猶如萬千中的一縷，從那黑暗的孔隙中落下，穿過眾多藤蔓與閃的塵埃，落在一座靜謐、安寧的像之上。那是秋日林地歷史上最著名的聖，神的侍，神語者，林地的守護者，同時也是白樹林與聖白樹的第一位主人。

蓮·阿爾莎娜立在聖像下，織的與影披在上，仿如一層輕紗，赤著腳踩在藤蔓與枝葉之間，像一位林間的仙子，了無聲息。

“艾德先生，”阿爾莎娜公主沒有方鴴想象中消沉，反而更顯堅定。不過聽說方鴴一行人來訪，仍顯得有些意外，繼而驚喜，“我沒想到你們會來。”

並不是在回到靈廷之後被的。

這位公主殿下其實深諳自己父親的想法，因此直接選擇了前往聖白樹林。

但在抵達那裡之前，就被梅爾菲娜派人堵在了路上，然後請了回來。

這件事是由梅爾菲娜一手策劃的，而他們卻和那位大公主殿下一道抵達靈廷，梅爾菲娜還讓他們來見阿爾莎娜。

很難說這算不算是一件惡趣味。

法埃拉和艾溫眼下都不在阿爾莎娜邊，讓這位小公主顯得有些孤立無援。

不過倒顯得樂觀，“我以為艾德先生不會來見我了。”

方鴴有點不好意思，但也沒瞞，直接將自己一行與梅爾菲娜的事告知於。甚至包括了關於古斯灰域的那一部份。

他事先詢問過那位大公主的意見，但對方看起來並不介意。

“我知道你們是和姐姐一起回來的，”阿爾莎娜微微一笑，“雖然我很高興艾德先生願意坦率地和談這些，不過你們和姐姐聯手其實也沒什麽，我知道艾德先生自有原則，而姐姐也確實能辦到答應你們的事。”

方鴴有些意外地看向這位公主殿下，他原本還擔心會因此而到打擊。

但阿爾莎娜搖搖頭，“不過抵達聖樹林之後，事可能沒有你們想的這麽簡單。靈廷與聖樹林之間的關系微妙，長老會有自己的想法，如果僅僅只是帶你們去聖樹林，姐姐自然很輕易就能辦到。”

“但並沒有如此，是因為知道長老會不會輕易讓你們見到老師，靈廷的王命對於聖殿來說並沒有什麽作用，尤其是在涉及到神大人的神諭上。”

方鴴沒想到阿爾莎娜會反過來擔心他們，不由問道：“所以我們應當怎麽辦？”

“等待一個正式的機會，古斯灰域發生災變，死疫迄今為止還在大陸之上蔓延。於於理，聖樹林都應當向外界解釋這一切。”

阿爾莎娜輕聲答道：“而最適合代表巨樹之丘向聖樹林發問的，正是耀王廷，屆時，長老會不得不讓聖大人出來解釋這一切。”

“所以靈廷會派出一個使節團前往聖樹林，”方鴴自己也猜了個八九不離十，“梅爾菲娜想要爭取這個機會？”

“是的，只是這個時間節點對於父王來說自然是越晚越好，”阿爾莎娜顯然對於這場鬥爭也不是一無所知，“最好是等到與聖樹林最後攤牌之時。”

“可對於姐姐來說卻未必，無論是出於對艾德先生承諾的需要，還是自己的目的，都希說服父王更早一些向聖樹林表態。”

方鴴可不覺得那位大公主是會為了他人放棄自目的的品質，“所以為什麽？”

“因為時間，姐姐的競爭對手並不僅僅在靈廷部，必須與銀風守者賽跑，趕在銀風港議會之前取得對災域的勝利。”

“只有這樣，才能名正言順獲得那頂桂冠。”

“於我而言，解決灰災的危機，讓巨樹之丘重回自然的平衡是目的與願。但對姐姐來說，只是手段，這也正是我與父王之間最大的分歧。”

“而姐姐更進一步，認為靈們應當追求重回雙聖樹的時代，去追尋求屬於昔日的榮譽，崇拜那位帶回的人，第一代靈王奎文拉爾。”

“可但之裔的時代已經過去了，無論是海的改變，還是來自於自然神的許意，眼下都是更適合於凡人的時代，我們應該追求融這個世界，去尋得新一的平衡。”

“平衡被打破的惡果就擺在我們面前，我聽說帝國人正在走上另一條道路，但我認為聖樹的子民不應當重蹈覆轍。”

方鴴沒想到那位公主殿下還有這麽遠大的理想，也就是耀王廷不是奧述，要不然巨樹之丘又是另一個帝國。

“你姐姐還有另一個計劃。”他說。

“我知道，”阿爾莎娜點點頭，“為了防止我妨礙，會一力促我繼承聖之位。這也是我的願，但我並不認同與父王的手段，尤其是會因此而傷害到老師。”

“但阿爾莎娜公主，”希爾薇德開口道，“理想與現實之間往往矛盾重重，如果不學會妥協的話，人是會撞得頭破流的。”

“但老師從不妥協，”阿爾莎娜看著兩人認真道，“是來自於格林希爾家族的聖，但從不怠慢那些來自於秋日林地之外的人，哪怕他們是來自於不同的族裔，擁有不同的文化。”

“但對所有人都一視同仁，懷著同樣一致平等的態度，老師以溫和平易近人而著稱，以至於外人時常忘了備這一代天才聖的頭銜。”

靈回眸來看著他與一旁的希爾薇德，“老師是我的榜樣，艾德先生，你也接過，你認為我的想法是對的麽？”

方鴴無法回答，也無意於評價兩位公主之間的家長裡短。

不過艾緹拉小姐的確是那樣的人，上的氣質很容易讓人忽略的另一重份，以至於當初七海旅團中也沒有人意識到靈小姐還有這樣一重份在。

那的確像是所期的——

不過方鴴更清楚，艾緹拉小姐與這位公主殿下本質的區別。靈小姐其實是那種與世無爭的人，有主張，但不會強迫其他人堅持。

而這位公主殿下不一樣。

“我明白了，”蓮·阿爾莎娜見著他的神，不由無奈一笑，“艾德先生果然與老師是一樣的人，難怪會那麽重視你。可我畢竟是靈王的兒，我對這片土地負有責任。”

方鴴看著這位公主殿下。

的出是一種榮譽，但同時也束縛住。

那位大公主計劃當中的另一半其實是翦除對自己的威脅，因為那個計劃聽來懷，但其實一樣深風險。

長老會不是不清楚靈廷是什麽打算，只不過艾緹拉親自提名了這位公主，而且聖白樹也為之授意，他們不得不低頭。

但風險仍舊是存在的，靈廷的鬥爭並不會比凡人溫多，凡人世界當有的手段，靈們在漫長的時中只會見過更多。

換句話說，梅爾菲娜是眼睜睜看著走那個火坑，或者不如說還手在自己妹妹後推了一把。

可阿爾莎娜顯得並不在意，“艾德先生不必憐憫我，這也是我自己選擇的路。我不太在意姐姐的野心，因為那也是我的目的，遵循老師的腳步，繼任聖的道路——”

“公主殿下是想讓我們送你進聖樹林？”

“艾德先生看出來了，”蓮·阿爾莎娜俏皮地眨眨眼睛，有些不好意思地笑了笑，“我果然不擅長於使這些手段，可我有一個請求，也能更好地幫到艾緹拉大人。”

“你想進艾梅雅的神之國度？”

靈公主有些意外地看著他。

但那個答案其實並不出奇，兩位聖之中必有一位會進灰樹林地，如果能代替靈小姐進聖樹林，那麽一切看起來都圓滿得償。

那位靈公主會一位對手，得以提前進聖樹林，如果阿爾莎娜能憑借自己的犧牲換得一切平複，那麽的姐姐——梅爾菲娜會為最大的贏家。

他們呢，艾緹拉小姐也得以功洗嫌疑，從而得以從聖的位置上順利卸位。無論下一位聖是誰，都與這位前聖關系不大了。

只要得以盡全功，針對聖會的指責都會隨之而煙消雲散，至證明那些指責並不是一切的源頭，只是空來風。

“艾德先生，讓我帶你們去聖樹林地還有另一個好。”

阿爾莎娜仍在侃侃而談，的聲音輕，但吐詞清晰，像過良好的教育，並不會含混不清：“我也是艾梅雅大人認可的獨角聖，固然是候補，但長老會多會考慮我這一重份的影響力。”

“屆時你們也能陪同我前往，那時候，長老會也沒有能力阻止各位與聖大人見面了。”一邊說，一邊看向他與希爾薇德。

方鴴有些心，這的確是最有可能的一個方案。畢竟梅爾菲娜的那一個還面臨著種種風險，與靈王的目的並不一致，那位王者是否會同意？

何況銀風港的使節已經抵達靈廷，留給他們的時間究竟還有多？

只是方鴴忽然意識到，這真是的想法麽？

他不由看向這位靈公主的眼睛，那目之中顯然已寫下答案。

原來這才是梅爾菲娜讓他們來見的原因。

兩人之間說不定早就長談過。

難怪這位公主殿下今天談吐總讓人到有些反常，平日裡堅定而真誠，言語之中很會這麽複雜地表達自己的意圖。

“阿爾莎娜小姐，還記得我對你說過的話麽？”方鴴開口道。

阿爾莎娜抬起頭來，銀的眸子像是一對寶石，閃爍著意外的芒，“怎麽了，艾德先生？”

“你知道灰樹林之中的變化麽？”

“知道一些，”點了點頭，“長老會其實知道一些，我大約從中猜出一些什麽。聖白樹不可能平白無故地發生病變，現實世界的表征往往是來自於另一個世界的映，海發生了變化。”

“聖白樹不僅僅是靈們的聖樹，也是神大人的神眷之樹，因此人們才會認為影在林間蔓延，在嚴冬來臨之前未來將蘇生的一切卻早已迎來死亡的終局，連凋亡本也已殞落，自然的平衡早已打破。”

“簡單地說，神大人的一位雙生子，代表著生與死之中凋敝與枯亡的那一部分已經崩解，生死之間循環的平衡被打破，蔓延的灰域本質不是死，而是如同腫瘤一樣的生，但泛濫的災疫終究會毀滅一切，無論是人還是樹——”

“但你是怎麽認為呢？”方鴴問道。

“我不知道，”公主搖搖頭，“但聖樹林求告於艾梅雅大人，聖大人前往灰樹林本也是為了尋求真相。德魯伊們在灰災與亞沙之痕中調查了那麽長時間，也並不是一無所獲，我從他們的談之中可以得知，異變一定來自於灰樹林中。”

“這也正是我一定要前往灰樹林的原因。”

“也是聖樹林派遣聖前往那裡的原因？”方鴴問。

阿爾莎娜點了點頭。

方鴴看著這位弱的公主殿下，不像自己的姐姐那樣富有心計與手腕，甚至實力上也相去甚遠。

了艾溫與法埃拉兩個護衛，就與那些最普通的獨角無異，充其量不過是多了個公主的份。

但顯然並不是梅爾菲娜所說的那麽天真，他們在古斯災域之中所發現的一切，卻憑借自己的份與見解猜了個七七八八。

但猜測是一回事，怎麽去做又是另一回事。

“公主殿下，”對這位靈小姐，他很用這個稱謂，“還記得我和你說過的話麽？”

阿爾莎娜意外地看著他。

“艾德先生說的是哪一句？”

方鴴搖搖頭，“我說，銀風守者不一定會獲得勝利，他們雖然有計劃，但那個計劃不一定指向正確的結果。”

“人們都認為凋亡的士殞落了，森林之中蔓延的冬天正是這一切的惡果，自然的平衡被打破，因此將生之死才會為巨樹之丘的噩夢。”