“通十餘種武的你，應該比我更加清楚，哪怕是在戰國時代，刀劍的作用也十分有限。”

“那些上陣搏殺的武將，有一個算一個，統統手持長槍，生怕自己的長槍比旁人短半分。”

“像上泉信綱這樣的劍聖，在上戰場後也是乖乖地手持長槍。”

窪田清音苦笑著搖了搖頭：

“一郎，這不一樣。”

“在戰國時代，任憑薙刀、長槍如何威武，刀劍姑且還是有用武之地的。”

“然而……隨著槍炮的崛起，我是真心到刀劍之流要被淘汰了。”

“一把普通的手槍，就勝過刀劍不知幾何。”

“一同被淘汰的，還有我們的軍略。”

“曾幾何時，我嘔心瀝地苦修軍略。”

“先後通了甲州流山鹿傳兵學、能島流水軍、外記流炮……”

“沒想，到頭來，老祖宗傳下來的這些軍略全了派不上用場的過時玩意兒。”

“以前的所有努力、所有付出，全了笑話。”

說罷，他緩緩拔出腰間的佩刀，雪白的刀映照出他那若若現的落寞神。

“可憐我們將自己的人生統統奉獻給劍，擊敗了無數勁敵，到頭來卻輸給時代大勢。”

“一郎，事到如今，我就跟你坦白了吧。”

“自打你邀請，任‘講武所頭取’一職後，我就一直很鬱悶。”

“我所擅長的武、我所通的軍略，統統失去教授的價值。”

“我唯一能做的事，也就只有憑著個人資歷來抬高講武所的威，幫你鎮鎮場子。”

面對窪田清音的傾述，男谷一郎平靜地笑著：

“清音，我又何嘗不是呢？”

“當今時代已不需要一個只懂得舞刀弄劍的‘劍聖’。”

“所以呢，在得知我們將於江戶跟敵軍打籠城戰時，我竟到些許慶幸——我們這些老骨頭總算能在臨死之前，再揮一次劍！”

“哈哈哈，這說不定是神佛的眷顧啊。”

“姑且就將此戰視作刀劍……以及我們這些被時代拋棄的老傢伙們的最後一戰吧！”

看著一臉樂觀、無所顧忌地放出豪言的男谷一郎，窪田清音眨了幾下眼睛，眸中閃爍著哭笑不得的目。

不消片刻，這抹眸變為“真拿你沒辦法”的眼神。

“一郎，你的這種樂觀心態，倒是很值得我學習啊。”

說罷，他不不慢地站起，了懶腰，拍了拍屁上沾著的塵埃。

“既然你都把話說到這個份兒上，我也只能捨命陪君子了！”

……

……

時間回到現在——

關原，天滿山，本陣——

“……”

聆聽完使者的報告，對江戶的現狀有了大致瞭解後，青登抬手按眉間，散已“川”字的皺紋。

“……辛苦你了。你先下去休息吧。給他準備一頂乾淨的營帳，以及熱乎的水與食！”

青登的後半截話是對帳外的侍衛說的。

使者應和一聲，接著便徐徐退下。

待帳只剩自己一人後，青登低下腦袋，看向桌上的日本全圖，盯江戶的方位，整理自己目前已知的種種報。

德川家茂下令打籠城戰，並且發下“與江戶共存亡”的誓言；天璋院做出同樣的決定，留守江戶，不願離開。

怎麼說呢……對於他們的這一系列決定，青登並不到驚訝——這完全是這對母子會做的事！

別看德川家茂平日裡溫文爾雅的，看似是個連都不敢殺的弱君子。

實質上，他其實是一個子很剛烈的人。

一個能夠趁他病、要他命，瞅準長州虛弱的空檔，立即下令發‘長州征伐’的人，豈會是一個弱之人？至於天璋院就更別說了，一直是一位臨難不避、果斷大膽的奇子。

心想著目前困守江戶、危在旦夕的母子倆……青登仰頭深吸一口氣，勉強平復紊的心神。

下一息，他猛地扭頭對帳外喊道：

“讓總長即刻來此！”

帳外立即傳來侍衛的應和聲。

不消片刻，山南敬助小跑著開帳簾，出現在青登眼前。

青登直接省去寒暄，快聲道：

“敬助，我想推演兵棋，你來陪陪我吧。”

山南敬助不假思索地用力點頭：“樂意之至！”

正當二人在地圖上擺放兵棋，準備展開激烈攻防的這個時候——

“主公！有一支來路不明的軍隊自西面而來！”

聞聽此言，青登和山南敬助雙雙愣住。

既然是自西面而來，那應該不是敵軍。

再說了，假使是敵軍，那它絕不可能大搖大擺地進新選組的警戒區。

山南敬助立即反問道：“可有看到旗號？”

帳外的侍從回答道：

“有！他們打出一面斗大的旗幟！旗面上繡有斗大的‘葫蘆’！”

青登猛挑了下眉，眸中躍出欣喜之“‘葫蘆’？快讓他們……不，還是我親自去一趟吧！”

話音未落，他就大步流星地衝出營帳。

在侍衛的帶領下，移步至營外的青登很快就發現那面葫蘆旗。

接著，他找到一張張悉的面孔。

“桐生老闆！”

看著站在葫蘆旗正下方的桐生老闆，青登流出由衷的欣悅笑容——這是他近日以來笑得最開心的一刻。

桐生老闆微笑著緩步迎上。

“橘君，好久不見了。”

在發“第二次中國大返還”的前夕，青登向各地派出使者，其範圍不僅有江戶、京畿諸藩，還有葫蘆屋。

對葫蘆屋的傳信容，大就是讓他們多加註意，同時請求他們在秦津有難時，儘可能地提供支援。

之後，葫蘆屋方面一直沒有反應。

因忙於戰備，所以青登也顧不上此事。

先前一聲不響的葫蘆屋，這時竟悄麼聲兒地派人來援……這著實出乎青登的意料。

“桐生老闆，你們這是？”

儘管心中已有答案，但青登還是一邊詢問，一邊扭頭看向對方後的軍隊。

約莫百來號人，儘管規模不算大，但他們卻帶來數量驚人的武！

那裝滿一輛輛馬車的彈藥；那一尊尊炮錚亮的大炮，令青登不乍舌。

桐生老闆歪了歪頭，啞然失笑：“這不是一目瞭然嗎？我們是來助戰的！”

“賊軍猖獗，盟友有難，自當鼎力相助！”

“如你所見，我們帶來了100名火槍手，以及我們能夠帶上的所有彈藥、武。”

“雖不算是多麼值得稱道的幫助，但多多能夠助你們一臂之力。”

未等桐生老闆說完，青登就立即開口道：

“桐生老闆，您過謙了！”

“對我們而言，你們無疑是雪中送炭！實乃莫大的幫助！”

據青登所知，葫蘆屋以“聘僱商隊護衛”的名義，養了一支私人武裝。

不過，葫蘆屋終究不是軍閥，他們沒有割據自立的野心。

因此，其私人武裝的兵力並不算多，只有幾百號人，並且分散在各地。

兵力這般，竟還出100人來馳援青登，並且送出數量驚人的武裝備……是這份心意，就已讓青登不已！**************今天又是豹更的一天哇！看在今天又是六千豹豹的份上，請務必投月票給本書哇！（流淚豹豹頭.jpg）

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