。

“此人絕非良配。”姚常思攥拳頭，口積著郁氣，“蘇戚，你什麼眼，挑來挑去就選了這麼個人？”

蘇戚只是笑。

“離，趕和離。”姚常思緒逐漸激烈，“不家也好，一個人反倒自由自在，最起碼沒命之憂。”

蘇戚坐著出了會兒神，點頭道：“你說的也有道理。”

夜濃重，起送姚常思，“姚公子先歇息罷，這一路辛苦了。其余的事，明天再說。”

姚常思還憋著滿肚子話，無奈時間實在太晚，只好離開。出門時，他聽見蘇戚道謝。

“你能來，我很激。”

他低聲嘟囔：“又沒幫上什麼忙……”

話雖如此，繃的角卻不由翹了起來。不知哪里來的勇氣，他轉向蘇戚，問道：“你我如今算好友麼？”

蘇戚坐在暈黃朦朧的燈火里，溫聲道：“自然算的。”

姚常思便笑起來，眉梢眼角掛著驕矜的神氣。

他走后，魚娘進門里，攤開明晃晃的金針：“來，裳，讓我看看你如今怎麼樣。”

蘇戚臉上笑意頓時僵，幽怨地爬到床榻上，躺一條任人宰割的咸魚。

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