“……沖田隊長，您是何時出現癥狀的？”

“我記不清了。”

總司淡淡道。

“起初只是咳嗽，我只為以為是染了風寒，所以也沒太在意。”

“直到……咳出的唾中混有淡淡的，我才意識到不對勁。”

“因為不想讓橘君他擔心，所以我揹著他去看了醫生。”

“然後……我就知道我的病了。”

“那醫生給我開了一些藥，讓我每日以清水送服，說是能夠緩解病。”

南條秋三郎聞言，立即追詢道：

“什麼藥？快拿出來讓我看看！”

總司乖乖從懷中出一個紙包，遞了過去。

南條秋三郎接過後，開啟紙包，仔細打量裡頭所裝的藥：

“嗯，還好……”

他長舒一口氣。

“你這醫生還靠譜的，並沒有開藥，這藥確實是緩解咳嗽的良藥。”

也不怪得南條秋三郎會這般張。

在封建年代，遍地都是謀財害命的庸醫。

其中甚至不乏那種靠唸經、跳大神來治病的巫醫。

若是吃了庸醫開的爛藥、錯藥，不僅沒法治病，反而還會損了子。

“靠著這藥，我堅持了許久，努力裝沒事人的樣子。怎可惜……一直堅持到今日，再也堅持不下去了……”

說罷，總司出自嘲般的苦笑。

南條秋三郎沉聲道：

“從你的呼吸聲聽來，你的病已經很嚴重了。”

“我若沒猜錯的話，你最近一定經常咯吧？”

總司點了點頭：

“不錯，正是如此。”

“南條先生，事已至此，我也不瞞著你了。”

“我剛剛之所以外出，便是為了躲著大家，好咳個痛快。”

南條秋三郎不說話了。

須臾，他幽幽道。

“……總之，我先向主公反映，讓您在後方休養，別再上前線了。”

他說著提起藥箱，作勢離開。

“南條先生，請留步！”

未等他邁步，總司就閃電般探出手來，抓住對方的胳膊。

手無縛之力的醫生，哪能違抗天劍的抓握？他只覺自己的胳膊被只鐵鉗給夾住，彈不得。

“南條先生，別把我的真實病告訴青登。”

南條秋三郎一驚，面不解之：

“為什麼？”

總司一字一頓地正道：“現在還不是休息的時候。”

“眼下的‘關原合戰’尚未分出勝負。”

“賊軍兵鋒直指關東，土方先生苦苦堅守八王子，江戶告急。”

“我是新選組的一番隊隊長，幕府的‘天劍’，我若退至後方休養，會大大影響新選組計程車氣和戰鬥力。”

“所以，我還不能休息……我要戰鬥！”

儘管總司的言辭間充滿強烈的決心，但南條秋三郎並未因此而輕易服：“沖田隊長，您這樣可不行啊！您的病很嚴重！必須要好好休息才行！”

“‘好好休息’？”

總司像是聽見什麼有趣的笑話，彎起角，出似笑非笑的古怪表。

“就算躺在床上休息，又有何用？只要安靜休養，我就能痊癒嗎？”

南條秋三郎張了張，下意識地想要反駁。

然而……他的雙反覆張合，遲遲說不出半句話來。

咳是不治之癥，哪怕安靜休養，也只不過是多茍活一陣——連普通人都深諳此點，為名醫的南條秋三郎就更加清楚了。

趁著對方久久不語的這檔兒，總司把話接下去：“南條先生，既然‘咳’是藥石無醫的絕癥，那我就更不能休息了。”

“趁著我還能彈，趁著我還能揮劍，我想多幫幫青登。”

說到這兒，微微一頓，頰間洋溢起平靜的微笑。

“現在正當多時之秋，局勢盪不安。”

“天知道我們接下來還要經歷多艱苦的戰鬥，才能迎來海晏河清的和平之世。”

“山南先生不幸重傷，縱使保住命，他在短時間之也無法迴歸前線。”

“在眼下這個節骨眼裡，我若像山南先生那樣退居二線的話，青登他怕是會抓耳撓腮吧。”

“青登需要我的幫助。”

“趁著鼻下還有三寸氣在，我想幫助青登！我想幫助新選組的大家！”

“所以，南條先生，拜託您了！”

總司揚起視線，堅定的目徑直注視向南條秋三郎。

“假使日後事敗了，青登怪罪於您，我會極力袒護您的，絕不會讓您到牽連，我向您保證！”

“青登是個明事理的人。”

“他在得知是我脅迫您後，肯定不會責備您，只會數落我。”

隨著話音落下，帳只剩蠟燭燃燒的輕響。

“……”

南條秋三郎低著頭，久久不語。

強烈的猶豫之在其眸中游走。

約莫半分鐘後，他產出的嘶啞聲音終於打破靜默：“……沖田隊長，我給您開一副藥。”

“這藥是我的獨門方，對緩解咳嗽有奇效。”

“您日後可以多吃一點梨子，梨子有潤肺止咳的作用。”

“我會全力提供治療，盡己所能地替您瞞。”

“至於之後的吉兇……就全看您的造化了。”

看著，總司頰間綻出激的笑容，用力地點了點頭：“嗯！激不盡！”

……

……

天滿山，本陣，青登的營帳——

“主公！醫療頭南條先生求見！”

青登聽罷，立即說道：“讓他進來！”

“是！”

帳外的侍衛開帳簾，南條秋三郎三步並作兩步地閃。

未等對方行禮問好，青登就急不可耐地問道：

“南條先生，小司的病如何了？”

迎著青登的視線，南條秋三郎微微低頭——看似是作恭敬態，其實是躲開青登的注視——對著自己的腳尖說：

“沖田隊長罹患的是普通的咽病。”

“這病很頑固，所幸並不難治。”

“我已經給沖田隊長開了一副藥。”

“只要每天按時吃藥，堅持一段時間就能痊癒。”

“只不過，這時間會比較長，沒那麼快好。”

得知總司無恙後，青登長舒一口氣。

“這樣啊，那就好。南條先生，今夜真的是辛苦你了。”

南條秋三郎搖了搖頭：“這些都是我應該做的。”

“南條先生，若無其他事的話，你先下去休息吧。”

“……”

“嗯？南條先生，怎麼了？”

青登朝定在原地不的南條秋三郎投去疑的視線。

“不，沒什麼。主公，在下先告退了。”

說罷，南條秋三郎轉離開——因背而產生的影，悄悄藏住他眸中的一抹黯。

目送南條秋三郎離開後，青登重新埋首案前，閱讀手中的沾信件。

他的視線飛快掃過信件上的每行字句。

越是往下閱讀，他的眉頭就皺得越。

今天是“第二次關原合戰”的開戰首日——雖然只有一天，但時長已經超過只打了半天就決出勝負的“第一次關原合戰”。

關原這邊今天才正式開戰。

可八王子那邊，從好幾天前起，就已經打得橫飛！為了方便稱呼，青登私底下把這支法誅黨與奇兵隊相聯合的軍隊，簡稱為“法奇聯軍”。土方歲三、艾和島田魁率領千人同心，迎擊以“斯拉夫軍團”為主要戰力的法奇聯軍……

不論是兵力還是單兵素質，前者都落絕對下風……

這是一場無比艱鉅，卻又不得不打的戰鬥。

青登時刻牽掛著八王子的戰況。

終於，就在剛才，他終於收到了土方歲三傳遞回來的戰報，即他現在所閱讀的這封沾信件。

信中的容不算多。

其大概意思，一言以蔽之：千人同心英勇作戰，雖功遲滯敵軍的進攻，但死傷慘重！……

……

幾天前——

關東，八王子——

從上空俯瞰下來，一無垠的寬敞平原上，橫亙著一條條黑線。

無錯版本在69書吧讀！6=9+書_吧首發本小說。

仔細瞧去，便能發現這些黑線是一條條戰壕。

千人同心的將士們蹲守在這些戰壕裡頭，盯著前方，表被強烈的張、不安所支配。

土方歲三手提和泉守兼定，站於陣前，面無表地直視前方——西方的天際線。

艾站在其旁，二人並肩而立。

以束袖帶紮淺蔥羽織的兩邊袖子，手持大和守安定，淡金的秀髮向後束起，紮利落的高馬尾。

微風拂來，掀起兩鬢垂下的髮與辮髮的尾尖。

相比起土方歲三，艾並沒有這麼淡定。

只見面部線條繃，朱抿，眼可見的張。

冷不丁的，土方歲三開口道：

“艾，你不必勉強。”

“你跟我不同，並非‘仗劍生，為劍死’的武士。”

“更何況，你還是一介子。”

“即使退至後方，也無人會責怪你……”

未等對方說完，艾就直白地打斷道：“土方先生，事已至此，即使心驚膽戰，我也不能退啊。”

“你是新選組的副長，我是新選組的室長，同為新選組的一員，我豈能臨陣逃？”

“我若夾著尾逃跑，會讓新選組的名聲損的。”

“再說了，我已向千人同心的諸位宣告，會跟他們並肩戰鬥至最後。”

“我可不想做個食言的人。”

言及此，舉起手中的跟小的子很不般配的大和守安定，角揚起自信的弧度。

“可別小瞧我。”

“不管怎麼說，我可是‘仁王’橘青登的弟子！”

“有我在此，多多能夠提振一下士氣。”

新選組的副長、室長一起坐鎮八王子……這確實是一件能讓千人同心的將士們到振的事。

看著意志堅定，不為其勸說所的艾，土方歲三啞然失笑：

“好吧，剛才是我太不識趣了，請您見諒。”

這時，遠方傳來島田魁的喊聲：“副長！”

土方歲三循聲去，只見島田魁領著幾名騎兵——他們是命前來擔任艾的護衛的銳騎士——朝他這邊快速奔來。

為了保護艾的人安全，青登不僅派遣島田魁，還從騎兵隊中調了一批銳隊士，命他們來擔任艾的護衛。

他這無心之舉，真是幫了土方歲三大忙了。

以島田魁為首的這隊騎兵，為其麾下一支極珍貴的機部隊！運用得好的話，未嘗不可為戰場上一決定的力量！

古往今來，偵察兵都是最銳計程車兵才能勝任的兵種。

別的不說，是“在曠野中分清方向”這一點，就能刷下九以上計程車兵。

千人同心的將士們的訓練水平相當有限，沒幾個人會騎馬。

這般一來，讓他們去偵察敵，純屬無稽之談。

因此，土方歲三隻能讓島田魁來擔此重任。

島田魁飛馬來到土方歲三面前，快聲道：“賊軍已進至西面二里！”

【注·江戶時代的1裡=公里，二里即公里。】

公里……這樣的距離，近乎可說是“咫尺之間”！土方歲三聞言，口中嘟囔：“終於來了……”

語畢，他緩緩轉過，面朝後戰壕裡的千人同心的將士們。

抬眼去，他們有一個算一個，無不面驚惶之。

雙頰盡失、兩戰戰的人，更是比比皆是。

千人同心雖有著“千人”的頭銜，但他們的總兵力並不止一千人。

在青登接任千人同心頭一職時，千人同心共有適齡的青壯年2000人，即2000兵力。

近日來，土方歲三一直在過多種渠道來探知敵軍的報。

他麾下缺手段高明的諜報人員，故向江戶方面求助。

在德川家茂的親自督促下，幕府發出了難得的效率，一改以往的“反覆踢皮球”的行政風格。