高大拔的男人站在殿門口，上穿著金繡四爪蟒袍，通散發出強大的迫。

沈夫人從他的年紀與著裝猜測出他的份，分明就是最近進京的鎮北王。

在大周朝，只有皇室宗親，與天子賜的異姓王，才能穿四爪蟒袍。

而皇室宗親，年紀與眼前的人對不上。

他的份不言而喻。

沈夫人面如金紙。

等了半日，盼了半日，等到的卻是這麼一尊殺神。

的一顆心吊在嗓子眼，心里忐忑不定。

這時，沈夫人聽到曹公公稟報：“皇上，您昨兒個傳鎮北王今日進宮，他在殿外候著，等您召見。”

沈夫人陡然抬頭，鎮北王是召宮，不是來告發的？

靖安帝看了鎮北王一眼，正準備讓侍帶他去書房。

鎮北王卻邁著沉穩的步子進了大殿，拱手向靖安帝行禮：“皇上，你先審理案子，微臣在一旁等著。”

靖安帝見鎮北王特地穿著賜服，眼底閃過深思，便讓人在一旁看著。

沈夫人心里繃著一弦，鎮北王的到來給心理上增加極大的力。的頭頂像是懸了一把刀，隨時都會劈下來。

跪伏在地上，頭埋得更低，似乎只有這樣，鎮北王不會注意到，更不會告發。

可曹公公接下來的話，嚇得幾乎魂飛魄散。

“皇上，錦衛在承恩侯府搜查到了罪證。”曹公公將信呈遞給靖安帝：“這是承恩侯與黎遠互通的書信，他們在信里謀如何謊報災，如何買賣鹽引。”

接著，曹公公將兩本厚厚的賬冊放在靖安帝面前。

“賬本里詳細記載他們這幾年私吞賑災銀子，以及賣、賣鹽引的賬目。人證證俱全，錦衛已經抄了承恩侯府，府里上上下下全都被抓起來關大牢了。”

沈夫人大驚失，侯爺與黎遠的書信，全都是看完便銷毀了，怎麼可能會藏在府里？

而且賬冊本到不了侯爺的手里，銀子全都是給了譽王。

想到這里，沈夫人臉煞白，頓時明白過來。

這些證據是譽王偽造的，為的就是陷害侯爺。

承恩侯心如死灰，眼睛里宛如一片死水，興不起半點波瀾。

多一道罪名，一道罪名，對他而言沒有什麼區別，最終都是凌遲死。

勇毅伯的下場，何嘗不是他的下場呢？

靖安帝一雙銳利的鷹眼掃視過承恩侯夫婦，面帶怒火地翻看著手里的信，又仔細看一遍賬本。

越看臉越沉。

靖安帝冷笑一聲：“這就是大周的父母，這就是朕的朝廷命！領著朝廷的俸祿，不為朕分憂，不為百姓謀福祉。借著手里的權勢，剝削百姓，謀取私利，中飽私囊。”

眾人嚇得大氣不敢出。

靖安帝“砰”地一聲，將賬本重重摔在桌面上，目銳利地看向承恩侯：“你犯下的這幾條大罪，足以讓朕誅你的九族！”

承恩侯眸震，這時真的怕了。

沈夫人更是驚恐萬狀，沈淮還沒有來覲見靖安帝，沒法子拿長命鎖求饒。

若是靖安帝判下罪名，恐怕一切都晚了。

即便有儀貞公主的長命鎖，也難逃一死。

沈夫人張了張，想說什麼，在及靖安帝龍大怒的模樣，所有的話全都堵在嗓子眼。

反倒是一旁的承恩侯，突然開口說道：“皇上，侯府承蒙皇家恩澤封爵，罪臣承襲爵位，領著朝廷俸祿，并未盡到為臣子的職責，犯下滔天大罪。”

“罪臣回想起過往種種，記起儀貞公主對罪臣說的話，便心中有愧。”

“說，皇上是嫡后所出，將來是要繼承大統。罪臣為您的伴讀，便要為您盡忠，事事以您為先。罪臣可以沒有多大的能力，唯一要的便是正。只有為清正，才能為您分憂，”

“說您境艱難，希罪臣盡心待您。并且給罪臣留下一個長命鎖，只要罪臣將這個件給您，您會寬恕罪臣一命。”

“罪臣自知罪深重，罪不可赦，不死難以肅正朝廷綱紀。更知大周的律法，一人犯罪，妻兒連坐，不應該請求您開恩寬恕罪臣的子孫后輩。”

承恩侯說到這里，淚水奪眶而出：“罪臣的長子才學出眾，品行正直，與先父的秉相同。罪臣厚懇請皇上念在時伴讀的分，寬恕罪臣的兒，讓罪臣的長子，代罪臣為朝廷效命。”

靖安帝聽到承恩侯提起胞妹時，表凝滯，臉上的怒火消散，目怔然地看向承恩侯。

承恩侯做他的伴讀時，母后的境很艱難，他們兄妹更是謹言慎行，生怕會因為說錯一句話，做錯一件事，便會連累到母后。

儀貞年紀雖小，卻懂得很多，護著他這個皇兄。

他著的臉說：“你是我的妹妹，該皇兄護著你。”

卻說：“母后說我們一榮俱榮，一損俱損。皇兄，儀貞護著你，也是護著自己。”

這一護，護到了十八歲。

忍辱負重，用自己的命，換取他回到大周的機會。

等他可以保護，讓恢復大周公主該有的尊榮時，卻已經不在了。

靖安帝沒想到，儀貞在去北齊之前，竟然與承恩侯說出這樣一番話。

他心痛如割，目森寒地看向承恩侯：“你卻辜負了儀貞的期，如今還有臉面求朕寬恕你的兒。”

“皇上，罪臣鬼迷心竅……”

“長命鎖。”

“長命鎖在罪臣長子手里。”

“曹春祥，傳沈淮。”

曹公公親自出宮，將沈淮從大牢里帶進宮。

沈淮跪在承恩侯后，從袖子里掏出長命鎖遞給曹公公。

曹公公呈給靖安帝。

靖安帝拿著黃金鑄的長命鎖，這是儀貞出生時，外祖父給的。十分珍視，從來不會離，卻給了承恩侯。

而且還許下那樣的諾言。

靖安帝拇指挲著長命鎖，陷了長久的沉默。

沈夫人心里生出希，靖安帝若是真的要罰他們，早就開口判了。他越是沉默，便越是說明心里在猶豫。越是猶豫，他們便越有活下來的希。

從靖安帝的神，可以看出儀貞公主在他心里的地位，非同一般。

“皇上的伴讀，可不止你一個，儀貞公主為何將這長命鎖給你？只是為了讓你效忠皇上，便將如此貴重的件，許給你了？”

鎮北王瞥了一眼靖安帝手里的長命鎖：“關州與青州的糧食、鹽引，也是百姓認可你這個朝廷命，甘愿送給你的？”

頓了頓，他冷聲說道：“既然這麼熱鬧了，本王也來湊一湊熱鬧，告發沈劉氏拐本王兒一案。”