陳皮皮一行人，回到了長安城，寧缺在城門接著他們，卻沒有發現大師兄的影。

“師兄有事離開，要你不用擔心。”

陳皮皮看著他說道：“這次的事，你不要有太多心理負擔，我那父親行事，就像是天下溪的指意一般，誰也不知道會落在何，不是你的錯。”

再次重逢，沒有憤怒與失，只是安，寧缺知道陳皮皮就是這樣的人，沒有意外，卻覺得心變得更加沉重，尤其是當四師兄看著他嘆了口氣后，更是如此。

寧缺揖手，對著他們以及那些劍閣弟子們拜過，然后對陳皮皮說道：“終究是我的錯。”

陳皮皮說道：“老師曾經說過，求仁者得仁，無所怨，師兄他離開之時，應該便是這樣的心，活著的人離開的人，都各有所獲，既然如此，何錯之有。”

四師兄也說道：“如果你真認為自己錯，以后不要再犯錯就好。”

寧缺轉向城門外道上忙碌的無數車隊，說道：“我不會再給自己犯錯的機會。”

離家數載的人們回家，又有很多人離家去往邊疆，隨著時日轉移，大陸的局勢愈發張，大唐帝國迎來最艱難的時局，也開始了最徹底最強悍的員，千年來累積的資源與神氣質，在這種時刻展無，無論是鄉野里的教書先生，還是青樓里的子，沒有人畏懼戰爭到來，只靜靜地期待著。

無數輜重糧草，從各州郡的常備庫里啟運，無數鐵騎從各地軍營里離開，駛向邊境各種關隘。新建數年的東北邊軍，人數遠未恢復到夏侯領軍的極盛之時，也開始做著滅燕的準備，土城里人聲鼎沸，戰馬鳴聲不絕，大將軍府里，無數作戰計劃逐步形確定的方案，都是屠京的方案。

羽林軍從長安南下，已經抵達青峽背后的平原，與扼守青峽數年之久的征南軍會合，準備痛擊南方清河郡里的數十萬南晉軍隊以及西陵神殿的護教騎兵。

最關鍵也是最兇險的戰場，依然在帝國西北，金帳王庭舉族南下，一場滅國之戰難以避免地將要發生，無數軍令從北大營向邊地發出，二十萬最銳的鎮北軍已集合完畢，準備用自己的熱與生命，與那些草原上的蠻人較量一番。

只是失去向晚原數年時間，唐軍嚴重缺乏戰馬，訓練有素的老騎兵都只能陣列在前，以步兵的形式出戰，怎麼看都覺得令人不安。

冬日最嚴寒的那幾天，禇由賢和陳七也終于回到了長安城，從西陵南下大河，再穿過林，繞過月國重新回到唐境，他們吃了很多的苦，好在沒有丟掉那封信。

寧缺接過那封帶著汗漬的信，知道禇由賢這數十天一直把信藏著，不由微微挑眉，心想葉紅魚在這信里究竟寫著什麼，竟需要如此鄭重其事，難道不明白，口信要相對安全很多？——除非葉紅魚想對他說的話，不能讓別人知道，哪怕是他很信任的禇由賢和陳七，也不能知道毫。

碎火印，撕開信封，他出那張薄薄的紙，目落在上面，看到了寫的那些話，紙上的字很，不需要看太長時間，但那些字很重要，所以他看了很長時間。

“不可能。”

這是寧缺看到葉紅魚的推論后，產生的第一反應。

那場春風化雨后，他再也沒有到的存在，他看著那艘巨船，在滿天霞里向著神國駛去，他認為肯定回到了神國，對他來說已經死了。

如果葉紅魚說的是對的呢？

很多事或者便能找到答案，比如觀主的選擇指向何，只是依然找不到他為什麼那樣選擇最深層最真實的答案。當然，對寧缺來說這些事都不重要，他的所有神都被這封信字面上的意思所吞噬，沒有回到神國還在人間？

寧缺知道，自己離開長安城的時候到了。他沉默了很長時間，宮與李漁長談一夜，把很多事待清楚，又給莫山山寫了封信，最終卻又撕掉，然后他登上了城樓。

他在城樓觀風景。

桑桑當年降世，在西陵神殿時，他便看了很長時間，后來離開人間，他以為離開人間回到神國后，他又看了很長時間。他看著無數強者，看著云走云留，他看著人間的大好河山，看著這座城和這個國，但事實上，他也是在尋找，他想用自己的目，尋找到留下的痕跡。

其時是清晨，他在城墻小屋旁煮了一鍋青菜粥，趁著熱喝了，喝到渾發熱，落下的雪花著臉便融化。

然后他走到城墻旁，面朝人間，彎弓搭箭。

有長安城這座驚神陣的幫助，他的元十三箭可以做到很多匪夷所思的事，卻也要很多限制，想要真正發揮作用，需要很多條件，比如秋天在臨康城皇宮前，他本想和大師兄配合著嘗試殺死酒徒，一旦被酒徒察覺，便再很難有效果。

因為這些以及別的原因，桃山明祭后的好些年時間，他的鐵箭都再沒有出現在人間的天空里。

此時他箭指人間，難道真的要誰？

……

……

葉蘇死后，隆慶離開宋國都城，帶著兩千神殿護教騎兵，冒著風雪向北而去。接著大師兄離開，他去尋找先行困的陳皮皮一行人。就像過去那些年里一樣，酒徒也隨他而去。

——好聽一些或者說文藝酸臭一些說，就像是一片落葉追隨著秋風，難聽些說就像是附骨之疽。

大師兄找到陳皮皮一行，護送他們突破西陵神殿的重重追殺回到唐境，然后他沒有繼續跟隨，看著他們進長安城后便先行離開，不知去了哪里。

當時如果酒徒同時進無距，或者能追上大師兄，就像以前那樣，但不知為何，他的反應慢了一瞬，雙腳在寒冷的雪面上有些滯，似是被凍僵了，于是便失去了對方的行蹤。

因為酒徒不想追，一路隨行，他有很多時間思考，他越來越靠近真相，他猜到了李慢慢離開的原因，所以他的反應慢了些，影也變得蕭索很多，他轉向東方走去。

他的腳步在雪面上留下清晰的印，那些腳印里有熱氣，是流淌下來的汗水——他流了很多汗，因為恐懼，因為真相，大師兄在宋國都城說過，他會后悔，是的，他開始后悔了。

小鎮在唐國東面，他在雪地上走的很緩慢，走到第二天，才走回小鎮，他沒有回自己家，而是去了隔壁鎮上唯一那家書畫鋪子，讓朝小樹泡壺好茶來喝。

茶終究不如酒好喝——酒徒用兩手指拈著小瓷杯，看著杯中澄黃的茶湯，著齒間的微意味，心想但至茶能飲，酒便沒法喝了。

朝小樹坐在茶案對面，神平靜，拈著茶杯，送至四方天地之間，以茶洗洗茶，以海煮茶海，一撮舊茶，配著鐵壺里白煙蒸騰的新水，便有了很妙的茶意。

二人沒有說話，只是靜靜飲著茶，酒徒很喜歡這種覺，他覺得朝小樹是有資格和自己喝茶的人，可惜對方只是個普通人，不然他或者會請對方飲飲自己壺里的酒。

鋪子里還是那兩名據說是老板親戚的伙計，只是隨著時間流逝，當初長安城里剽悍無雙的兩名年，現在已經了青年，眉眼間的神變得平靜很多。

張三和李四在下棋，下的是黑白棋，非常專心，本沒有察覺到酒徒的目，他們皺著眉頭冥思苦想，像極了那些傳說里的枰間圣手，比如爛柯寺那些或者書院后山那對。

以前他們也在酒徒眼前落過棋子，當時他們非常張——他們是書院除了唐小棠外唯二的第三代弟子，如果一切順利，很多年后，他們就應該是君陌或者余簾，為新一代的開山怪——如果讓酒徒知道這些，他們會死的非常徹，不管他們的老師再如何強大，都不可能救活他們，死人是沒有辦法救活的，李慢慢和君陌也不行。

在酒徒眼里，張三和李四的棋下的極爛，當然不是說真的爛，而是他的眼太高。

活了無數萬年的人，很容易無聊，那麼自然會去嘗試所有有趣的事，比如游戲。

他和屠夫二人，早就將人類的那些游戲翻來覆去玩了無數遍，而且像他這樣的大修行者，自然智商極高，水平境界可想而知，即便他的天賦值沒有加在棋道上，除了書院后山和爛柯寺寥寥數人，還真沒人能在棋盤上勝過他。

水平高的人看水平低的人下棋，那都是臭棋。看了會兒，酒徒便覺得好生無趣，恰此時第五泡茶湯也已飲過，剩的殘茶便沒了滋味，新沏又沒那個必要，他覺得自己的心靜了很多，站起調侃了張三李四兩句，又與朝小樹說了說縣學最近的新聞，便向鋪外走去。

他還是沒有回宅子，也沒有去那家酒肆，而是去了鎮上唯一那家鋪——其實那家酒肆也是唯一一家，以此觀之，這小鎮上很多東西都是唯一的，或者這也正是他和屠夫要的。

鋪里一片昏暗，到是腥臭的味道，那是鮮與膻還有臟糞尿混合在一起的味道，酒徒微微皺眉，將自己的嗅覺淡化，然后找了個稍微干凈些的地方坐了下來。

屠夫正在給豬蹄去，十幾只白白胖胖的豬蹄被整齊地碼在案板上，正在接他手里烈火的燒灼，隨著輕微的嗤響，淡淡的焦味漸漸彌漫開來，豬蹄表面也變得有些微黃。

酒徒看著這幕畫面，搖了搖頭，從腰間取下酒壺開始飲酒，他很清楚屠夫為什麼始終不肯放棄這個營生或者說好，但他對這方面真沒有好。

豬蹄去完，便要切開，屠夫拿起那把油糊糊的菜刀，正準備砍落，手臂卻忽然變得僵起來，因為他察覺到了酒徒的異樣，因為酒徒今天的話太。

屠夫轉看著他，看了會兒，問道：“怎麼了？”

他和酒徒在這個小鎮上住了很多年。更早前，他們在別的小鎮上住著。他們很了解彼此，想不了解都很困難。

在那很多年里，他們只是躲藏著，著那些早已過無數次從而變得很無趣的樂趣，直到這些年他們才重臨人間。

更準確地說，出現在人間的是酒徒，因為他比較快，屠夫則還是像以前那樣，在鋪里屠豬宰羊，天天與豬蹄羊頭盆相伴，但如果那天出現酒徒無法解決的事時，他自然會將屠刀腰間，走出鋪，開始去殺人。

他知道酒徒最近在做什麼——要盯著夫子的首徒，然后去了趟宋國國都。他也知道葉蘇已經死了，當他知到東海畔那道圣時，也為其間藏著的神圣意味而容。

酒徒沒有直接回答他的問題，而是繼續飲酒，如鯨吞海般飲酒，以無量境界飲酒，久久未曾放下酒壺，直至半個時辰之后，酒壺在淌落最后一滴酒后，終于空了。

除了曾被桑桑一飲而盡，那酒壺從來沒有真正空過——今天卻空了，壺中無量數的酒水盡數被酒徒灌腹中。

屠夫的神變得異常凝重，他已經很多年沒有看到酒徒如此張，上一次如此時，是昊天降臨人間來到小鎮的那天，再前一次則是老黃牛拖著一輛破車走進小鎮的那一刻。

酒徒放下酒壺，抬頭向他。

隨著這個作，那些灌他腹中的酒水，盡數化作汗水，從他表面的數萬孔里溢出，嘩嘩聲響里，他的變瀑布的源頭，無數清水噴涌而落，四流淌，瞬間便把鋪地面上的那些骨渣沫和水盡數洗凈。

他的仿佛酒囊，此時被清空，那些水洗過地面后，被鋪外吹來的寒風一激，頓時揮發不見，無數道氣流向著四周狂吐，吹的鋪招牌呼呼作響，不得安寧。