曹彬老遠就認出了許佳寧的背影，一開始還疑是不是，出聲試探了下，等孩兒回過頭一瞧，果然是。

看到臉大變，曹彬角勾起一個邪笑，將行李給隨行的一個同伴，大搖大擺地向許佳寧走了過去。

“緣分哪，怎麼在這兒著了？”曹彬一笑，目覷見一旁的林，神間現出一抹浮浪來，“這妹妹又是哪位呀，長的還漂亮。”

林一眼就看出曹彬來者不善，一聽他這話，頓時很是不屑。白了他一眼，問許佳寧：“佳寧，這人誰呀？”

許佳寧自看見曹彬的那一剎，手腳就開始微。盯著他調笑的目，慢慢冷靜下來，對林說：“是我表哥，嬸嬸那邊的。”

林哦一聲：“你叔叔的孩子？”

“不是。”許佳寧面無表道，“是我嬸嬸的外甥，認的，不是親的。”

林：“……”

關系這麼復雜啊，一看就不是什麼走得近的親戚。得出這個結論后，林越發懶得理會曹彬了，低頭繼續玩手機。

對于孩兒的怠慢，曹彬毫不以為意。他雙手著兜，吊兒郎當地看著許佳寧：“聽說你過年沒去給我姨和我姨夫拜年？”

“關你什麼事？”許佳寧冷冷反問。

曹彬一笑：“行啊許佳寧，長本事了你，不是你求著他們的時候了。”

“再有本事也不如你。有你在，楊紅跟前不到我孝敬。”

許佳寧說話甚有這麼刺人的時候，林聽著有幾分意外。了下兩人之間暗流洶涌的氛圍，猶豫著是否要幫忙的時候，頭一抬，看見季明遠季老師過來了。

季明遠也是剛看見許佳寧面前站了一個男的，見臉很是難看，他跟那邊眾人打了個招呼，走了過來。

“許佳寧，怎麼回事？”

這一聲，帶著幾分訓斥的意味。

許佳寧一愣，連忙低眉順眼地說：“不好意思，季老師。遇見一個人，聊了幾句，耽誤時間了。”

季明遠見領會了自己的意思，很是滿意地點了下頭：“趕去那邊集合吧，就等你和林了。”

“是。”

許佳寧看也沒看曹彬一眼，拉著林就走了。倒是季明遠，慢了一步，留在后面向曹彬投去一眼。

曹彬本來還想喊許佳寧一聲，對上男人的眼神，莫名一悚。

“你誰呀？”

他耍橫般質問一句，季明遠沒說話，掃他一眼，離開了。

曹彬：“……”

這邊，林城一行很快搭車離開了。曹彬站在原地久久不，一個同伴小跑過來，找他：“曹哥，走不走，趙哥那邊催了！”

曹彬不想走。

因為一直在外闖，他好幾年沒回家過年了，也沒見過許佳寧。好不容易在這里上，新仇舊恨涌上心頭，不想就這麼放過。但趙哥那頭得罪不起，剛那個男人仿佛也不是好惹的……

曹彬啐一口痰，說：“走！”

*

林城一行這邊，上了車以后，季明遠才想起來問許佳寧剛那人是誰。

許佳寧心臟還在狂跳，過了會兒才答：“是我一個嬸嬸那邊的干親戚，我他表哥。”

這回到季明遠驚訝了。

剛瞧兩人劍拔弩張的樣子，還以為那男人是來找事的，沒想到竟有這層關系。一時間季明遠有些費解，但覷見孩兒的側臉，就知道不愿意多說，于是也就沒再問了。

因為早在燕城的時候就跟秦城這邊的相關部門通過氣了，這次調研組在秦城的一應吃住出行，也都是秦城這邊安排的。

住的是當地一家很有特的酒店。秦城接待組這邊原本還想擺個接風宴，但調研組考慮到坐了一天的車眾人都疲憊不堪，便婉拒了。一起在酒店的自助餐廳吃過晚飯后，就各自回了房。

許佳寧還是和林住一間，倆人回去之后鋪上自備的床就癱到了床上。林一躺到床上就拿出了手機，早在車上的時候，已經聯系上了韓揚。據韓揚說，他是手機掉進了水里才失聯了那麼久，一修好后趕就給林回撥了過來。林自然還要冷他一冷，但也沒有堅持多久，剛在車上的時候，兩人就聊得不亦樂乎了。

看著林對著手機屏幕傻笑不停的樣子，許佳寧只覺得真好。哪怕韓揚在眼里屬于“齊大非偶”的一類人，但最起碼此刻林的幸福，是真的。當下，也許就夠了。

小腹還有一些疼，許佳寧喝了一杯熱茶后，決定出門走走。

此時，已經快晚間九點了，酒店里依舊人來人往。許佳寧乘坐電梯來到二樓的一個便利店，正要進門，過懸空看到了一樓大廳的季明遠。

男人一只手臂上搭著外套，襯領口微松，閑適又自然地站在那里，在跟一個人聊天。眉眼間有些疲憊，但也略帶一笑意，很顯然，這場談話是讓他愉快的。

許佳寧看見他就走不道了，站在那里出神般的凝他。想起剛剛他在車站一臉警惕地盯著曹彬看的樣子，心中涌上一暖流來。無論何時，這個男人都不曾讓失，都在直接或者間接地維護著脆弱的尊嚴和心靈。有時候都有點討厭他了，覺得他要是真的不想跟扯上關系，就不要這樣管著，讓自生自滅。然而心底深始終有一個聲音在說，他不會的，喜歡的就是這樣的他。

許佳寧著季明遠，眼底泛起一抹。

*

季明遠是不經意間看見了站在二樓扶手后的許佳寧。

他吃完飯原本就準備上去的，結果秦城接待組里有個年輕干部過來打招呼，說是以前在清大進修過MPA，上過他的一門課。年輕男人說起話來有條有理，很顯然是工作認真又思考的人。這樣的人最對季明遠的口味，于是就留了下來跟他聊了起來。也不知從什麼時候起覺到有一道目一直粘在自己上，結果一抬頭，就看見了許佳寧。

孩兒穿著一件黑的衛，在明亮的燈下，襯著一張小臉煞是慘白。好在，面容還算平靜，站在那里一言不發地看著他。

季明遠有被這麼毫不掩飾看著的時候，以為有什麼事。正打算中斷跟年輕男人的談話的時候，孩兒忽然沖他笑了。那笑容很甜，很暖。仿佛有萬千星辰藏在那雙眼睛后面，讓他的世界一下子亮了。

季明遠看的一怔，一時停在了那里。然而許佳寧卻離開了，仿佛什麼事也沒發生一樣，推門進了后的便利店。

季明遠愣了許久的神，直到那個年輕干部喚他：“季老師，有什麼事嗎？”

季明遠許久才回過神，看著面前的男人，有一瞬的恍惚。

“沒事。”

他笑笑，若無其事地說。心中某卻是一，久久不能安寧。

（上卷完）

基于前期良好的準備基礎，調研開展的相當順利。

在秦城民政局、衛計委的支持下，西大調研組走訪了近百戶失獨家庭，發放了近三百份的有效調研問卷，對秦城失獨家庭養老現狀有了個一個總上的了解。

因為時間迫，調研組的全人員可以說是日夜兼程，披星戴月。常常累的一天下來就只有一點吃飯的力氣了，連話都懶得多說一句。然而就是在這種況下，有人還能分出心來跟男朋友吵架。這個人，當然就是小公主，林同學。

許佳寧跟一個宿舍，常常深其害，每每好不容易洗漱完癱倒在床上的時候，林同學就躲在衛生間里開始了。兩人甜甜的時候倒還好，就怕一個不對頭開始吵架，屆時林要是哭個沒完，這晚是別想睡了。

這天下午，難得提前完調研任務，一行人早早地回了酒店。許佳寧回房間換了個服，見林躲在衛生間里還不出來，就上前敲了敲門。

“，柯老師說今晚衛計委那邊安排有飯局，讓咱們早點下樓去集合。你趕出來換服吧，別聊了。”

往常再不濟林也會敷衍地應一聲，但這回許佳寧等了許久，沒見有靜。不得已，擰開門進去，就見林坐在馬桶上發呆。

“怎麼了？”

上前拿手在面前晃了晃。

林輕眨了下眼睫，就開始哭。

許佳寧心說這是又開始了，只是還沒來得及安的時候，石蕊發來一個消息，說有個包落在這兒了，要過來取。

就這樣的場面，哪里好讓石蕊看到。許佳寧只好回復說給送過去，然后匆匆出了門。因為聊了一些調研相關的話題，在石蕊的房間里耽擱了一會兒，等回來再一看，林已經不在房間了。

許佳寧以為是找地方跟韓揚吵架去了，一時就沒太在意。然而等了將近十分鐘，柯璟在群里催下樓的時候，也有些急了，忙給林打電話。

可這人就是不接，電話里一直顯示是忙音。許佳寧無奈，只好出門去找。

循著林可能去的地方，許佳寧找遍了，就是沒找到這個人。眼瞧著都要將這個酒店掘地三尺了，柯璟也打來幾個電話催，許佳寧有些慌了，不敢再瞞著，等到手機再度響起的時候，接通之后說：“柯老師，林不見了。”

電話那頭是短暫的沉默。

“你說什麼？”

一道清晰、低沉，悉的男聲。是季明遠的聲音。