一場突如其來的降溫令森林的地表掛滿了白霜，像是另一種胞子，茸茸的霜針長滿了厚厚的一層。灰域的夜晚似乎格外寒冷，連氣候也變得反常，距離黎明還有幾個鍾頭，夜深邃到手不見五指，黑暗似乎吞沒了星星與月亮的芒，只剩下一團跳的篝火的亮。晶化森林變得格外安靜下來，仿佛靈們的攻勢已告終止，林地沒有鳥鳴，也聽不到任何蟲子的聲音，只有一片死寂，徹底的寂靜。夜鶯小姐在大廳外徘徊著，蹙著好看的眉頭，不時看向口的方向——的腳步偶爾踩碎枯枝，並發出細碎的響，仿佛那是這寂夜之中唯一的聲音。

方鴴在黎明前兩小時蘇醒過來，希爾薇德在一旁照著他，用手輕輕蓋在他的額頭上，打量著他輕而淺的呼吸。

那位狼一樣的最後將這個工作讓給了，抬起頭，看著對方正安靜地坐在一旁的黑暗之中，用銳利的目注視著篝火邊的每一個人，尤其是那位心事重重的靈公主。

注意到希爾薇德的目，向這個方向看了過來，銀的眸子中似乎變得有些寬容，並著一好奇。

彌雅注視著那雪白的頸項，像是在打量如何下口，但實際上只是在打量那條水晶掛墜，希爾薇德有些張起來，但還是勉強對笑了一笑。

“這是艾德送的，彌雅小姐喜歡嗎？”

“嗯。”

“……那我送給你？”

“嗯。”

貴族千金用手按住那掛墜，心中有些不舍，那是方鴴送的禮。可經過一段時間的相，早已清楚這位海之魔的子，直來直往，不喜歡繞彎子。

彌雅算是的救命恩人，三人在海之中彼此心意相連，很清楚對方格單純率直，對並沒有什麽惡意。

梅爾菲娜坐在一旁，有些好奇地聽著這古怪的對話，又看了看一旁惴惴不安的博學者小姐，有些看不太懂這些年輕人之間的關系。

方鴴醒來時看到的正是這樣的景，篝火將人拖長的影子，在火的搖曳之中晃著。

他到自己枕在希爾薇德的上，鼻翼縈繞著悉的柏木與百合混合的幽香，最後輕輕咳嗽了一聲，有些虛弱地開口道：“彌雅小姐，你要是喜歡的話，我再送你一條好了。”

“好。”

彌雅看向他，似乎對於他的蘇醒並不太意外。

艦務小姐的目中有些驚喜，但又一閃即逝，顯得輕淺而平靜，如同眸底的湖水，永遠流淌著智慧的澤。

似想說什麽，但方鴴手握住的手，連帶那條水晶掛墜包裹在手上，用溫暖的力量包裹著的手，輕輕答道：“我沒事。”

希爾薇德淺淺一笑，像那湖水漾著金，湖底清澈可見，直抵心靈。輕聲道：“你終於醒了，姬塔很關心你，梅爾菲娜士也在等你醒來。”

方鴴怔了怔，這才看向一旁的博學者小姐，他也不是木頭人，很清楚對方暗中對自己的。那種並不熾烈，但卻執拗，正如黑暗之中的細流，無聲悠長。

可正是如此，反而讓他無從拒絕，他欠下的債太多了，一個彌雅小姐就讓他無所適從。他希姬塔有一天能從中走出來，認識到那只是一種憧憬，而非摯，會走向更遠的地方，尋得更好的東西。

可博學者小姐表面弱，心卻無比堅定，就像握住自己的魔導書，一言不發，最終從橡木騎士團無數競爭者中穎而出，真正為它的主人。

方鴴還記得對方帶著那本沉重的木頭書與他們一同冒險的日子，羽和帕帕拉爾人總說可以幫減輕負擔，但姬塔從不反駁，也不答應。

他仿佛從那巨大的圓框眼鏡之中照見這孩的心，輕輕對道了一聲謝：“謝謝，姬塔。”

一抹紅暈霎時間浮現在博學者小姐臉上，手忙腳地蓋上自己的魔導書，最後用手扶了扶眼鏡框來裝作鎮定，“我……我沒什麽……”

“團長大人，你醒了便好。”只有這句話是帶著真誠，雙手蓋在巨大的魔導書的扉頁上，真正松了一口氣。

羅昊正在與三個軍方的選召者談，聽說了這邊的事走了過來，羽和妲利爾與他在一起。

方鴴看著圍過來的其他人，在希爾薇德的攙扶下坐了起來，他仍有一些虛弱，但那種虛弱是神上的。

他看向眾人，問道：“我昏迷了多久？”

“三個鍾頭，”羅昊答道，他看向一旁的梅爾菲娜，“梅爾菲娜士破開封印之後，道之中的空間發生了一定變化。”

“我們所有人都陷於一片霧氣之中，並到一頭怪蟲的襲擊，是士最先發現你，並將你帶回來。”

“那之後不久怪蟲退走，我們才開始在這裡展開調查，目前的結果有些不容樂觀。”

他也不愧是久經歷練的論壇戰士，條理分明地將之前發生的事敘述了一遍，其間還一兩條自己的看法。

包括霧氣退去之後，他們深下面的儀祭場與聖水井，最終發現一道進灰樹林的門扉，以及蘗發的災枝在。

方鴴聽完之後不由陷沉默之中，他看向一旁的大公主——本質上這是靈們的計劃，而他們只是來探查亞沙之痕中的灰域的。

他們的原定計劃其實是前往聖樹林，只是沒想到途中會遇上這麽一檔子事，他想聽聽這位靈公主的看法，靈遠征軍原本的計劃是如何的。

梅爾菲娜也並不敝帚自珍，開口答道：“眼下的況有些出乎預料，我們原本的計劃基本上已經派不上用場了。”

“不過這場攻勢也不算完全失敗，我們在兩個方向上功抵住了古斯災樹的攻勢，派遣灰域之中的三路大軍中有一路達了目標。”

“眼下我們已經將戰線推至古斯災域的外圍，為下一步進攻打好了基礎。至於我們這一路純粹是意外的收獲。”

目看向方鴴，“當然，這是你們的功勞。要不是艾德先生，我也不可能這麽順利，眼下況固然有些危急，可至也讓我們事先有所防備。”

“但我們接下來只要將這個消息帶回靈廷，總來得及做另一手準備與預案，只要有所準備，就永遠也不是最壞的那個選擇——”

“梅爾菲娜士是說第二條災枝的事？”

梅爾菲娜也不避諱，點了點頭。

這時希爾薇德卻開口道：“所以這才是公主殿下真正的目的對麽，相比起戰線推進，眼下下這個報才更加關鍵。只有您掌握著它的一手報，因此接下來自然也要由你來全權負責，應對災枝不是一件小事，而這樣一來您在靈廷的地位自然更加舉足輕重，只要有了靈王的支持，其他人也不好再反對什麽。”

“不過這樣一來的話，阿爾莎娜公主就更無法與您競爭了，王位的繼承人不過兩人，公主殿下如果在對抗災枝的戰爭之中表現奪目，它的歸屬自然再無爭議。公主殿下的唯一弱點其實不過是艾文奎因的出，但那是您母親給你的，你無從選擇，但卻可以選擇讓那些質疑人的閉。”

用湖水一般的目看向梅爾菲娜，“但阿爾莎娜公主也算是我們的盟友，這樣一來的話，對來說有些不太公平。”

“阿爾莎娜也是我的妹妹，”梅爾菲娜歎了一口氣，但並未反駁，“你們說得沒錯，我對這個位置勢在必得，父王也支持我，但靈廷之中總有一些看重統的上層貴族們反對。”

“我並不是想辯解什麽，也毋須辯解，”搖了搖頭，“即便是接下來，我也仍舊希得到各位的幫助，至不希與眾位反目仇。阿爾莎娜可能不太理解我，我和也從不是一路人，不過我答應你們，我會盡量保護的。”

希爾薇德略有所地答道：“公主殿下，過於執著於某個目的，有時候會讓人踏上相反的道路。”

看向方鴴，像是想起了自己的遭遇——仇恨與執念會噬咬人心，直至將它們變與己陌生的模樣。

如果沒有遇上七海旅團，可能會踏上一條截然不同的道路，仇恨會改變，直至自己也不認得自己。

但命運給了另一個選擇，讓在這個世界上重新有了一容之所。

看到這位公主殿下，猶如看到自己，兩人有相同的心智，同樣心思深沉，同樣可以為了達到某個目的而不擇手段。

只是是為了保護自己所之人，輕輕開口：“我們無意足於您的家事，只是希有朝一日公主殿下記得今日的承諾。”

“我當然會記得，”梅爾菲娜看著答道：“不過我們先要將消息帶回靈廷，你們應該已經聽說過長老議會封鎖了聖樹林地，就算是我也不能在這時輕易進那個地方。”

“但無論是我掌握了話語權，還是將這個消息帶回了王廷，我們都有理由可以撬開那殼，屆時你們自然就有見到那位聖冕下的機會。”

邏輯分明，七海旅團一路走來倒不至於連這點時間也等不及，雖然方鴴想到自己在幻境之中見到的景象，總是有些憂心。但憂心也無濟於事，雖然幻境之中艾緹拉讓長老議會接待他們，可從對方的態度來他們多半會將這件事敷衍。

不過這倒也是一條路子，等到前往靈廷之後可以打探一下報，萬一長老議會對艾梅雅士敬畏有加呢？

他想好這些打算，才對梅爾菲娜點了點頭。

但這位靈大公主卻看向他，開口道：“艾德先生，你如果方便的話，我有事想要與你單獨談一談。”

這時篝火正出一團火，似乎火苗將其中一條晶化的枝條燒斷，發出‘劈啪’的聲響，火星子彈到方鴴腳下。

大廳外傳來窸窣的腳步聲。

夜鶯小姐正急匆匆地趕來，從換班的梅伊那裡得到了消息，一闖進來從眾人之中看到坐起來的方鴴，才忍不住松了一口氣：

“你醒了？”麗莎輕輕搖了搖頭，“團長大人什麽時候才能讓人省心，希爾薇德小姐和姬塔都很擔心你。”

“麗莎，麻煩你了。”

“哼，”夜鶯小姐別過頭去，“你添點麻煩就好。”

的目最後落在一旁的梅爾菲娜上，又看到被攙扶起的方鴴，問道：“你們要出去？”

方鴴點了點頭，“梅爾菲娜士有些話要單獨和我說。”

“就團長大人現在這個樣子？”夜鶯小姐直搖頭，“我和你們一起去。”

方鴴看向一旁的梅爾菲娜。

靈公主猶豫了一下，點了點頭，“麻煩麗莎小姐保。”

“嗯。”

麗莎輕輕點了點頭。

走到希爾薇德旁邊，從對方手上接過方鴴的手，“希爾薇德小姐，那我將團長帶走了。”

貴族千金對笑了笑，“麻煩麗莎小姐了。”

帕帕拉爾人看著離開三人，忍不住直搖頭，“這家夥有這麽歡迎麽？”

羅昊都懶得理會這家夥，“盯著點，”他指出道，“小心那蟲子又回來襲擊，我們還沒找到它，我還有些事要去和軍方的那些人代下。”

“說得好像你自己不是一樣。”

“閉，”羅昊橫了這家夥一眼，“說兩句沒人當你是啞。”

“你還沒當上副團長呢，比隊的時間，我可比你長多了。”帕帕拉爾人又在那裡怪氣地說道。

“你當初在艾娜小姐面前可不是這麽說的，”羅昊道，“給我留了個聯系方式，要不我們問問。”

“別，”帕克立刻投降，“等等，真給你留了聯系方式？”

“沒有，隨口一說，你著什麽急，”羅昊道，“水晶網絡還沒恢復呢。”