家中衆人這時不知怎的都瞧著，白衫鵝黃，瓔珞銀項圈，提著柄花貓撲蝶紈扇，後跟著紫蘇和寶月，近前對著衆人微微一笑，又喊了聲祖母，款款往施連邊去。

倒是，過去家中四個孩兒，苗兒溫婉娟秀，芳兒姿婀娜，甜釀甜乖巧，雲綺活潑伶俐，容貌各有千秋，甜釀在其中不覺特別。如今興許是撇去了那層緣關系，各人心境有變，猛然一看只覺這貌上夾雜著別的氣質。

也許是虛僞不屑，也許是矯做作，也許是妖嬈不寧，施連靜靜注視，甜香近前，妙曼姿在眼前一擰，甜釀在圈椅上坐下，將紈扇拎給寶月：“收起來吧。”

自打甜釀回施家，施連對雲綺說過那句“你不能比”之後。雲綺心中再也痛快不起來，再也不曾和甜釀說過一句話，狹路相逢亦是裝作不見，此番見這副裝腔作勢的模樣，心中實在不爽快，鼻腔裏輕輕哼了一聲，這冷哼偏偏被甜釀聽見，輕笑：“雲綺妹妹哼什麽呢？”

衆人都將目投在雲綺上，桂姨娘目在施老夫人和施連面上一轉，桌底下狠狠掐住雲綺手臂，雲綺皺眉氣憤：“舉家都在等二姐姐開席，二姐姐倒好，不不慢的來。”

甜釀面上有歉意：“是我來晚，對不住大家。”又向施老夫人，“在屋裏寫字過了時辰，甜釀知錯，請祖母責罰。”

施老夫人面上倒無不悅之：“來了便好。”吩咐人給甜釀端水淨手，遞茶送盞。

席面是施連安排的，意在闔家團聚，暗地裏也有和藍表叔重修舊好之意，田氏能說些玩笑話，托著酒壺一一給家中各人斟酒。

寒暄過後，衆人推杯送盞，喝酒吃菜，人人笑語，一時熱鬧，甜釀只端坐在椅上，角噙著笑，并不隨意言語。

施連和衆人說些家常話，空斜睇甜釀一眼，見眼神游離，手去桌下勾一只荑，甜釀微微甩了甩手，被他捉住，牽到自己袖裏來。

席間孫翁老和藍可俊都在，施連說起家裏營生，因標船淹水的原因，家裏的絨線鋪和綢緞鋪都轉手給他家，如今家中只剩生藥鋪和當鋪還開著，標船清理之後，近來在碼頭閑著，如今綢緞鋪也不好重開，家裏還有些現銀在，施連打算用這些銀子和標船做點別的營生。

他這邊和人分心說話，桌底下還著的手，蔥管般纖細筆直的五指，指甲圓潤，手心綿，曲起握拳，剛剛好包容在他掌下，又覷面鎮定地舉杯啜酒，夾筷吃菜，心中甚是得趣。

“不求富貴發達，但求穩妥。”施老夫人聽他們說話，叮囑施連，“現今家中這樣，比早年好了七八倍不止，已夠好夠好的，如今世道安穩，做什麽都好，但務必以穩妥為上。”

“孫兒知道。”

“大哥兒打算做什麽營生？”孫翁老知道他從賬上支了不銀子往金陵去放債，那些錢的本金和息錢都在施連手上。

“運河船只往來，無所不有，但也多運繒粟、鹽鐵、瓷漆，舊年我和藍表叔一道販藥買布，南上北下經年忙碌，也不過是個不起眼的布商和藥材客，不若借著兩淮鹽政，瓜州糧倉這些便利，疏通些關系，做些粟鹽營生，也算得宜。”

“哪有這樣容易。江都鹽商百家，巨富不過七八，鹽引都把持在他們手中。”孫翁老有些擔憂，“沒有門道，小打小鬧也不氣候，反倒折損自家底氣。”

“也不急在一時，做買賣也求個徐徐圖之，逐日興旺。”施連向著孫翁老和藍可俊，“孫先生高知遠見，表叔人脈廣達，兩位都是家中左膀右臂，此事還需兩位相助。”

又向藍可俊道：“此項圖謀，還有許多地方需要表叔幫襯，改日大家坐著細說一二。”

他要揖手，甜釀趁機將手回，擱在桌面上。紫蘇正站在甜釀後服侍，見甜釀手背一片通紅，尤有指印，又見施連滿眼笑意，心甚佳，心中兀然一頓。

藍可俊聽他出的只言片語，不知自己有什麽用，忙舉杯：“好說，好說，若有用得上的地方，侄兒盡管吩咐。”

話由此說開，施老夫人聽孫翁老語氣，有些擔憂，但見施連似乎有竹的模樣，他自小就有自己的主意，也不好阻攔。

這頓酒席散的早，施連是和甜釀一道回見曦園去，卻只有寶月跟著，紫蘇卻不見，寶月道：“紫蘇姐姐肚子疼了大半日，方才忍不住，淨手去了。”

兄妹兩人也不甚在意，虛白室裏還攤著滿桌紙墨，甜釀進去收拾，又喚寶月一道來，卻被施連搶了先：“我幫妹妹一道收拾。”

寶月愣頭愣腦想要送茶，走至門前，卻見虛白室裏落了簾子，又有微聲，心有惴惴不敢上前，仍端著茶盤回來，見青柳坐在熏籠上吃點心，拉著青柳一道去游廊下閑坐說話。

紫蘇這時從外頭回來，袖裏還籠著施老夫人剛賞的一只玉鐲子，心中正有幾分松快，見寶月青柳都坐在游廊下，愣了愣，足尖頓在石階上，同寶月兩人一齊坐了會，實在忍不住，轉進屋裏去。

屋裏靜悄悄的，耳房無人，虛白室落了竹簾，瞧不見人影，唯見兩雙鞋履擺在門前，躊躇又躊躇，輕輕頂開竹簾，微微出隙，覷裏頭的景。

只能瞧見施連背向側坐在榻上，懷中有人，出一點衫和子烏黑的發，一條手臂挽著半幅鵝黃的，還能瞧見一只雪白羅包裹的足，垂蹭在男子青的袍上。

瞧不見他們的面容，也聽不見聲響，只覺肚翻滾而出的厭惡瞬間頂在了頭。

對，是惡心。

起先是奇怪，而後是驚疑，再是驚詫，震驚至如今的惡心，能忍施連和任何人有染，但不能是屋裏的這個人。

竹簾輕輕了，屋的兩人都未察覺，施連喝了酒，上燥熱難當。

他本該要一盞釅冽的茶，如今更想要裏的甜味。喝的紅豔豔的石榴酒，極甜，這甜味和他裏的酒氣攪在一起，直直沖腦海，惹得人目眩神迷。

江上客舟是第一次饜足，忍到那時候已是極限，如同一盤珍饈擺在狼面前，他垂涎三尺，怎麽會有這樣卑鄙的人，他暗自對自己說，心裏卻滿是喜悅和快意。如今食髓知味，日思夜想，只想沉溺在溫鄉裏。

“你在虛白室裏也和紫蘇也這樣？”面緋紅，倚在他懷裏，直勾勾的看著他，眼神有幾分冷，“是什麽時候呢？”（補字補字補字）

施連頓住指下作，嚨吞咽燥意，看著不說話。

“瞻彼闋者，虛室生白，吉祥止止。”甜釀從他膝上起來，規規矩矩的端坐在榻上，“哥哥枉讀聖賢書，玷污了虛白室這幾個字。”

撇撇，語氣輕蔑：“好惡心。”

他眼尾還泛著的紅，微微垂眼，自己指尖，還殘有過膩留下的愉悅，再，卻是空空落落的空虛和失落。

不過片刻，他又擡眼看，近的額頭，啄一啄，滿是意：“妹妹若覺得惡心，那就不在這兒……”

甜釀譏誚：“換個什麽地方？”

他凝視著，前一刻還是春繾綣的模樣，這時已是滿臉冷嘲之，忍不住去捉的手：“妹妹生氣了？