外頭雨依舊在下。

曲池聳聳肩膀，對著甜釀釋然一笑，邁步走進了雨中。

甜釀想喚住他，又抑下自己的聲音。

淋過一場雨，曲池病倒了。

小玉和小雲去看過，回來對甜釀說：“曲池哥哥發起熱來，燒了一夜，嗓子都說不出話來，好可憐。”

甜釀思來想去，又覺得于心不安，托付小玉送了點潤的涼藥過去。

幾日後，曲池倒是病好了，不過好些日子沒有到甜釀面前來，卻是一直和小玉小雲私下往來，有時姐妹兩人回來，會跟甜釀說：“今天曲池哥哥帶我們去賞飛來峰。”或是，“曲池哥哥讓人送了糕點來吃。”

再後來，曲池又到甜釀面前來，見了甜釀也沒有生分，大大方方作揖：“九娘子。”

他這回又換了以前那個稱謂。

甜釀略怔了怔，抿抿，對他點了點頭。

經過這麽一鬧，甜釀也算是適應了有曲池的生活。

甜釀和曲池重逢的這年，是神五年，是個風調雨順，五谷登的吉慶年，對甜釀來說，這年和去年并無不同，對很多人來說，這一年又分外不一樣。

這一年有春闈，正逢慶典，恩詔多加了一百名進士，傳臚放榜，張圓中了二甲、方玉和況學中三甲，三人都做了同科進士，江都三家的門檻都險些被道賀的人踏破。

張圓有岳家扶持，皇榜之後直接授了試史，留在京裏任職，張、趙兩家喜不勝喜，窈兒一顆懸著的心也終于落下來，新婚分別實在是辛苦小夫妻兩人，忙著打點行囊，要進京去和張圓團聚。

方玉和況學還在等銓選，原想先回江都等，躊躇不決之間，恰都遇上從家中趕來的家仆，分別給兩人送了幾千兩銀子在京裏度日。方、況兩家哪裏有這多銀兩，當然都是從施家出來的，方玉娶了雲綺，況學娶了苗兒，施連當然有心把三家綁在一起。

杜若的孩子生在四月，自孕後脾氣秉更加不好，每日和張優吵得天翻地覆，又抓住張優和房的婢私，日日鬧到張夫人面前來，張夫人管不住那些，杜若索一氣之下，大著肚子回了哥哥家待産。

孩子生下來，果真是一個兒，模樣生得和杜若很像，這個孩子的名字張和宜，小名蔻蔻。

兒生下來，張優不管不問，也不許張家人管，杜若這時候和張家開口要和離，張夫人心也涼了，見和張優鬧得要死要活的樣子，這時候張圓又在京裏授了，張家春風得意，門檻也比以往高了幾分，一家商量下來，和離也罷，左右已怨，不如放各自安好，日後張優再娶，也能娶一門好親事。

兩家寫了和離書，把杜若的嫁妝箱籠都送回了杜家，孩子現在小，張夫人的意思，先養在親娘邊，日後長大了，再接回張家。

杜若生産的時候，很是吃了些苦頭，也掙紮著將養好，杜家哥嫂再不樂意，好歹是自己的親妹子，杜若就先在娘家養著，每日和老娘在家養著兒，足不出戶，不問世事。

高興的還有況家。

況家上下和睦，這麽多人住在一起，未有一日紅過臉拌過，兒孫又各自出息，況苑的營生越做越好，況學如今走了仕途，巧兒又正當婚配，況夫人整日裏樂呵呵的，真是無一不順心。

現在只差大兒媳肚子的消息。

況夫人開明的很，起初兩年一點也不催，讓他們小夫妻過自己的小日子，這幾年間才慢慢心急起來，該要一個了。

該看的大夫都看過了，該拜的菩薩也拜過了，日子過得這麽順遂，孩子早晚也會有的。

晚上況苑從外頭回屋，薛雪珠正在屋焚香，見丈夫進來，替他打水洗漱。

他們夫妻親六七載，兩人一向和睦，相敬如賓。

況苑聞到妻子上那清冷的檀香味，頓住了邁過去的腳步。

婢子敲門，送進來碗湯藥。

“母親又找大夫給你調養子了麽？”況苑看把那一碗湯藥都飲下，“你今日跟母親又去廟裏上香了？”

薛雪珠溫點了點頭。

“何必如此。”況苑去淨手，勸，“你若不想做這些，直跟母親說，若是抹不開面子，我去同母親說。”

“我不忍拂母親的一番苦心。”薛雪珠微笑，聲道，“做這些，我都願意的。”

況苑瞥了一眼，垂下眼簾，沒有說話。

他不說話，屋子裏就極靜。

況苑從來不在外頭過夜，向來是宿在自己房裏，近來卻多在書房歇。

薛雪珠還是希丈夫多宿在屋中，免得婆婆多心。

“聽說杜二嫂生了個兒。”薛雪珠去鋪床，“娘和我們商量，想去張家送份禮，卻又……也不知把這禮送到哪家去，聽說杜二嫂生産時吃了不苦頭，不輕易見客，想見也不得見。”

亦步亦趨跟在況苑邊，替他更搭把手。

況苑解扣，見一直在邊站著，應了句：“嗯。”

“那個孩子……”低語。

“是張家的。”況苑皺著眉頭，語氣也冷淡，“我早已和斷了往來，你也知道的。”

輕聲問了一句：“還會有下一個麽？”

他把膛的氣沉下去，扭頭看自己的妻子，回：“不會了。”

微微斂起秀眉，想舒一口氣，這口氣卻梗在心口，實在舒不下去。

屋裏聲音又掉了，安靜得有些窒息。

“杜二嫂……”

“是我的問題麽？”他站在前，打斷的話，“你何止于如此大度，樂意看著我和一個個人，卻能安之若素，一如既往。”

“當初嫁給我的時候，不也是你一眼相中的麽？”他語氣近于抑，“是你家有意結親，你點頭要嫁，我沒有你。”

只能微笑：“我嫁到況家來，每日兢兢業業伺奉父母，持家務，育弟妹，服侍夫君……能做的已經做盡了……”

“你完得挑不出一錯，是賢妻，是菩薩一樣的人。”況苑很疲憊，“你不想和離，我不能休妻，我們兩個綁在一起，最後是我對不住你……”

“我知道你一直想要一個孩子，但孩子不是看著每月黃歷挑出一個行房日子，枕頭底下著送子符，你了裳，閉著眼等著刑……你在為難自己，也在為難我……”

好些年前，吵過很多回，後來也不吵了，消停了，他出去當了惡人。

“我們已經好幾年沒說過這件事……”薛雪珠的語氣依舊是和緩的，“是因為杜二嫂麽……巧兒說你有一天在書房待了一天一夜沒睡……那天恰好是杜二嫂生産的日子……”

“孩子總會有的……家裏若因此對我有怨氣……我也心甘願擔下來……”也長長了一口氣，“阿苑，我心裏是有你的……你做什麽我都接，杜二嫂的子我也很喜歡……我別無所求，只想你心裏有我這個妻子……”

況苑目沉沉看著，突然苦笑起來：“我心裏怎麽沒有你，娶你進門的時候，我高興得三天三夜沒睡著，親那一整個月，我不務正業，帶你游山玩水，親那一年，每天晚出早歸，只為多陪你一會……”

輕輕握住他寬大的手，手掌很，指節長，是一只男人有力的手：“阿苑……我……我給你納個妾吧……”

“不必。” 他疲憊倒回床間，“給我納妾，你心裏不難麽，何苦又來為難自己。”

“那……”

“就這樣吧。不早了，早些歇吧。”

夫妻兩人雙雙在床間躺下，薛雪珠擡頭看丈夫一眼，見他已經閉著眼睡去，起吹滅燭火。

兩人各據著長枕一側，背對而眠，同床異夢。