施老夫人著急歸著急，但張、施兩家已然鬧僵不再往來，臉上也為難，一雙眼只著施連道：“這要如何疏通？”

施連端坐在椅：“這是表叔狎和張家惹出的私怨，把張家鬧得名聲大跌，我們這種人家去求又有何用，再者他從漕運運名貴香料，本就犯法，怪不得別人，疏通又有何用，還是聽衙門的發落再做打算。”

“也不單單是他一個人做這事，緣何只有他被抓了去，這明明就是張家公報私仇。”田氏轉向施老夫人痛哭，“他這人雖有些壞，但好歹是孩子他爹，是老夫人的親侄兒，他若有個三長兩短，我們娘三人無依無靠，可如何好？”

施連自然是不為所。

田氏見祖孫兩人都不肯言語，招芳兒和小果兒過來：“就算不看在我們夫妻兩人面上，也看在孩子們的面上，他們若沒了父親，以後被人欺侮怎麽辦？”

芳兒見田氏那模樣，往旁側一閃，也有些惱：“娘。”

“你們有求于施家之時，滿口都是親戚分，心懷鬼胎時，有沒有想過施家舍給你們的好。”施連去扶施老夫人，“祖母勞累，還是早些歇著。”

藍可俊就一直在牢裏捱到了上元節。

照例是有三天的燈會，甜釀帶著王妙娘的那兩個妝匣，去清水河賞燈，將兩個匣子送到了水邊的舟船上。

自從王妙娘在上元節離家，施家就沒有出來觀過燈會，這日是施連陪甜釀出來的。

甜釀見了那桂郎一面，當時只看見他一個背影，這回仔細端詳，真是個黑旋風一般的魯漢子，眉通貫，兩眼如燈，面相有些兇狠，顯得人也有些疲怠。

材高挑的王妙娘站在他邊，頗有些小鳥依人的覺，穿著布裳，像一副豔麗的畫，剝落了彩，覆了一層灰土。

王妙娘見了那兩個妝匣，歡喜得不知怎麽是好，眼裏滿是激，喜滋滋摟住甜釀：”好小酒，不愧是我的好兒。”

笑嘻嘻地附在甜釀耳邊：“上次來不及跟你說，我又懷孕了，拿這些東西置個家，過平平淡淡的日子，他也跟我賭咒發誓，洗心革面，以後不再賭了。”

“恭喜。”

夜裏的風依然冷，把手進袖，袖下的手臂，看著眼前的火樹銀花，跟施連說話。

“說桂郎答應，以後不再賭了。”

“那很簡單。”

兄妹兩人對視一眼，那就找個人，把桂郎再弄進賭坊裏，把他自己賭輸。

兩人一路賞燈，回到家中，翟大夫提著藥箱，又匆匆而來。原來施老夫人白日陪著喜哥兒吃了幾個湯圓，老人家克化不，晚間覺得有些不適，把幾個湯圓都嘔了出來，沒想到那湯圓裏還沾著，吐完之後，施老夫人面如金紙，旋即就暈了過去。

甜釀聽畢，急急提去看，留翟大夫和施連說話：“怕是有些不好。”

施連指尖挲：“年前把痰吐盡，眼見著好起來了，如何又不好起來？”

“裏子早已經淘空了，只單憑一口氣吊著，這回把那口氣都耗盡啦。”翟大夫回話，“還是拿參吊著，看看能養多時吧。“

施連進屋，見施老夫人躺在床上，氣息微弱，面如土，一雙枯槁的眼只看著他。

他輕輕點點頭。

藍家無頭蒼蠅一樣轉了一圈，都沒找到該找的人，況苑出了一趟門，幾日後，藍表叔就放出來了。

藍可俊在牢了挨了幾頓鞭子，瘦出個囫圇模樣，換了裳，忍著痛先去施老夫人床前拜謝。

施老夫人也心安了。

這一病倒，就很難再起來，番湯藥都半點不見好，主屋日夜燈火通明，幾個藥爐一直煨著湯藥。

施老夫人在床上躺了半月，鄰裏親戚都來探看過，見三個孫子孫都在床邊服侍，也嘆了聲有福氣。

正月已過，二月初一，開春吃太糕的日子，施老夫人從床上坐起來，要水沐浴梳發，喊家裏人一個個進去說話。

代施連：”喜哥兒我就托付給你了，你務必把他帶大，繼我施家香火。”

又代雲綺：“你既然已嫁為人婦，如今能依仗的只有你丈夫，切記收斂子，順恭謹。”

後來又是藍家：“我走之後，你們也回瓜州去度日吧，做人還是憑心盡力，方是正途。”

最後是甜釀，施老夫人看著，眼裏萬千慨，嘆了口氣，緩緩閉上眼。

不知該怪甜釀，還是謝。

施老夫人摟著喜哥兒，在床上閉了眼。

施家闔府上下都掛了孝，門口一片白，又請廣善寺的僧來念經，拜“梁皇懺”，追薦老夫人，餘者殯儀、桌席、執事、吹打，以及雜用、飯食、破土都有親友幫襯打點。

老夫人的頭七剛過，那兩條標船就出事了。

標船的夥計沒等到藍可俊，漕糧耽擱不得，直接揚帆北上，半路被兩淮巡政盤查出來，兩船八百石的漕糧并不是瓜州的新米，而是不知從何來的陳米，船艙裏還攜了兩艙室的私鹽。

既然是私鹽，直接把這兩條船移到了鹽政，鹽政將兩條船扣下，江都鹽院將藍可俊扣住。

販私鹽，那可是重罪，這種小門小戶，沒有背景，就是死路一條。

藍可俊嚇到膽破：“那是施家的標船。”

標船早轉到了藍可俊的名下。

他招供不出個所以然來，又有市舶司的案底在，鹽院吏獅子大開口，又拿不出那些銀子來，一番酷刑之下，不過熬了四五日，就有些不好，加之此前司惹的舊傷，竟在獄裏一命嗚呼，第二日被獄吏察覺，子已經冷了。

苗兒臨産，況家騰不出功夫出來奔走，也未來及奔走，獄裏小卒已來藍家傳人去領首。

施家還供著施老夫人的靈桌，藍可俊的首擡回來也是沖撞老夫人，施連又帶著弟妹在廣善寺替施老夫人做七七法事，田氏嚎啕大哭一場，實在沒有法子，索就在外買了塊地，將藍可俊的首草草埋了。

七七法事做完後，施連帶著甜釀和喜哥兒回家裏，他在銅盆裏淨手，用布巾仔細幹，慢條斯理對甜釀道：“過陣子我要去淮安，那兩條標船在鹽政，我去領回來。”

他帶著平貴一道去。

甜釀神有些疲倦，眼神也黯然：“要去多久？”

“來回也得十日吧，要費神打點些關系。”

走過去，把在他背後，雙手環住他的腰：“這家裏太冷清，帶我一起去吧。”

“你也累了很多日，就好好在家歇著。”他聲道，“你打算什麽時候去金陵，也該收拾起來。”

“還要替祖母守孝，也不急在這一時半會。”語氣帶著微微的酸，“我不想一個人留在家裏。”

“還有喜哥兒陪著你。”他拍拍的手，安，“苗兒的小兒，你還未去看過呢。”

“我上帶著孝，不好去看孩子。”就是想黏著他。

初春太冷了，坐在靈堂裏，覺得冷到骨頭裏。

“我帶著旺兒和平貴，沒有人伺候你，到了鹽院還要陪老爺們喝酒應酬，也沒功夫陪你。”

“連哥哥……連哥哥……”帶著些許哭腔，摟他，“我夜裏不想一個人。”

“好吧。”他回將摟在懷裏，吻吻的額頭，“帶著你。”