東城區是府衙、學政和達貴人的聚居地。

城南和城西是百姓匯集，生活氣息很濃。

城北則是府兵營地，貧民棚戶區，算是最清冷危險。

而眾人居住的小院，就在城南，靠近城東。

離得城東學政之很近，考試的府學院子，也不過三里路。

兄妹兩個沒有空閑多看，匆忙尋了鋪和市集買了食材，就回了小院兒。

宋修幾個也并不是吝嗇之人，游逛回來，手里也都拎著一些吃食。

“園子兄弟，我們買了燒和醬驢，晚上你做兩個菜，多歇一會兒。”

方圓兒謝過他們的好意，果然把燒和醬驢做了冷盤。

另外，又燉了一條紅燒魚，炸了個及焦燒條，炒了一個麻辣的回鍋，一個蔥燒木耳。

福叔等人大大鍋菜，則是蘿卜燉了羊。

蘿卜多，但這樣的天氣，大碗湯就著蘿卜也是極好的伙食了。

先生的友人準時前來赴宴，不但帶了兩壇子好酒，還帶了兩個得意弟子。

這先生姓王，就住在府城外幾十里的縣城，所以來往比先生方便，也幫了眾人大忙。

方圓兒趕又盛了一碗羊蘿，迅速添了一個豆腐釀。

屋子里，先生和王先生已經喝上了。

方玉幾個和王先生的兩個弟子陪在一旁，簡單吃幾口飯菜。

王先生看著很是方正，臉也嚴肅。

先生就調侃道，“你這臉常年結冰，怎麼就沒有個笑模樣？

你的弟子習慣了，我的弟子可不，別把他們嚇壞了，耽擱了前程。”

王先生聽得哭笑不得，但到底臉和了三分。

“你還是老樣子，小孩子一樣。”

“來，小子們都吃菜，別客氣。”

先生笑著招呼那兩個弟子吃菜，又主給王先生夾了一筷子回鍋。

王先生礙于面，就吃了一口，不想麻辣鮮香的口，卻讓他舒展了眉頭。

“這幾日，許是惦記考試這事，我這胃口特別差，這道菜倒是有幾分意思。”

“那當然了，”先生得意，趕路這麼多日，要是沒有一個好廚子，我們怕是先把力氣耗盡了。”

眾人說笑吃喝，先生這邊安排的酒席盡心，王先生也是領。

話里話外就提點了幾句，考的喜好之類。

先生和方玉幾個弟子都是激，牢牢記在心里。

待得吃喝的差不多，王先生就帶著弟子告辭了。

眾人也是早早睡下，方玉主要了西廂房靠南的房間。

這里挨近灶間，方便方圓兒進出。

方玉和方老二哥倆睡在床上，方圓兒在窗下塌鋪上被褥，暫住。

兄妹三個小聲商量，方老二就道。

“老三只管好好讀書，明日我先去各個書畫鋪子走走，給你買幾本這考的文章集回來。”

方圓兒也道，“我也去打聽一下，看看考場里什麼樣兒，琢磨著給三哥帶點兒有用的東西。”

方玉聽得心暖，知道攔不住，就道，“好，一定小心。圓兒出門要多帶一個人。”

“好啊，三哥放心。”

說了幾句，三兄妹才睡下了。

第二日一早，方圓兒熬了清淡的蔬菜粥，炒了兩個菜，烙了油餅，配著四個小咸菜。

眾人吃的飽足，就打算由先生帶著去考試的府學門前轉轉。

臨走之前，宋修齊衡幾個，又各自給了五兩銀子，作為他們在府城這十幾日的伙食費。

方老二也沒推辭，他家妹妹每日挖空心思調配飯菜，已經很累了。

再搭了銀子，就真是賠錢買賣。

方圓兒順帶問了一句，“各位公子，考試用品，可需要我幫忙準備？”

“不必了，我從家里帶了大半，再添置一點兒就可以了。”

齊衡第一個應聲，宋修和劉君、孫裕興幾個都是點頭。

方圓兒笑著行禮，心里卻是替哥哥疼起來。

方家窮人乍富，建了新院子，買了山頭，就以為很不錯了。

其實相比這些底子深厚的幾個同窗，方家還是差的太多了。

平日，方玉在縣學，這樣的事怕是遇到的更多。

難為他居然默默忍下來，不曾怪過家里一句。

眾人拾掇妥當出門，方玉走在最后。

方圓兒到底沒忍住，扯了哥哥的袖子，小聲說道。

“哥，置辦考試用的事，你不要費心。

給我，我一定讓哥哥比所有人都準備齊全。”

“好。”

方玉猜到妹妹方才定然是多心了，笑著妹妹的頭。

這才走出門，慢慢跟上了隊伍。

方圓兒代宋家的小廝幾句，隨后就同方老二一起出了門。

方老二直奔書畫鋪子，方圓兒卻繞來繞去想要找到府學后邊的小門兒。

可惜，一來路不悉，二來府學后邊巷子太多，也是復雜。

無奈之下，就尋了一個小食肆，要了一碗餛飩。

賣餛飩的是個婦人，容貌，眼角眉梢卻帶了三分愁苦。

要包餛飩，煮餛飩，還要收錢，很是忙碌。

一個七八歲的淘氣小子，幫忙拿了抹布，不時抹抹桌子。

方圓兒心里存了事兒，早晨就喝了半碗粥，這會兒肚子有些空，舀起餛飩就吃。

但口的滋味卻是讓皺眉，面皮破碎，餡兒也腥膻。

忍著吃了一半，到底還是放下了勺子。

原本不多的幾個客人，這會兒已經走的差不多了。

只剩了方圓一個，所以那婦人看的清楚，就上前問道。

“客人，可是不合口味？”

方圓搖頭，想了想就道，“嫂子，我想打聽一個事兒。咱們這附近是府學，你可知道府學的后門在哪里？”

那婦人剛要應聲，淘氣小子卻是嚷了起來。

“不知道，我娘不知道！”

方圓兒驚了一跳，轉而見淘氣小子小一般護著自己母親。

想起家里的早進來，就忍不住笑了起來。

“嫂子，這位小弟弟，我不是壞人。

我家在幾百里外，家里也開了食肆，供給我哥哥讀書。

再有幾日，我哥哥就要進考場了，我不放心，就想看看考場是個什麼樣子，給他帶些什麼。

這才想著打聽幾句，你們別怕。”

聽得這話，那婦人就扯開了孩子，賠禮道歉。

“這位小哥兒，我家狗子野慣了，您別同他一般見識。”

那孩子氣鼓鼓的，很是不服氣。

方圓兒趕擺手，然后放棄了府學的話，另起話頭兒。