天不算冷，但夜裏僵坐得久了，仍覺得裳生涼，寒意侵骨，上抖得厲害。

做錯了嗎？他說的那些，真的是的錯嗎？真的有錯嗎？

只是一個小小的婢，不由己，心也不由己。

真心實意喜歡一個人，想和他長廝守，想為他生兒育，想他前路無礙，一心只想顧及他、維護他，這有什麽錯的？

他眼裏從來就沒有過，他嫌惡，瞧不起，棄若敝屣。

原來從頭到尾，那些溫恭爾雅、那些相守相伴，那些之親，全都是的自以為然，都是虛假意，都是冷眼旁觀，就像地上的一只蟲蟻，被隨手一摁，也嫌髒了手。

那些款語溫言下，藏的是多冰冷的一顆心？

如果真能嘔一嘔，真恨不得把心給嘔出來，只留一空殼在世上。

青柳真是眼睜睜看著紫蘇在燈影下僵坐了一整夜，臉雪白如紙，像掏空了氣神一樣，瞬間憋了下去。

大哥兒早就離了見曦園，吩咐守著紫蘇，這會兒天快亮了，青柳見形似墜非墜，恍恍惚惚的，連上前扶住，連恭喜的話也不敢說，心裏也忐忑，道是：“紫蘇姐姐，不然我扶你去梳洗一番……大哥兒吩咐……今天把你送出府去，讓你走前去老夫人面前，還有家裏各、姨娘嬸娘、二小姐都磕個頭……”

紫蘇似笑非笑應了聲，搖搖墜墜起，青柳端來清水，替淨面梳頭，見臉極差：“我給姐姐沾些胭脂，補補氣？”

臉眼珠子都似僵住，遲滯轉了半圈，算是應答，青柳替臉上補上厚厚胭脂，這才覺得稍能見人，見神還僵著，忍不住溫聲勸：“姐姐這是怎麽了？這樣好的事，這樣好的日子，怎麽這模樣了……”

是了，好事，好日子。千算萬算，給自己掙了個姨娘的名分，有什麽不知足的，這麽好的宅子，錦玉食，仆婢伺候，樣樣件件都有了，又有什麽好不知足的。

紫蘇強打神，先和青柳去主屋給老夫人磕頭，恰好桂姨娘帶著雲綺也在，正說著雲綺的婚事，喜日將近，雖然嫁的是貧寒學子，但桂姨娘要強，希婚事辦得風些。

幾人聽說施連吩咐紫蘇今日歸家，施老夫人心頭還是樂見紫蘇歸于施連，很是說了一番溫話，桂姨娘如今依附施老夫人而活，說話也甚是客氣，還擼下胳臂上一只玉鐲送了紫蘇。

雲綺將要出嫁，這陣兒都張兮兮的，雖是妾生，但轉念一想若是以後方玉也納妾，不得把家裏鬧得犬不寧，你死我活。這回見了紫蘇，心直口快：“大哥哥心底還是對紫蘇姑娘好，先納了寵，日後新嫂嫂進門，想必也是個大度的。”

紫蘇如鯁在，也不聲不響磕頭謝了，退出主屋，先往藍家去，一路仆婢無不拱手恭喜，羨慕之溢于言表。

藍家冷冷清清的，田氏和芳兒兩個正在屋做針黹，藍家日子不好過，沒有仆役，沒有用度，失了老夫人和桂姨娘的靠山，全靠施連手裏出一點過活。

田氏自落魄以來，明裏暗裏向紫蘇求了幾次，紫蘇忌憚施連，都不曾理會，不說鴻，田氏心頭的怨恨倒是有的，這會兒見紫蘇來，臉上堆著笑說了幾句好話，吩咐芳兒把紫蘇送了出來。

芳兒回，瞧見田氏臉恨恨神，安道：“娘，如今得了勢，您臉上那個皮笑不笑，看著實在假。”

“若不是三番兩次的攛掇我和你桂姨娘，我們如今能有這個下場。”田氏呸了一聲，“倒好，倒了姨娘。”

“難說呢。”芳兒輕笑了一聲，眼裏彩奇異，“到底好不好，可沒個定數。”

最後倒是去了榴園，寶月先來掀簾來迎，見紫蘇立在廊下，先咽了口口水，神略有些張：“紫蘇姐姐來坐。”

甜釀很快也從室出來，見紫蘇臉上眼下敷著，掩著一抹淡青，畢恭畢敬朝行禮。

這個時候，寒暄的話一句也說不出來，甜釀無話可說，紫蘇有話說不出口。

解圍的是施連，整施施然出來，見著紫蘇，微微一笑，溫聲道：“昨日該代的都代盡了，日後更要勤勉些，方不辜負我的一番良苦用心。”

“二妹妹這裏，也要立個規矩，那些領事的婆子們，每日點卯上工，進退舉事，言行舉止都要有分寸，不然都仗著妹妹年輕胡支應。”他轉向甜釀，“我把紫蘇給二妹妹使喚，每日讓和管事婆子一道來聽令，妹妹有什麽事盡管打發去做。”

甜釀低頭稱是：“日後辛苦紫蘇姑娘了。”

“謝大哥兒和二小姐恩典。”紫蘇暗黃著臉在兩人下首磕了一個頭，又被領了出去。

孫翁老安排了馬車，要送紫蘇回家，只說三日後是個吉日，再來接人。

紫蘇父母是沈妙義外祖黃家的下人，是家生子，自小就跟在沈妙義邊，後來沈妙義出嫁，歸了施家，父母也年邁，被黃家打發回了鄉下，路不算遠，半日的路程即到。

馬車緩緩駛過，繞江都城半圈，在一宅門前停了下來。

門首上朱筆寫著黃宅兩個大字。

“就是此，沒錯。”車夫見紫蘇臉發青，手指抓著車窗，渾打，撓了撓頭，“孫先生代小的，紫蘇姑娘就是從此出來的，三日後的喜轎子，也是這家裏來接，還要姑娘磕過頭，謝過恩典再出門。”

“不是！不是！”那聲音似淩厲，又絕，五指摳窗欄，圓潤指甲灌滿木屑，“這跟我沒關系……”

是從小生養在此，但如今沈、黃兩家如何容得下，連父母都被逐去了鄉下，的奴契被施連討了去，在他手裏，和黃家又有什麽關系！

他就是要一步步地辱，嘲弄。

車夫也很為難，看著紫蘇在車扭曲著臉，咬牙，半分也不肯彈，細聲勸道：“若不是此，要麽姑娘自己再雇個車回家去？小的也是聽令行事，還趕著回去複命，晚了怕是要耽誤……”

黃家雖是沒了爹娘，但仍有些舊識在，有個表姐嫁了小廝，也在這府裏頭當差，就住在後巷一爿小屋裏，車夫見紫蘇渾打著哆嗦，那臉古怪得很，也是心善，費心費力找到了那個表姐，將人送到，又代了幾句，自己趕著車又回了施家。

那婦人也是經年未見紫蘇，見著鮮亮，頭上釵環不，邊還帶著許多好東西，又聽那車夫說什麽三日轎子迎喜，姨娘過府，眼珠子滴溜轉了兩轉，喜笑：“可恭喜姑娘，如今總算是熬出頭了。”

又見雙目發紅，灰臉赤，額上手一探，忙不疊道：“唉呀，姑娘你怎發起熱來了。”

婦人當即雇了個車，將紫蘇帶回鄉下去。

闔家人聽說紫蘇要當姨娘，又看施家那些賞賜，總算是見著出頭之日，連對紫蘇的怨氣都消減了幾分：“這施家家業不大，出手還算是闊氣，好姑娘……我們全家上下，可都靠你出頭了。”

紫蘇上忽冷忽熱，周邊一概不理，只是目渙散，盯著烏黑房梁出神，家裏請了大夫來看，病人脈象有些急浮，舌苔厚白，眼下烏青，包了幾包藥，吩咐煎熬服用。

哪想這藥方不頂用，吃了一日，病倒重了一日似的，紫蘇父母聽說三日後要納喜，還要從黃府出門，臉都有些難堪：“這不事，我去和施家說道。”當下夫婦兩人帶著兒子去施家找施連。

施連未見著，倒是孫翁老出來迎客，聽說紫蘇病著，撚須道：“也不急在三日，左右都是一家人，那就換個日子，七日後也是個吉日，再把紫蘇姑娘接回來。”又去生藥鋪裏拎了幾包藥回來，“鄉下郎中的藥未必好使，還是自家的藥好些。”

倒一字未提旁的事，把人都搪塞回來。

七日後，紫蘇上這病還不見大好，也許是郁燥失意，也許是哀莫大于心死，眼見著人消瘦下去。

施家倒是派人來看了一眼，只道：“紫蘇姑娘只在家安心養病，何時病愈了，再府也不遲，老夫人和大哥兒，心裏頭都惦記著你呢，心安吧。”

沒什麽不心安的，床頭還擱著施家賞下來的金銀珠寶、裳首飾呢。

紫蘇聽言，掙紮著從床上起來：“替我謝謝老夫人和大哥兒，我心裏頭也念著主子。”

這麽再養了幾日，紫蘇上的病倒是好得七七八八，能坐能行，但也不見施家來人問，家人裏又遣人去施家問消息，黑夜才回來：“施家三小姐幾日就要嫁了，這陣兒施家上下都忙得糟糟的，到是客，去問門房，半日也不見有人傳消息，後來天黑才有人出來說，不得閑，只讓等著，空時總會來接，再問到底何時，那人又說，短則十天半月，長也長不到哪去……”

家裏人問紫蘇：“這話聽起來有些蹊蹺，那施家大哥兒不是對你好的麽，說要納妾，怎麽推三阻四，如何一點也不上心。”

紫蘇并不言語。

“實在不行，挑個日子，家裏雇個喜轎，把你送到施家去。”

“渾話，哪有做子的，自己把自己送親的……”

紫蘇知道，這接親的日子，可能會來，可能永遠也不會來，即便來了，也不是簡簡單單就能過的，不把出千瘡百孔不會罷休。

也許是一直把架在火上烤。

在別人眼裏，不過就是個笑話。

冷冷的眼，隨手可死的螻蟻。

半夜裏，房裏燒起了一把火，火是從喜服上先燒起的，而後是那些鮮亮的緞子、裳、床帳、屋舍……

鄰裏衆人把紫蘇救起來的時候，已經說不出話來了，上燒傷了一塊，煙灰把嗓子熏壞了。

消息傳到施家，上上下下忙著雲綺的婚事，半點也不得空，大家都坐在主屋陪施老夫人說話，施連聽下人說罷，皺了皺眉：“不吉利。”

“不過是病著，晚兩日去接，又逢著雲綺的事，倒開始想不開尋短見了。”他聲音平平淡淡，“不識擡舉。”

施老夫人也覺得不吉利，全家人更覺得不吉利。

人是不能要的。

“念在服侍我多年的份上，把的奴契歸還與，讓自己過活吧。”施連道，“那些聘禮燒了就燒了，也不再追究。”

施老夫人想了想，也只能點頭：“就這樣吧。”

旁側也有外人在，也不知是誰說了一句：“府上這樣的人家最是見，老夫人、大哥兒都是心善的，必有福報。”

他微微一笑，角扯出個弧度，出個不知是譏誚還是敷衍的笑。