大鎧的顯著特徵是四四方方、跟個盒子似的，甲、背甲和肩甲都是平平的，本防不住子彈。

一言以蔽之，這甲冑本不適應當前的戰場環境。

關於酒吞子為何要穿這種過時的笨重甲冑，桂小五郎曾找了個機會特地詢問當事人。

是時，對方是這麼回答的：“沒什麼特殊的原因，就只是個人喜好罷了，你不覺得我穿上這套甲冑很英武嗎？”

但凡是一支正常的軍隊，就只能有一個頭。

這支“聯合軍團”的名義上的總大將，非是旁人，正是酒吞子。

讓酒吞子來當老大……“長州系”的桂小五郎等人對此頗有微詞。

然而，他們再怎麼不滿也只能強忍著，不便發作。

畢竟，“天沼矛”是法誅黨一手策劃的，用來運載部隊的三艘戰艦也是他們花大力弄來的，他們居功至偉，讓人家來當這“聯合軍團”的總大將，確實不算打長州。

正當酒吞子端坐在馬背上，意氣風發地遙東方地平線的這個時候，一道低沉的男聲自其旁傳來：

“酒吞子大人，急信件！”

只見河騎著一匹快馬，氣吁吁地遞出手中的信件。

“河，辛苦你了。”

酒吞子手接過，出信紙，一目十行地快速閱覽。

不一會兒，他就像是看見什麼有趣的容，眉頭輕挑，眸中閃爍著興的眸，兩隻角分別向左右咧開，都快咧至耳。

“……河，幫我向全軍傳令——停止前進，就地休整！”

桂小五郎此時恰巧就在酒吞子的邊。

聽見酒吞子勒令停止行軍，他立即出聲問道：

“酒吞子，出了什麼事兒了？”

酒吞子收起高高咧起的角，抿一笑，緩緩放下手中的信紙，轉頭看向背後的西方——這一瞬間，他眸中的興之更濃郁了幾分。

“新選組……仁王來了！”

……

……

秦津藩，大津，橘邸，軍議室——

總大將、三長（副長、局長、總長）、三位助勤（副長助勤、局長助勤、總長助勤）、各隊的隊長、各隊的副隊長……新選組的高階將們全在這兒了！青登大馬金刀地坐在主座上，其餘人按照份地位的高低在其前左右兩側依序就座。

其中的部分人風塵僕僕的，一看就是剛抵達大津，連服都來不及換就被來開會。

雖然臉上染滿倦意，但他們無不打起神，聚會神地凝視眼前的地圖。

只見他們的面前擱著一張細緻的地圖，其上繪製了從京畿到江戶的地形地貌，以及各津要的位置。

“……以上，便是當前的戰況。”

山南敬助說著一邊收回手中的用來指示地圖各的細棒，一邊坐回至原位。

方才，他刪繁就簡地概述如今的局勢。

在得知駿府城失陷、長州軍已經深駿河國腹地後，在座的不人錯愕得合不攏。

原田左之助抓了抓頭髮：

“喂喂……這不是很不妙嗎？從地圖上看，長州軍都快打到江戶了啊！”

永倉新八沉聲道：“沒辦法……只能拼命趕路了。”

藤堂平助了角：“開玩笑的吧……我們剛剛完‘第二次中國大返還’，就又要展開‘東海道大追擊’？”

井上源三郎搖了搖頭：“不可能的。軍士們都累了，為了儘快趕回大津，他們已經竭盡全力了！在短時間他們已無力再展開什麼‘東海道大追擊’……”

原田左之助急聲道：“即使如此，也只能拼了啊！近藤師傅、筆嬸嬸……他們都還在江戶啊！一旦江戶失陷，他們豈不糟糕了？！”

眾人爭論不論。

原本相當寂靜的軍議室逐漸變得嘈雜起來。

“……”

冷不丁的，青登沉默著出手，虛了幾下。

眾人見狀，紛紛閉上，止住爭論。

前一秒還吵吵鬧鬧的軍議室，這一秒重新變得落針可聞。

“稍安勿躁。”

青登一邊收回開的手，一邊緩緩道。

“在考慮‘追擊’之前，我們得先考慮‘如何擊破前來攔截我們的敵軍’。”

此言一出，立時有不人朝青登投去困的目。

藤堂平助歪了歪頭：

“‘前來阻截我們的敵軍’？橘先生，長州軍不是已經深駿河國的腹地了嗎？他們又怎麼會來阻截我們呢？”

青登微微一笑：“不，他們一定會兵分二路，一路繼續進攻江戶，另一路回師東方，阻截吾等的西進！”

他的語氣鏗鏘有力，令人不自覺地深信。

永倉新八斷斷續續地反問道：

“這……橘先生，難不你已經收到相關的報了？”

青登搖了搖頭：

“不，這是我個人的判斷——假使我是長州軍的總大將，我一定會兵分兩路！若不設法擋住新選組的兵鋒，努力拖延時間，我是絕不敢放開手腳猛攻江戶的！”

……

……

駿河國，長州軍的本陣，大營——

“……綜上，事就是這樣，青登已經率領新選組回到大津了。”

候立在酒吞子側的河，以平靜的口吻簡述他方才獲悉的“仁王歸來”的報。

霎時間，營外充滿恐慌的空氣！

仁王來了！

這句話帶給營諸將的衝擊，毫不亞於“十萬天兵突然降臨在他們頭頂”！被青登打得一敗再敗、從未在青登刀下討著好的“長州系”將領們，臉上無不變。

就連桂小五郎和高杉晉作也不蹙眉頭，用力雙拳，如臨大敵。

法誅黨的幹部們雖能勉強保持鎮靜，但他們頰間的表同樣變得很不好看——當然，酒吞子除外，從剛才起他臉上就一直掛著抹淡定的微笑，令人看不他現在的所思所想。

“這、這不可能……！”

濡倒吸一口涼氣，臉煞白。

“從長州腹地到大津……他們只用了13天就跑完這麼長的距離？！這不可能！”

濡道出了在座不人的心聲——他們怎麼也不敢想象，新選組居然只用了這麼短的時間就趕回京畿！

“濡，別慌。”

冷不丁的，酒吞子斜過眼眸，朝濡投去責備的目。

“雖說你是新來的，但你可是咱們法誅黨的幹部啊。躁躁，何統。”

“是、是……抱歉，讓您見笑了……”

濡低下頭，滿面愧疚。

面對酒吞子的斥責，毫不敢反駁，就跟乖寶寶一樣默預設錯。

下一息，酒吞子稍稍坐正子，換上明朗的聲線：

“正如諸位方才所聽到的，仁王回來了。”

“現在是戰時，浪費時間乃重罪，所以我就把話直說了——我準備兵分兩路！一路由我指揮，繼續向東攻打江戶！另一路則由其他人指揮，回師向西，佈置防線，阻擋新選組的進軍！”

轉瞬間，驚愕的目在營中游走。

牛鬼咂舌：

“分、分兵？酒吞子大人，這不對吧？既然仁王回來了，我們現在應該集中力量，爭取早日拿下江戶才對啊？為何要分散本就不多的兵力？”

酒吞子淡淡道：“此時此刻，仁王就在我們的屁後面——在這樣的狀況下，我們有辦法集中力攻打江戶嗎？”

這句話直接讓那些面不解的人啞口無言。

酒吞子接著往下道：

“新選組只用了13天就從長州腹地趕回大津——這說明他們備極強的行軍能力。”

“他們既然能用這樣的速度來趕回大津，那保不準他們也能用同樣的速度來追擊我們。”

“別小瞧江戶城！”

“江戶城乃德川家族耗費重金修築的銅牆鐵壁！”

“更何況，江戶町還有男谷一郎、千葉定吉等未知的戰力。”

“一旦我們在攻打江戶時久攻不下，讓新選組趁此機會追擊過來，猛擊我們的腚眼子……試問到那個時候，我們要如何是好？”

眾人：“……”

無人反駁。

須臾，海坊主幽幽道：“可是……既要攻打江戶，又要攔截新選組，我們的兵力夠用嗎？”

酒吞子微微一笑：“不必擔心！只要據守那個地方，僅用極的兵力就能拖住新選組！”

……

……

秦津藩，大津，橘邸，軍議室——

“依我看啊，那支折返回來阻擋吾等的長州軍，絕對會在此地佈防。”

說罷，青登俯下，在面前的地圖上一指。

眾人看清他所指的位置後，紛紛面玩味的神態，面部表發生彩的變化。

永倉新八倒吸一口涼氣：“咦……這地方不是……？！”

藤堂平助怔怔地眨了眨眼：

“在此地開戰？真的假的……”

原田左之助一臉茫然：“怎麼了怎麼了？這兒是什麼地方嗎？桶狹間嗎？”

山南敬助微微一笑：“不是桶狹間。它比桶狹間更有名！”

土方歲三冷笑一聲：“繼‘中國大返還’之後，我們又要效仿戰國時代的名場面了嗎？”

青登無視眾人的複雜緒，淡淡道：“長州軍一定會在此地佈防！所以我們必須早做準備！”

……

青登/酒吞子：

“即刻前往二分天下之地——關原！”

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ps：突然很想寫一部有巫、鬼、武士、忍者的架空現代文，就像《千萬花》那樣，等以後有機會就筆吧。