杜若娘家還有個母親和哥哥，母親依附著哥嫂過活，哥哥杜宏是巡檢司的九品吏，家裏娶了個勤儉持家的嫂嫂郭氏，母兄對都還算好，杜若只是和這親嫂嫂有些不對付。

若是和張優撕破臉和離，也不是不可，兩人婚不過三四年，尚未有孩子，分的也能幹淨利落，只是孤一人無以為生，若是依附娘家，吃住都靠著哥哥，郭氏未免心頭不願。

杜宏和杜老夫人見自家妹妹回來，後的婢杜鵑抱著個錦包袱，不由得大吃一驚，等聽杜若說起張優之事，哥哥皺眉：“是有些過，直損了你的臉面，讓四鄰親友看了場笑話，但妹婿那個子我也是知道的，人本不懷，怕是那子使出了什麽勾勾纏纏的手段。只是你也不可太拿，他如今升了職，正是春風得意的時候，有些錯，也是常理。”

又道：“這幾日就在家住著，張家是通達理的人家，早晚來接你回去，你氣消跟著回去，對妹婿好言相勸，意服侍，勸他改過，才是為妻之道。”

杜若聽見哥哥相勸，咬牙道：“哥哥是男人，自然替男人說話，又豈知我們做子的苦，我和哥哥換換份，讓我當個男人豪爽一回，哥哥嘗嘗人堆裏的罪。”

說這話，嫂嫂郭氏在一旁有些不中聽，淡聲道：“妻賢夫禍，子孝父心寬，若是趁早懷個孩子，一家子和和睦睦，他哪有閑心做出這些事來。”

杜老夫人心疼兒，握著杜若的手嘆氣：“你哥哥說的話，且聽一聽，你自小慣，心氣高傲，這我是知道的，夫妻間的齟齬，錯不只是優哥兒，你也得自己反省反省。”

杜若聞言，不心如死灰，再三咬牙，慢聲道：“好。”

杜若在家住了一日，便往廟裏去燒香小住，禪房幽靜，杜鵑坐在外頭門檻上守著，房卻有些纏綿靜。

“你倒是好大的膽子。”況苑齧著的耳珠輕笑，“讓侍躲在我家門前給我送消息，冒這樣的險，就為了這檔子事？”

氣息淩，將上人纏得的：“冒這樣的險……就這檔子事，你不也來了麽？”

況苑呼吸急沉：“數月未沾嫂嫂的……我可想的，我這狗鼻子……冒死也要來聞聞味。”

兩人纏作一團，酣，也酸也醋，也也麻，淋漓大汗，分外暢，事畢之後，偎依在一說話。

況苑翻出來一個小匣：“大哥兒托我將這東西給你，說是謝禮。”

杜若打開一看，原來是幾枚金錠，明晃晃的耀眼，不由得冷哼，將金錠抓在手裏：“他倒是大方，直來直去不掩飾。”

“還不是謝謝你出力。”況苑大掌去抹上香汗，“這一頓折騰，怕是花了他不銀錢。”

“何止是不。”杜若道，“就張優衙裏升貶起起落落，花費說也有千兩銀子，還有我舅母使的力———要我說何必呢，若是只為了退婚何須這樣大費周折，他是起了心思想要慢慢折磨張家，但凡惹他的人，再也沒安生日子過，看著清爽，卻是個眥睚必報的子。”

隔了會，杜若又道：“圓哥兒最後折騰那樣，這人的心思，怕是有些駭人，到底……要把他那妹子怎麽樣。”

“左右不是親妹子，再怎麽樣又如何。”況苑著，越來越燙，“這世上哪有個好人，只圖自己快活便是，管其它做什麽。”

看著上熱氣騰騰的男人，亦是覺得可笑，自己遇人不淑，抱怨子命苦，可轉又去勾引有家有室的男人，不知是命苦還是那薛雪珠更命苦些，自己亦非好人，哪有心思去心其他人的好和壞。

也無須山盟海誓，但只顧蝶蜂恣，一晌貪歡。

杜若不過在家住了兩日，果然張夫人遣人來接，杜若也未在娘家多留，收拾東西，辭別兄嫂，仍回了張家。

那雪姐兒已不在張家鬧，張家如何肯讓這樣的人進家門讓旁人笑話，這個雪姐兒多也和施家帶些幹系，張夫人更是嫌惡，著張優將人打發走，至于肚裏的胎，家中人都避而不說，也許是有了別的打算。

趙安人聽聞這樁事，亦是心頭一梗，對張圓頗是滿意，但如今張家這名聲，三番兩次被攪的不樣子，張圓近來又是傷難抑，和窈兒生分異常，想了又想，又將那兒結親之意往後挪了挪，且看明年的秋闈，若是張圓能高中，將那施家子忘在腦後，自然是皆大歡喜。但在這節骨眼上，頗有食之無味，棄之可惜之，只能一時不冷不熱的著。

張夫人如何看不到眼前這些，整日憔悴異常，苦苦強撐不住，將大半家事都給兒媳張蘭打理。

張圓知道杜若重歸張家，扶門出來和杜若見面：“嫂嫂能否幫我個忙？”

再說施家，施連幾日往見曦園來都見芳兒，要麽和甜釀下棋紅，要麽和紫蘇談笑說話，芳兒和田氏倒有些像，杏眼白，年齡半大不小，還帶著些的稚氣在，和施連說話亦是溫又伶俐。

天氣漸熱，甜釀有時不耐煩，困累自己去人靠上歇息，只留芳兒和婢子們說笑，施連路過見曦園坐片刻，和芳兒寒暄後，進耳房來尋甜釀。

寶月正在一側給甜釀搖著扇子，被施連揮手，躡手躡腳退下。施連看甜釀側面壁假寐，不住走上前去看恬靜的面容。

他實在喜歡這副模樣，點點滴滴都描繪在他的喜好上，眉眼盈盈，雪櫻，裏自有別樣的銷魂勝景，也的，外的、藏的，無一樣不想拎出來細細品鑒。

軀玲瓏，他將手搭在纖腰上，探過子去覓的吻，含吮住那櫻，挲品嘗。

甜釀被他鬧醒，眨眨眼，慢慢扭過子對著他，施連順勢倚坐在人靠上，將攬到懷裏，手指在上游離。

傳來婢子們的說話聲，甜釀在他指尖下扭了扭，無聲道：“你瘋了麽？外頭有人。”

這麽熱的午後，他剛從烈下走來，渾都是燥熱之氣，屋涼，上更是清爽，熨帖解燥，理應讓他多沾染幾分，降降熱暑。

芳兒先見寶月躡手躡腳出來，良久又未曾聽見耳房半點靜，一點說話聲俱無，突然又似乎有一點點輕微飄的聲響，好奇瞥了瞥耳房門前墜的珠簾。

紫蘇的臉卻瞬時凝住，勉力一笑：“芳兒姑娘幫婢子去取個頂針。”

又說：“我去給大哥兒和二小姐送些清涼瓜果。”

施連的吻游離而下，在頸間薄衫重重一吮，惹得甜釀間一聲細細輕哼，渾，團團被他摟在懷裏。

施連輕笑：“噓……妹妹小聲些……”

他挑衫子下的肆意輕薄，挲，指下涼膩頃刻火一樣燙，甜釀雙頰如緋，摁住他的手：“你再不住手，索我也撕破臉，將們喊進來看，看看這家裏儒雅斯文的大哥哥，是怎樣的人面心。”

“妹妹願意讓人知道我的人面心？”他臉頰埋在頸間，“願意讓祖母知道？”

甜釀咬不說話。

他上的甜香。

耳房外有腳步聲和紫蘇的聲音：“婢子給大哥兒和二小姐送果子吃。”

施連笑的從人靠上起，見紫蘇端著碟葡萄瓜掀簾進來，甜釀瞥了眼兩人，又臥在人靠上，扭面向裏頭，不看施連：“我不吃，困得厲害，哥哥出去陪芳兒妹妹坐去，容我歇歇。”

既趕客，紫蘇又在一旁陪著不走，施連搖搖頭，招呼紫蘇：“走吧，讓二小姐好好睡一覺。”

施連今日似乎心甚佳，和芳兒在外頭說了好一會的話，怡悅，款語溫言，惹得芳兒笑聲不斷。

甜釀聽著外頭銀鈴般的笑聲，一時又在人靠上翻來覆去睡不著，只覺得滿滿的心煩意。

歪在枕上，看窗上新糊的生綃，山嵐的，淺淺綠意，溫舒展，窗外葉裏黃鸝跳躍，風和影都披著綠意經窗室，這樣好的夏日，卻覺得迷茫，沒有親生父母，沒有真真正正的親人，一直小心翼翼的活著，原不過只盼著嫁個如意郎君，兩相悅，日子安寧，哪想一朝天翻地覆，不知安鄉何在。

芳兒和施連說了好一會的話，才不舍往外去，施連送離去，回頭瞟了眼紫蘇：“近來芳兒常來見曦園。”

“前幾日婢子瞧見芳兒姑娘坐在園子柳樹下掉淚，多問了幾句，婢子擅作主張把芳兒姑娘帶來見曦園喝了杯茶，恰好二小姐也在屋幹坐著，兩人下了盤棋，後來芳兒姑娘每日裏都會來坐坐，陪著二小姐說說話。”紫蘇道，“芳兒姑娘似乎不太願意往藍家嬸娘邊去。”

“這是什麽緣故？”

“婢子也不太知道，只是覺得芳兒姑娘似乎對藍家叔叔有些埋怨之氣。”紫蘇道，“近來遇見藍家嬸娘，瞧著嬸娘面上也是悶悶的，似有憂，見了婢子，直拉著婢子的手，似乎想對婢子說些什麽話，又難以啓齒的模樣。”

“這就是了。”施連笑道，“近來藍表叔做了些骯髒事，惹我心煩，被我說了幾句，他家許是想來討饒認個錯，又因是長輩抹不開面子，又不好求祖母，想來想去，把主意打到你上來。”

紫蘇笑容有些訕訕的：“婢子怕也是這樣想，不敢在大哥兒面前開這個口。”

施連嗯了一聲：“既然他家這樣的煞費苦心，念在親戚的份上，我又豈能置之不理，紫蘇你覺得呢？你覺得藍家如何？”

“婢子甚和藍家表叔說上話，不識得他為人，只覺他在老夫人邊，看著和和氣氣的，不像是個壞心腸的人。藍家嬸娘和芳兒姑娘、還有苗兒姑娘，看著都好，家裏上上下下都喜歡，奴婢亦覺得好。”紫蘇抿笑，“婢子見識淺，只能看出這些來。”

“你這個人人誇贊的好人，倒是替他家說話。”施連笑道，“紫蘇啊紫蘇，我可頭一次見你如此。”

“你是我邊人，你說的話豈有不聽之理……想來是我對藍家苛刻了些，自父親亡後，他家全心扶持我，這份心意我未謝過，卻是有些不妥。”施連嘆，“都是一家子人，原不該這樣生分。”

不過次日，施連親自又去看了看藍可俊，說了一回溫話，又送了些補藥禮品，叔侄兩人和好如初，重回親親熱熱，又因著日子好，施連做主布了一桌酒席，請家人聚說話。

甜釀如今除了應承施老夫人，在其他人面前都有些懈怠之意，這種衆人出席的場面亦是能避就避，來的晚，到的時候衆人已然席，施連坐在施老夫人下首，見一席素飄然而來，含笑道：“二妹妹來我旁坐。”

施老夫人瞟了眼施連，輕輕皺了皺眉，再看甜釀，家常梳妝，自有一段天然風流嫵。興許是以往年紀小，又將自己掩飾得大方懂事，從前看倒不顯，如今越看越有種別樣風，倒是孩子歲數大了，在家留不得。