酒吞子聞言，不莞爾：“雖然略顯勉強，但我還是有充足的自信的——前提是你幫我拖住新選組，有多久就拖多久。”

……

……

秦津藩，大津，橘邸，軍議室——

“……這般一來，那可不妙啊。”

永倉新八一邊檢視地圖，一邊沉聲道：

“我們要追上長州軍本就非常不易。”

“現在又要多費時間去擊破前來攔截我們的敵軍。”

“橘先生，我們還有辦法趕在長州軍之前守護江戶嗎？”

青登沉下眼皮：

“正常來講，這確實難如登天。”

“不過……只要八王子千人同心能夠長時間地拖住長州軍的進軍步伐，那我們就還有機會馳援江戶。”

八王子千人同心——聽見該部隊名，現場眾人紛紛下意識地轉視線，看向地圖上所標識的八王子地區。

八王子地區位於關東平原與甲斐國的界地，是沿著東海街道前往江戶的必經之所。

換言之，只要長州軍繼續向東，就勢必會迎面撞上八王子千人同心！若不擊破八王子千人同心，長州軍必不可能靠近江戶。

藤堂平助直勾勾地看著地圖上所標識的八王子地區，好一會兒後，他幽幽地說道：

“讓八王子千人同心阻截長州軍……橘先生，我並不是在漲敵人威風、滅己方士氣，只是……對八王子千人同心，這擔子是否過重了？”

“……”

青登沉默著。

既沒有予以肯定，也沒有予以否定。

在思考如何回援江戶時，青登就已經看出把守關鍵津要的八王子千人同心是其中的關鍵。

因此，早在開啟“第二次中國大返還”之前，青登就派出快馬向八王子千人同心傳令，要求他們立即疏散平民，並且原地修築戰壕、柵欄等戰地工事，為接下來的大戰做準備。

哪怕沒有藤堂平助的提醒，為八王子千人同心頭的青登也知道讓這支部隊去獨自面對來勢洶洶、戰力驚人的長州軍，實在太勉強了……！雖然在他和德川家茂的努力下，如今的八王子千人同心已經換裝先進的槍炮，但他們尚未完相關訓練，其充其量只不過是“以槍炮為武的古代軍隊”。

更何況，八王子地區並無有利的地形可作憑靠，千人同心只能在開闊的平原上正面迎擊長州軍。

面對長州軍的兇猛攻勢……他們可能連半天都撐不下來！除非……派一員通軍事，擅長調兵遣將，同時又有足夠威的人去指揮千人同心！

若如此，便有機會化腐朽為神奇，讓千人同心獲得足以拖住長州軍的力量。

那麼，青登麾下誰有這樣的本領？事實上，這個問題本用不著想。

當這問題從青登腦海中掠過時，立即有一名字浮現而出——除他之外，不做第二人想！

說來奇妙，就在這個時候，青登的心思像是被對方給看穿了。

“橘，讓我去吧。”

他一字一頓地正道。

青登本能地循聲去，與土方歲三對上了視線。

土方歲三盯著青登的雙眼，又重複了一遍：“橘，讓我去吧！這任務，捨我其誰？”

“我是多出，還是個農家子弟，算是千人同心的半個後裔。”

“由我去指揮千人同心，實在是再合適不過了！”

說罷，土方歲三翹起角，面微笑：

他這輕鬆的口吻……彷彿他揚言要接的這個任務是去郊外踏青，而不是去打一場九死一生的惡仗。

青登深深地看著土方歲三，目復雜：“歲三，這任務可不輕鬆，你可有做好覺悟？”

土方歲三輕笑了幾聲：“橘，你以為我是誰？我是‘鬼之副長’土方歲三！”

“……需要從我這兒帶走幾個人？人員任你挑。”

“我一人足矣。不過，還是讓市村鐵之助來幫我打下手吧，我已經習慣他的侍奉，若沒了他，我的日常起居怕是要出大問題啊！”

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ps：本章的科普環節稍微有些長，不過這也是沒辦法的事呀，若不講清楚在關原開打的特殊和儀式，後面的劇不便展開啊。