虞牧手白棋，定神地看著棋盤。聽了徐南川的話，他茫然地說：「我不懂你的意思。」

他做不到同時想兩件事，下一步的棋要往哪走，妹妹要挑什麼樣的郎君……

這盤棋南川從一開始就於劣勢，輸贏也沒了意義。虞牧把棋子放回棋奩，接著道：「穗穗的婚事，由自己做主。」

「笨木頭。」徐南川恨鐵不鋼地說，「你祖母那為人，能願意讓小輩決定自己的婚姻大事嗎」

這回老太太說要來靈谷寺給虞牧求姻緣，整出的氣派不小，六頂轎子跟著，還抬了十斤香米，十斤應季的瓜果時蔬。上半年南郢的州縣災害不斷，菜價漲得驚人，便有不富商給靈谷寺捐錢捐糧，救濟來寺廟避難的百姓。

虞牧思忖著說：「祖母也是為穗穗好。」

「你我都沒辦法完全決定自己的婚事，父母之命，妁之言，由不了一人做主。」俆南川收著棋盤上的黑棋，說道，「所以要教你妹妹儘可能挑選一個靠譜的郎君，否則你祖母若做出些讓人意想不到的事，到時就束手無策了。」

被催著親，強迫和不喜歡的人見面，俆南川深其害。

他爹娘在府邸遛鳥養花，一見他就催他去相看娘子，早日婚讓他們抱孫子，便不用在家遛鳥了。他的老祖父甚至要挾他，若是抱不到重孫子，絕對不會輕易咽氣離世的。

俆南川說，他想讓祖父長命百歲，恕他難以從命。於是他的老祖父次日病臥在床，他也被爹娘痛罵一頓。

鎮國將軍府是他的棲息地，這回他跟虞牧來靈谷寺，見識到老太太的厲害，府邸一大群人圍著團團轉。他這半個外人，卻榮幸地讓老太太照顧——說等回了金陵，要給他講一樁頂好的婚事。

可惜虞牧反應遲緩，良久才道：「南川，你是在介意祖母白天說的那番話嗎」

俆南川擺手說道：「我有什麼好介意的反正過兩日就去西北了。我不回金陵，倒要請你幫我和你祖母說一聲，莫要讓誤會我不敬。」

「嗯。」虞牧點頭，隨之問道：「你方才說，教妹妹選踏實，忠誠的郎君」

俆南川補充道：「還要英勇神武。」

虞牧烏亮的眼睛灼灼地凝視著俆南川，盯得俆南川發慌。

他說：「我心中有一人選。」

俆南川扯，說：「此人不好遇，你這麼快就確定了人選」

放眼整個金陵城，他都一時想不到何人符合他所說的。

俆南川疑地問：「是誰」

虞牧的手指了指俆南川，道：「是你。」

「我——」俆南川咳了一聲，舌頭像是被捆綁似的，捋不直了，結好一陣子，道：「我的確是。」

虞牧又面糾結地皺眉，現在他細緻地考慮了南川今夜的言論。妹妹是他至關重要的人，他遠在軍營不能替父母照料妹妹，已經有失長兄的責任。南川的話很有道理，他要教妹妹挑選郎君。

虞牧慢慢有了頭緒，發覺南川是個不錯的選擇。

可妹妹和南川待在一起，兩人不是吵便是鬧。妹妹也未必認為南川是好郎君。

……

彼時，寺廟的木魚聲逐漸消失，小和尚們逐個回禪房打坐歇息。

因這個月靈谷寺接納的難民都住在後院，留給老太太他們住的禪房不多，只得。

虞雪憐和虞嘉卉分在同一間歇息。

良兒了躺在榻上的娘子，然後剪掉燭芯，提心弔膽了一天，終於安穩過來。躡手躡腳地黑找到自個兒的被褥，閉眼睡下。

虞嘉卉側躺在榻上，對著虞雪憐，低聲問：「憐姐姐今日去見的是哪家的郎」

今兒個是替嫡姐打的掩護，原想著嫡姐在金陵城悔改了，不再跟外男隨意接。可來了靈谷寺，這不過第二天，嫡姐就托瞞著祖母和父親，說有要的事出去一趟。

湊巧父親也讓和嫡姐在一間禪房歇息。

虞嘉卉左右衡量，心裡是有幾分不肯的，但念及虞雪憐終究是嫡姐，若在寺廟丟了面，私見外男的事敗。對沒有半分好，便答應了。

秋夜的風從門溜進來。虞雪憐蓋嚴實被褥，腳掌起的水泡沒有白日那麼疼了，剛升起的困意也被虞嘉卉驅散。

不解地問：「郎……」

虞嘉卉復問道：「憐姐姐不是去見郎了嗎」

「哦，是。」虞雪憐意識到虞嘉卉誤會是去私會了，將錯就錯地說，「他家在大山，見一面不容易。」

虞嘉卉訝異地問：「在大山」

嫡姐的郎，哪個不是金陵的世家子弟，哪個不是坐擁金山的虞嘉卉牽強地笑道：「姐姐可是跟我說笑，拿我尋開心，若是這般，明日姐姐要有天大的事去辦，還請姐姐另尋他人幫忙。」

祖母跟方丈主持商量了，他們要在靈谷寺住五天，虞嘉卉相信嫡姐不會老實地待在寺廟。

虞雪憐倍冤枉，信誓旦旦地說：「我所言句句是真。」

「他家境貧寒，可卻有凌雲之志，學識淵博。而且……僅是我對他有，我若不找機會去見他，他是不願來找我的。」

「那人是不是書生」虞嘉卉問。

虞雪憐說道：「他秋闈高中解元，明年便要參加春闈。」

「姐姐說的，像是話本子裡編的故事。」虞嘉卉嘆了一下，無意跟嫡姐作對，轉而問道：「姐姐見過承宣伯府的二公子嗎」

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