方鴴完全怔住了。他其實想象過大貓人曾經有可能的地位，他是艾緹拉小姐的守護騎士，作為大聖的護衛，實力不可能差了。

當初大貓人在船上時，表現出的等級也不過三十來級，但就是羽、帕帕拉爾人和箱子加起來也勝不了對方。

他們偶爾能打一個平手，只是方鴴明顯看得出來，大貓人是留了手的。何況可以說七海旅團的整個近戰團隊，幾乎他一手一腳指點起來的。

這個實力水平顯然不是大貓人表現出來的等級可以解釋的。

只是大貓人不說，他也默契地不問。

再後來，他們從金斯上得知了這位水手長的經歷，才知道原住民的等級是可以衰退的。因為傷、年齡等種種原因，原住民其實也會像聖選者一樣從巔峰期跌落。

因此方鴴也曾猜測過，大貓人上可能經歷過同樣的事。

只是這位瑪爾蘭的自由騎士從來不會和他們說起這些，一旦被其他人追問起，他也只會打個哈哈，笑著對他們開玩笑：

“有一天，風會告訴你們答案。”

但答案其實一直都在方鴴心中。

直到它得到驗證。

方鴴終於確認大貓人曾經是一位龍騎士，但反而表現得沒那麽驚訝。

原來除了彌雅之外，他們團隊中其實早有一位龍騎士了。

“瑞德先生的實力其實大不如前了，”這時梅伊忽然開口道，“自從他自願出龍騎士職階，將自己的主構裝封印在十二星之柱的地下，並舍棄了領域之力，被放逐出羅塔奧。”

“——那之後，他其實就已經並不算是一位在職的龍騎士了。”

騎士小姐眼中閃閃發，默默看著前方聖白的森林，顯然也早聽過那個故事。

“梅伊小姐，”方鴴有點意外地看著對方，“你也聽過瑞德先生的事？”

梅伊點了點頭，“那是羅殿的一樁醜聞，本來瑞德先生不願意主提起，我也不好談論這件事。我只知道，那和他妹妹有關。”

方鴴一下想起了在依督斯發生的事，大貓人在那裡的沙漠之中遇上的那個仇敵，可惜最後到頭來還是讓對方給逃了。

他閉上。

這時候那位日影地領主卻道，“那和眾星之柱的替換聖一事有關，他們將儀祭的犧牲者換了一個無辜的。這一切對於凡人來說本來平平無奇，但沒想到的是，那個的兄長有朝一日會為羅殿的聖騎士。”

“後面的事不言自明，”艾林多爾道，“他並未完全完復仇，但眾星之地已不可能容得下他，因此他被以最嚴苛的刑罰，最後是在聖的擔保下，才得以來到聖樹林。”

原來那就是艾緹拉小姐與大貓人的故事。

不過方鴴還是好奇，作為白樹林的聖，又怎麽會介羅塔奧之事呢？

艾緹拉小姐是怎麽和大貓人認識的呢？

只可惜艾林多爾似乎並不打算回答他這個問題了，隻搖了搖頭，沒頭沒尾地說了一句，“不過他不來也好，以他現在的實力，最好摻合這些事。”

“艾林多爾領主和瑞德先生很麽？”

靈領主點了點頭，“我們算是朋友，這一次臨行之前，除了陛下之外，他也讓我好好照看你。”

但他回過頭來，看向方鴴，“不過我有一個疑問，年輕人。你的目的我已知曉，但解決巨樹之丘的麻煩是最有可能的途徑，你為何不與銀風港合作呢，據說他們已經掌握了征服尼尼梅爾的方法？”

艾林多爾的目落在不遠的彌雅上，“是因為那位海之魔？”

方鴴有些疑地看了對方一眼，但仍點了點頭。

“只因為這個？”

方鴴再搖搖頭，“我並不認同林諾瑞爾議會的方法。”

“你認為議會的方法是錯的？”艾林多爾道，“我聽梅爾菲娜說起過這件事，你認為凋亡士並未殞落，但這只是你的一面之詞，何況議會已經戰勝了尼尼梅爾，如果他們的理論基礎站不住腳，又如何解釋他們的進展？”

“艾林多爾叔叔，”蓮·阿爾莎娜終於忍不住開口道，“我相信艾德先生，何況你也看到了，他是先王奎文拉爾選中的人。”

“我並不是不信任他，”艾林多爾搖搖頭，“但聖樹只有一株，機會也只有一次，阿爾莎娜，就算災難發生，凡人還可以遷徙至別的大陸生活，但你明白這場災難對於靈來說意味著什麽？”

“這正是我們要前往聖樹林去解決的事，”靈公主道，“父王只是讓你護送我們前往那個地方。”

“可我是龍騎士，”艾林多爾道，“世俗的權力對我其實沒那麽大的約束，公主殿下。我守護你的父親，是因為他代表著靈廷，但這不代表著你也擁有同樣的權力。”

他看向方鴴，“年輕人，告訴我你的答案。”

方鴴微微沉默了片刻，忽然抬起頭看著這位靈領主，問道：“眼下的況有些超出你們的預計，對麽？”

那位日影地的領主微微一怔。

“是你向我發問，還是你代表著林諾瑞爾議會向我發問？”方鴴問道：“艾林多爾先生，大公主殿下最終沒有選擇兩條路線之中的任意一條，一南一北兩條路線都是故布疑陣，我們毫無征兆地提前，這完全打了你們的陣腳——”

他停頓了一下，目灼灼地看向對方。

“對麽？”

艾林多爾已經完全變了臉，一隻手按在了自己的劍上。

……(本章完)