頃，他稍稍整理緒，眼神認真、神態嚴肅地對高杉晉作說：

“高杉先生，我並無小瞧橘青登或小瞧新選組的意思。”

“倒不如說是正好相反。”

“我非常看重橘青登，非常看重新選組。”

“正因如此，我才會使盡渾解數，心佈置出這嚴且完的防線。”

“我上述所言並非自負，而是陳述事實。”

面對大村益次郎的反駁，高杉晉作微微一笑，冷不丁地丟擲一個疑問：“大村君，在你看來，新選組中最不能小瞧的人是誰？”

大村益次郎聞言，毫不猶豫地回答：

“那當然是‘仁王’橘青登了。”

高杉晉作追問：

“還有呢？”

大村益次郎繼續不假思索：

“‘鬼之副長’土方歲三。”

“雖然土方歲三是一個四留的登徒子，但我不得不承認，他確實是王佐之才。”

“能夠擁有這種文武雙全的副手，真是橘青登的一大幸事啊。”

高杉晉作輕輕頷首，表示認同大村益次郎的觀點。

對方前腳剛說完，後腳他就再度丟擲相同的問題：“那麼，還有呢？”

大村益次郎微微蹙眉。

這一回兒，他沒有再不假思索。

他沉思了片刻後，緩緩答道：

“‘天劍’沖田總司。”

“沖田總司雖是兒，但其實力、潛能不可估量。”

“跟橘青登一樣，擁有僅憑一己之力，便可在區域戰場製造優勢，甚至直接逆轉形勢的能力。”

高杉晉作又點了點頭：“嗯，不錯。‘天劍’沖田總司確實不容小覷。那麼，還有呢？”

“什麼？還有？”

大村益次郎皺眉頭，不驚撥出聲。

他這次的思索時間更長。

將近10秒鐘後，他搖了搖頭：“沒有了。”

“在我看來，新選組中值得留意的人，就只有上述三位。”

“總長山南敬助雖也是一位允文允武的俊傑，但他距離‘王佐之才’、‘經世之才’還有不小的距離。”

“局長近藤勇只不過是一介莽夫，只能幹些抓捕違紀分子、衝鋒陷陣的苦活、累活。”

“至於其他隊長、助勤、副隊長，我承認他們都很優秀，但要我法眼，他們還不夠格。”

高杉晉作安靜聆聽。

待大村益次郎語畢後，他“呵呵”地輕笑出聲。

“大村君，聽你一席話，我更加篤定：你果然是太小瞧新選組了。”

被高杉晉作這般評價，大村益次郎臉上浮現出不忿之。

“既如此，我倒要洗耳恭聽了！高杉先生，依你之見，新選組中還有誰是不容小瞧的人？”

迎著對方的炯炯注視，高杉晉作不急不緩地說道：

“大村先生，稍安勿躁。”

“你剛加奇兵隊不久，跟新選組接得，所以瞭解得不夠全面，這很正常。”

“早在很久之前，我就過多種方式跟新選組打道。”

“我雖不敢揚言多麼清楚新選組的底細，但對於新選組的隊長們，我倒有著不淺的瞭解。”

“依我看吶，除了橘青登、土方歲三和沖田總司之外，還有一人是值得我們多加留意的。”

“孫子有云：‘勝不驕，敗不餒，中有驚雷然面如平湖者，可拜上將軍’。”

“那人的劍、才略，在新選組中都不算是頂尖的。”

“只不過，他的心卻極為難得。”

“不論何地，不論是什麼樣的任務，不論是多麼可怕的危機，他都可以從容應對，然後深藏功與名。”

“正因如此，他才會含明跡，名氣遠不如沖田總司、永倉新八等人。”

“劍和才略都可以後天培養，可這臨難不恐、不驕不躁、永遠保持鎮靜的心，就真是可遇不可求了。”

“如果好生培養的話，他未嘗不能為如橘青登、土方歲三那般的大將之才！”

……

……

“扔！快扔！砸死他們！”

“快搬更多的石頭過來！”

“加把勁兒！他們已經被我們制住了！”

崖頂的奇兵隊隊士們賣力地擲著石頭。

迎著這漫天石雨，青登等人的攀登變得無比困難。

儘管他們瞅準時機，想盡一切方法向上攀登，但離崖頂還有一段不短的距離。

期間又有幾個倒黴蛋不慎被石頭砸中，或死或傷。

崖頂上的敵兵們的注意力都放在青登等人上，滿心想著“砸死仁王”，不顧其它。

因此，他們完全沒有注意到——有一隻大手從他們側面那屋簷狀的巖壁下方出，抓住巖壁。

五指扣地面，青筋暴起，往上一拉——

下一息，一道頎長的影從巖壁下方躥將而出！無聲無息地落在地面！

“……”

在功翻越這座屋簷狀的崖壁後，齋藤一一刻也沒有停歇，眸一轉，鎖定住不遠的仍在往下扔石頭的敵兵，左手上腰間的佩刀。

只見其雙手十指浸滿汙，有水從開裂的指甲中滲出——這是他拼盡全力翻越那座崖壁所留下的傷痕。

十指連心……讓人難以想象這究竟有多疼。

然而，齋藤一卻像個沒事人一樣，臉上一如既往地沒有表，神態無比專注——打從剛才開始，他的全副心就都放在眼前的敵人上了！

嗆啷啷啷……

刀出鞘的這一刻，終於有敵兵發現了他。

那人睜圓雙目，驚道：

“是三番隊……”

他話還沒說完，就被一閃而過的寒給砍掉腦袋。

不過，他的同伴替他把話喊完：“是三番隊隊長齋藤一！”

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ps：史實中的齋藤一有闖敵陣，奪走2門大炮的實戰記錄。所以本章的齋藤一算是寫實描寫。