他語氣實在不帶半點起伏，偏長了這副兇狠的面相，從他裡說出的話，又是溫和細語的。

虞嘉卉打量著虞紹，膽大地抬起眼，道：「表兄。」

姨娘早先說了祖母有意要把許配給表兄，祖母把表兄誇得天花墜，姨娘半信半疑。

畢竟是祖母的娘家人，祖母當然不會說自個兒的外孫不行。

跟金陵城的貴公子相比，虞紹自是比不得他們。

虞嘉卉角囁嚅，表兄倒算不上丑，僅是樣子兇了點而已。

「邵兒，你初來金陵，且近日也不用理滁州府的事，」老太太語重心長地說，「你平常便不得空陪你母親，有這一回不容易，這天子腳下，數不清的好去，多帶你母親逛逛。」

原是想著讓卉娘跟虞紹接一番，兩人若有意，來年就定下婚事。但依柳姨娘的子，絕對不會答應卉娘嫁給虞紹的。

老太太琢磨著還是罷了，小輩的婚事全憑他們自己去相遇，不摻和了。

「外孫明白。」虞紹依舊保持軍姿，他年隨祖父習武，習慣這麼站著。

坐在另一邊的柳姨娘打發丫鬟過來問：「老太太，幾位夫人說想嘗嘗姨娘曬的茶葉，可是這會兒子嬤嬤們手裡都有活兒，實在沒有能使喚的。何況茶葉珍貴，姨娘把它放得嚴實，沒去過攏翠閣的一時也找不著。」

「姨娘不想掃幾位夫人們的興致，便奴婢請卉娘去拿茶葉。」

老太太的笑容變了些味道，瞇眼說：「這廳到是婆子丫鬟，一個都不能使喚」

小丫鬟面難，道：「……們不悉攏翠閣，姨娘擔憂們誤了夫人們品茶。」

老太太不大高興地說：「是不該誤了客人品茶。」焉能猜不出柳姨娘安的是什麼心思，當母親的生怕兒嫁錯人。

前幾日柳姨娘對說的話就不不願的，這兩日瞧了外孫的樣貌，肯定更不滿。

不論其他，卉娘是紹兒的表妹，於於理，兩人在一塊兒說說話有何不可的柳姨娘未免太急了，把卉娘支走，是在打這老婆子的臉面。

「卉娘，攏翠閣離我這廳子不遠，你帶這丫頭去吧。」老太太臨時改了主意，道，「紹兒，外祖母那房裡也有一壺上等的茶葉，你去拿來給你母親們嘗嘗。」

虞嘉卉無奈起，祖母和姨娘不必要鬧這一出，拿個茶葉倒了要事似的。

幾位夫人們拖家帶口地來，廳滿是婦人的嗤笑，卻不讓人覺得吵鬧。們出嫁前是高門閨閣的娘，縱使是說起玩笑，也不至於聒噪。

「憐娘，辛苦你給我家紹兒求姻緣簽了。」虞之蘭瞥了瞥老太太坐的方向，道，「其實你表兄跟你大哥的脾氣有些像，悶葫蘆，從來不對自己的事上心。不過你大哥起碼不用你母親發愁。他今年剛至弱冠，你表兄呢，已二十有四了。

「若他聽我的話，我呀，都抱著孫子了。」

「姑母見外了。」虞雪憐應道，「表兄他尚年輕，姑母不需發愁的。」

陳瑾笑說道：「之蘭，我何嘗不發愁我這兩個孩子的婚事。當年老爺非讓虞牧行軍，我是一百個不願意，紹兒能陪在你邊，別提我有多羨慕。」

提起虞牧，桌上坐著的夫人們問道：「眼看著快過年了，虞牧這孩子幾時回來」

陳瑾回道：「軍營若是無事，臘月里能回來就不錯了。若是有事，便不能回來過年。」

「唉，真是吃苦了。」

……

城西，寒風瀟瀟，颳得人渾打哆嗦。

紅瓦青磚的小宅院，灶房搭的火爐噼啪作響。

「張生，你越過越埋汰了，這幾十年來的俸祿，不夠你給兒子媳婦的房裡買暖爐」陳昌石雙手袖，佝僂著腰在火爐前取暖。

張泰禾哼道：「俸祿那點俸祿領了就有地方花，一來能存得住幾錢。是給我兒子備聘禮，我扣扣搜搜的攢哪，東拼西湊的給他湊齊了。你以為我和你一樣，錢袋子鼓鼓囊囊的呢」

陳昌石無言以對，他搖頭說：「我是在替你惋惜，想你為清廉，為聖上朝廷效力，老年卻窩在這兒挨凍冷。」

「別，您千萬別替我惋惜。」張泰禾拿起鐵鉗，夾木柴添到火爐，道，「我是沒過榮華富貴，但這日子我過得知足。你看臨川侯，不是我幸災樂禍，他如今過的是什麼日子」

木柴致使火燒得愈來旺盛。張泰禾放下鐵鉗，道：「臨川侯要在昭獄裡頭過年了，咱們這前半輩子過得如履薄冰，既要迴避權貴，又要屈從他們，唯恐被他們算計。我清清白白地告老辭，活得坦，將來死了也自得其所。」

臨川侯的事，陳昌石略有耳聞。

「老夫沒想到朝廷的到了這般地步。」陳昌石說，「臨川侯事無巨細，那麼行事滴水不的人，被誰揪住尾了」

他們為了大半輩子，心裡猶如有塊明鏡，朝臣是好是壞，一看便知。

不單是他們知悉，聖上久坐龍椅，底下的人背地裡乾的勾當，聖上一清二楚。

張泰禾笑問：「能有誰揪住臨川侯的尾」

「馮璞玉」陳昌石直起腰，神凝固，「臨川侯一向不招惹馮璞玉，圓的一條老狐貍，折在他手裡，不該啊。」

「爺爺！」張沃掛著鼻涕跑進灶房，搖著張泰禾的胳膊，道，「爺爺，你讓大哥哥帶我出去玩。」

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