這一天稍晚時間，又有三五個鄰國的使者先後覲見，所為的都是同一件事，求取九公主蕭憐！

到了第四日，又有稍遠的幾個小國國書送了過來，容大同小異，無非是願傾國求一人。

第五日、第六日，日日如此，整個西陸三十餘國，除了空桑、藏海和孔雀三大王朝還沒靜，其餘諸國，求婚的國書便向雪片一樣飛了過來。

三十來個使者濟濟一堂，討論的無非一件事，到底誰能將九公主蕭雲極給帶回去！

這邊。

“聽說這九公主渾上下，除了那張臉，沒一塊好皮啊，你們王上那麽好，還是算了吧。”

“哎？話可不能這麽說，我們王上，可不昏庸，所謂娶妻取賢，若是能求得雲極公主為後，只怕這西陸的版圖就一天一個樣了。”

那邊。

“你們王上今年貴庚啊？”

“八十。你們王上呢？”

“八歲。”

“……，幸會幸會。”

“……，有禮有禮。”

“嘶，聽說，這雲極公主，還有個來歷不明的兒啊。你家王上難道就不介意？”

“搶還搶不過來呢，誰還顧得上這個！若是搶了一個蕭雲極回去，勝過百萬大軍，替別人養個孩子算什麽。再說了，金雕逐鹿上，千百雙眼睛都看見了，雲極公主是怎麽對那孩子的，那是豁出命不要，也要護著的寶貝，若是我們王上對那孩子視若己出，還不死心塌地地追隨吾王！”

哎？怎麽好像說的有點多了呢？

“……”

端方殿上，坐在蕭蘭庸龍椅上的沈玉燕將書案狠狠一拍，“混賬！別以為這麽多人的求娶你，本宮就會放過你！時辰一到，不管有多人攔著，本宮都要當衆斬了你！”

正震怒著，外面就又有小太監來報，“啓稟皇後娘娘，孔雀王朝求親的使者到。”

“千淵也來湊熱鬧？”

“回娘娘，不但來了，而且是直接帶了上千人的接親隊伍直接進了城的！”

“蕭憐！這麽多人要你活，本宮，偏偏要你死！”

廣袖一揚，將那案上厚厚的一摞國書統統推落到了地上。

——

如此又是一日複一日，冬至這一天，很快就要到了。

天牢深，一枯井。

日直之時，井下傳來子嫻淡的聲音，念唱著一首謠。

“小老鼠，上燈臺，油吃，下不來，……”

每一日，只有這個時辰，蕭憐困坐在井底，頭頂上才會有一點日。

借著日，用指甲認認真真地在井壁上刻著三個小人，“棠棠，爹爹，和娘親。”

因為被鎖了琵琶骨（注1），雙臂稍加用力就是陣陣劇痛，就只能用指甲在石頭上一點點磨，反正沒什麽事可做。

“勝楚，就快冬至了，你說東煌四季如春，有很多好吃的，我真的很想去看看。”

淺淺笑意，仰面天，吹了聲口哨，便有一只小麻雀，撲棱棱穿過枯井上空的牢籠空隙，飛了下去。

……

到了問斬這一日，璇璣城萬人空巷，就為了看上一眼那個雲極太子變回人，是怎生一副模樣。

蕭憐立在囚車之上，長發垂落，一雪白的囚，雙手雙腳都戴著沉沉的枷鎖，兩肩之間，是浸的殷紅，猙獰的困龍鈎如一只吸的鋼鐵毒蟲，攀附在的肩頸之間。

因著沒了平日刻意裝扮的崢嶸，兒家豔極的眉眼就展了出來，雖是落難，卻風骨不減半分。

三十餘國來使，被沈玉燕一頓懟，誰都沒求親功，卻多數賴著不肯走。此時烏泱泱就在斷頭臺下候著，雲極公主人還沒死，他們這差事就不能算完。

眼看著囚車停了下來，蕭憐一步一步登高，俾睨地將前來觀斬的人山人海掃視一周，仿佛那下面的人并非是來圍觀如何赴死，而是前來向拜的。

負責監斬的是霍崇，他一聲厲喝，驗明正，“下方何人，還不跪下！”

蕭憐回咧一笑，“老頭兒，到底該跪的是誰？”

霍崇立刻就吹了胡子，“大膽！死到臨頭，還敢目無王法！”

蕭憐嫌棄地白了他一眼，負手而立，“父皇昏睡至今，并無廢太子詔書，本宮被沈玉燕假傳聖旨問罪，即便今日赴死，也依然是朔方名正言順的太子，這裏到底該跪的是誰，霍老頭，你心裏難道沒數？”

“哎呀！我就不信你不跪了！”立在霍崇後的霍城霜擼起袖子，到了蕭憐面前，擡向膝窩上就是一腳，“我看你不跪！”

嗯？

真的就沒跪啊！

蕭憐頭一偏，“什麽時候到你這賤貨對本宮手腳！”

原地飛起一腳，腳上帶著鐐銬，直接在霍城霜肩頭，上一狠，這紈绔子就撲通一聲，不住那力道，跪下了。

蕭憐這樣一用力，肩頭便有鮮滲出，一條將他死死跪在地，“本宮就算鎖了琵琶骨，失了一的本事，可弄死你也不費吹灰之力，霍城霜，別忘了，你這條命，是本宮給的，本宮隨時可以收回！”

霍崇然大怒，“來人！將人犯蕭雲極拿下，就地正法！”

呼啦啦，兩隊軍迅速向斷頭臺包抄而上，揮刀便砍！

蕭憐雙臂被困龍鈎鎖著，不能稍，可上功夫卻沒減半分，以一對數十人，游刃有餘。

只是琵琶骨上的傷口中，鮮越淌越多，令下面本來替好的人于心不忍。

混之中，霍城霜拔了劍，從蕭憐後劈了過來，“蕭憐！小爺今日就殺了你——！”

嗤！

一支箭，從霍城霜張得老大的口中，後頸而出，直紮進霍崇頭頂的椅背上。

“霜兒！”

霍崇一聲慘！

有人一聲大喝：“劫法場！”

四下裏，鋪天蓋地的紅花郎提刀而來，踏著圍觀的人頭，如一群紅的雨燕，淩空翻飛，刀閃過，轉眼間將整個法場上數百軍絞殺幹淨。

蕭憐一染白，靜靜立在斷頭臺上，依然負著手。

遠近人群中，廣場上，甚至遠的屋頂上，近千人齊刷刷跪下，“花郎救主來遲，請殿下降罪。”

蕭憐轉看著已被數名年團團圍住的霍崇，走下斷頭臺，登上監斬臺，手拿了一只令箭，向地上一扔，“斬了！”

“蕭憐！你敢！老夫是朔方的大將軍！老夫才是監斬！老夫是三朝元老！老夫是北大營的主將！……”

噗嗤！

那顆白發蒼蒼的頭，咕嚕嚕滾出老遠，地上噴濺一濁。

蕭憐一腳踹了桌子，“老子還是太子呢。”

旁，有花郎替披上一件紅氅，“殿下，我們送你出城！”

“棠棠呢？”

“已經在城外十裏候著。”

“好。”

蕭憐在衆人的護送下行到東便門附近，整座璇璣城的軍已如水般湧來，原本前來營救的千名紅年，便在大軍面前，就顯得勢單力孤。

杜棋硯騎在馬上，“太子殿下，微臣責任所在，請恕罪！”

他雖然喊得聲音大，卻只是將這一千人團團圍住，并沒有實質作。

“太子殿下，您還是束手就擒吧，為了……為了將您的親兵一網打盡，不但璇璣城中的軍全部出，就連城外也已經布了幾萬霍家軍，如今您將霍老將軍給斬了，只怕是再無逃出生天的可能，您又何必……”

杜棋硯說得十分艱難，卻將如今的勢一一細說給了聽，“您又何必苦苦掙紮。”

蕭憐冷笑，“不掙紮，難道慷慨赴死？你我朝中共事已久，杜將軍何時見我蕭憐是個認命之人？”

這時，蕭素趕到，“跟啰嗦什麽，弓箭手準備！”

霎時間，所有弓箭手齊齊搭弓上弦。

“保護殿下！”

年花郎拉開人牆，將一慘白衫的蕭憐護在中央。

蕭憐低頭，立在人群中央，要牙關，擡起右手，五指扣在左側鎖骨的困龍鈎上，再擡了左手，扣在右側鎖骨上，深深吸了一口氣，閉上眼睛。

側護在邊的花郎統領見了，“殿下，不可！稍有不慎，這一生就廢了！”

蕭憐閉目咬牙，“此時若不一搏，這一生便到此結束！”

說著十指用了大力，想要摳下那鎖了兩側琵琶骨的困龍鈎。

一陣貫穿周的劇痛席卷而過，雙肩流如注！

十分的力量，在劇痛之下，也只用的出一二分來。

蕭素見了，“快！放箭！絕不能讓破了困龍鈎！”

漫天箭雨，如一張大網轟然落下，蕭憐單膝跪下，頭頂被數名花郎以為盾牌，替擋下了第一波箭。

啊——！

一聲如狂怒雌般的凄厲低吼，從堆疊的之下傳來。

蕭憐已是臉慘白，汗如雨下。

用的力越大，被困龍鈎鎖住的地方就越是劇痛，五只龍爪已死死將琵琶骨抱住鎖死，除非連同自己的骨頭一并扯斷拆下，否則絕無可能徒手將這一對鈎去除。

“再放！”蕭素第二聲。

第二撥箭雨呼嘯而來。

第二撥花郎圍在周圍，以替再次擋下攻擊。

啊——！

蕭憐又是一聲慘烈地咆哮，跪在地上，再一次努力！

可那困龍鈎依然紋不。

蕭憐已是全被冷汗，抓過邊護著的花郎首領，“霽月，一刀斬了它，我放出炎火，帶你們出去！”

“殿下，不可，琵琶骨若是斷了，您就徹底廢了！”

“可是我現在被它困著，與廢人何異！與其帶著你們這樣死，不如一起活著出去！手！”

兩眼紅，厲聲命令！

頭頂上，第三波箭雨落下，籠罩在頭頂的年，軀驟然變，最後無聲倚在肩頭落下去。

這些年都是一個一個挑細選，悉心栽培起來的孤兒，是將來的基，如今就這麽毫無意義地死在箭雨之下，不甘心！

“手——！”

霽月將心一橫，“對不起了，殿下！恕霽月不能從命！”

他振臂一揮，“帶殿下從東便門突圍！”

前來營救的花郎此時已只剩半數，收到命令，立刻迅速圍著，向東側退去。

蕭素揮揮手，軍重重疊疊包圍上去，“蕭憐，別做無謂的掙紮了，所有的城門都已經從外面堵死，你跪地死，這些小孩兒說不定還有一條活路。他們無非都是十三四歲的年，你忍心帶著他們一起死，本殿都不忍心看啊。”

蕭憐在年的掩護下，一路後退，一雙幾乎沁了的眼睛直勾勾盯著騎在馬上洋洋得意的蕭素。

“霽月，手！”

短兵相接，霽月眼看著花郎們一層接著一層倒下，摞著，咬牙道：“不行！屬下下不了手！”

直到退至東便門城門之下，蕭憐邊就只剩下百餘人。

後的門，是被人從外面鎖上的，無論年們如何從裏面用刀劈砍，都紋不！

蕭憐一，立在浴的年們中央，扯過霽月，幾狂，“霽月，看著我的眼睛，你給我聽好了！你現在若是再不手，明年今日，便是你我和所有花郎的忌日，從此世間再無蕭雲極！”

“可是……”

“沒有可是！我蕭憐手底下訓練出來的男兒，何時如此瞻前顧後、畏首畏尾！”

“殿下……”

“手！”

霽月雙手執刀，心口劇烈起伏，退後一步，“好！殿下，霽月無力救駕，反而要您舍相護，待到送您平安離開，霽月自當以死謝罪！啊——！”

他兩眼一閉，將心一橫，兩刀飛快落下！

蕭憐雙側鎖骨，被橫刀劈斷，沒了困龍鈎的束縛，炎火轟然而起，後本被鎖死的厚厚城門，瞬間化作爛的焦炭。

蕭憐一腳踹出，便是一方生之天！

“走！”

周火熊熊燃起，肩頭重重向城牆上重重一靠，整個東便門的城樓便被炎天火轟然吞噬！

數萬軍被困在火的那一頭，蕭憐立在火的這一頭，隔著天火，向城中喝道：“蕭素，你給本宮聽好，總有一日，我蕭憐必重返璇璣城，取你項上人頭！奪回所有的一切！”