第120章

況苑傍晚回到家中，家裏靜悄悄的，如今況夫人攜著巧兒去金陵依傍況學夫妻，家裏只餘他夫妻兩人，還有一家四口的仆從，人不多，聚在兩張桌子上吃飯，這會兒老婆婆見況苑回來：“大爺用過飯了？”

況苑搖搖頭，老婆婆笑道：“老婆子去喊薛娘子，就等著大爺回來用飯了。”

“人呢？”

“這會兒正在佛堂奉香呢。”

況苑點點頭，先回了一趟書房。

一千兩的銀票在書房桌上放了好些日子，眼下仍擱在原，無人過，況苑瞧著銀票看了許久，收進袖裏。

以前家中人多，況夫人和巧兒都是熱鬧的子，飯桌上歡聲笑語從未過，如今只夫妻兩人對案共箸，兩人都不是多話的人，未免覺得有些冷清。

用過飯，況苑還在椅上坐著，下人收拾滿桌碗筷，兩人都低頭喝茶，況苑聽見妻子道：“夫君若有空，去院坐會？”

他也有意找，兩人一道回了臥房，許多日不曾往這屋裏來，推門又聞到淡淡的檀香味，屋子都是按照妻子的喜歡布置的，男人向來沒有在院發話的份，室淡雅溫馨，只是未免過于幹淨，陳設簡單，床帳素白，被褥枕席都是素，桌上擺著幾盆裊弱文竹。

再燥熱的天，進了這屋子，人也清涼了三分。

況苑在桌邊坐下，看見桌上的殘燭，紙上蠅頭小楷的《金剛經》，曉得這是妻子替況夫人抄來拜佛用的，道了聲：“外頭有現的抄好的經文，何必自己筆，又是夜裏，費眼睛傷神。”

“這樣心誠些。”薛雪珠給他斟一杯熱茶，“左右無事，寫幾個字罷了。”

也有東西給他，布包著，一層層打開，是一雙兔纏的雪絨絨的發繩，繩上還掛著兩個小鈴鐺：“婢子去書房裏收拾你的換洗，洗盆裏掏出個這個來，在水裏浸了，我放在日頭下曬了曬。”

況苑不說話，好半晌才從手中將東西取過來：“路上看見貨郎賣這個……想起寧寧小時候也有這麽一對發繩……”

他頓了頓：“張家的那個孫，今年也三歲了，小名蔻蔻……生的玉雪可，我見過兩次……是給買的。”

“是麽？好幾年沒見過杜嫂子，不知道過得好不好。”微笑，“我也是失禮，把這一茬都忘了，倒是要備一份禮送去，算給孩子的見面禮。”

“不必了。”況苑淡聲道，“我和沒什麽來往，只是那孩子看著有緣，我很喜歡。”

薛雪珠角的笑容去，垂下手去，雖然討厭男子的，倒是一直有個孩子，只是無法如願，早就滅了自己生養的心思。

隔了半晌，用帕子拭了拭角：“我屋裏添了一個使喚的婢，喊出來給你見見？”

耳房裏果然出來個年輕的紅子，容貌俏麗，段略有些，一雙略有些細長的眼，眼尾上挑，很是嫵。

夫妻兩人的目都落在面前子的上，卻無人說話。

婢被兩人的目看得發，頭埋得低低的，臉上兩團紅暈，聽見況苑淡聲發話：“下去吧。”忙不疊的退下。

他長長呼了一口氣，將袖裏的銀票出來，放在桌面上推到袖邊：“上次給你，你不收，又放回了我書房裏……這是我要給你的銀子……”

“如果你肯點頭……我去跟母親說，去跟你的兄弟父母說，說我負你害你，是我混賬。”況苑抿，“雪珠，我照管你以後的生活，我們還是分開吧……”

“為什麽一定要和離？”靜聲道，“我縱然有錯，可如今我所求也不多，只想要一個安安穩穩的家，一個名分，你納妾也好，在外怎麽樣也好，我都不管不問，這樣還不行麽？”

“為何一定要和離？”看著他，目約有哀意，“你什麽都能做，為什麽一定要和離？”

“因為我有想娶的人。”他如實回，“我想照顧們母。”

如果他恢複了自由，以況家如今的家，以杜若如今的境，他們是能堂堂正正在一起的吧，蔻蔻那麽可，就算不是他的孩子，他也願意照顧，養，把當親生兒看待。

聽見他的話，不住苦笑，心中似冰冷，又如火熱：“你曾經也想娶我……你也說過，你要照顧我……”

“娶你的時候，我很開心，母親說，薛家模樣子樣樣都好，對我也是十分滿意，喝過你親手奉的茶，我那時心底也很喜歡，一個男人娶妻，意味著家立業，把你娶進門之後，看見你知書達理，溫斂的模樣，我以為這樣的夫妻才是凡世夫妻。”

“一開始你總是害怕我靠近，我以為你是，耐心等著，總有慢慢習慣的一天……可一天兩天，一年兩年……始終不行……”

“沒料到這日子過得像深井，半點波瀾都不起，我們兩人，能說的上話的，除了家裏的這些雜事，就再沒什麽能說的……我想要的日子，夫妻不必舉案齊眉，小吵小鬧也好，說些別的也好，天冷的時候摟在熱騰騰的被裏說話，說些家裏瑣事，天熱的時候打著扇抱怨著蚊蟲咬人，吃兩片西瓜。”

“雪珠，你是菩薩心腸的清涼人，可我不是……我是個俗人，也是個惡人，但不敢在你面前做惡。”

到底做錯的人是。

“你想娶杜若。”喃喃低語，“你要我讓出妻位……全你和……”

垂眼微笑，角帶著悲憫，像拈花的菩薩：“好啊，我全你們。”

自搬去竹筒巷住後，施連早出晚歸，把家務都在甜釀手上，後來孫翁老又帶人把施宅的幾十車箱籠都搬了過來，連著順兒旺兒都到後院來，跟甜釀請示。

甜釀不管事，這家裏無人做主，廚房的人沒有支到銀子采買，一日三餐熱水熱茶都繼不上，日常用都不知被擱在何，新買來的仆婢還未有住所，源源不斷的箱籠運到家裏來，也不知要往何歸置，主人日不見人影，滿宅的人都等著主母發話安置。

別人尚且能不管，孫先生在施家待了十餘年，也算是施家半個家人，他管著家裏家外的賬本，本就忙碌，同老妻搬過來，連個住所熱飯都沒有，一日兩日能不管不說，三日四日總是捱不過去，又有寶月在一旁賣慘求，也不得不開口說話。

好歹要讓闔家著肚子喝著冷水的人吃上飯。

施連回來得晚，見甜釀坐在桌案前，秀眉蹙，紅抿，冰冷冷如霜凍的一張臉，面上說不盡的惱和戾氣，竹簽鑰匙賬本摔得哐當作響，連墨盤都磕碎了一個，坐在旁的椅上慢悠悠呷了一口茶，茶盞擋住角的一點微笑，輕飄飄道了聲：“好香的茶。”

他終于能在家中喝上一口熱茶。

聽見他平淡言語中藏著的那笑意，不住心頭恨惱加，實在氣不過，又實在無可奈何，將手邊的筆茶盞盡力朝他擲去。

茶盞砸在他上，又哐當一聲在腳邊碎瓷片，他上茶水墨一片，把好好的裳都毀了，尤其斯斯文文不慌不忙：“好了，好了，好端端的怎麽又生氣了呢。”

不是生氣！

施連見咬著壁，眼眶紅了一圈，在他的目注視下將頭一拗，溫哄：“好了，好了……我錯了，我錯了，都是我的錯，我不該讓妹妹累，不該讓妹妹勞煩心，我思慮不周，我罪該萬死。”

“原諒我吧。”他偏偏就抱著，黏著，親近，“我這些日子也是忙，有兩條船送了宮緞來，早起在江邊守著，頂著風跟那群太監吏皂隸說了一整日的話，嗓子都冒起煙來，回家才得歇歇腳，喝口茶。”

“也求小九諒諒我，幫我一把，讓我回家有口熱飯熱茶喝，有個暖和的地方睡覺。”他在耳邊呢喃，“你不知道我有多累，馬上顛了一路，坐在椅上闔眼就能睡著，看著你又覺能多撐一會，眼多瞧妹妹兩眼……妹妹怎麽生的那樣好……眉眼鼻，姿儀態，從我心裏頭走出來似的……”

始終拿他沒有辦法，明知道他就是故意如此，接他，接眼前這一切，理由卻永遠都是那樣冠冕堂皇。

這樣的日子最難捱。

這話說著說著，他又帶著滾到床帳，聽見終于忍不住開始啜泣，極盡溫。

只要在其中，總要接這一切，施連不在家，只要甜釀點頭，自有忙碌的時候，鎮日也不得閑，湘娘子也特意來看，仔細打量了甜釀兩眼，含笑道：“甚好，走的時候也未來得及說上一聲，樓裏姐妹都記掛你，若是有空，你可回去在瞧瞧們。”

湘娘子又試探問甜釀：“我在金陵還有些舊事要理，又要忙著置辦些東西回湘地，這閣中的事務說是再給我管，我也是照應不了太久，三年前連給了我三萬兩白銀，前陣子又補了十萬兩銀給我，如今你兩人在一起，你不是喜歡天香閣那些戲樓賭桌麽……閣裏的姐妹你也認識了一些，等我走後，日後們有個三長兩短，也要托你照料了。”

甜釀一聲不吭，臉上并沒有欣喜之。

“天香閣是我一手創起來的，那時候我被家裏夫人驅趕出府，無以為生，只能重舊業，最後逐漸變如今這模樣……天香閣不是什麽面的地方，但也收容了些無家可歸之人，給了一些子出路。”湘娘子緩聲道，“沒人願意這樣，家貧的、被騙的、被棄的、獲罪的、無依無靠的，總歸好死不如賴活著，給們一個氣的地方，能走出去的，興許以後走的是康莊大道，走不出去的，年老衰之際也能拿一筆傍的銀子，也不至于凍挨，我聽連說，你小時候也被賣在一間私窠子裏，又在閣中住了些時日，這世道……也只有子才會憐惜子，你知道其中的難和境，你關照些……樓裏花娘們……總比在連手中要好過些，這個孩子……他的為人……你也是知道的。”

甜釀覺得有些稽，搖搖頭：“我能做什麽呢？我什麽也做不了，我和阮阮們沒什麽兩樣？”

湘娘子笑道：“聽說你在錢塘開過一間香鋪子，這香都賣到天香閣裏來了，要是樓裏的姑娘們都有這樣的能力和機會，能賺錢養活自己，誰還會在天香閣裏呆著呢？”

如果子有更多的出路和選擇，誰會安于後宅，誰會圍著一個男人爭搶，誰會卑微屈膝，誰會郁郁寡歡，誰會走投無路？

施連回家時，甜釀正站在曲廊下，屋檐下掛著個舊的鳥籠子，兩只小小的黃翠鶯哥兒正嘰嘰喳喳在籠跳來挑起，甜釀手心攏著一捧粟米喂鳥兒。

“哪兒來的黃鶯？”他好奇問。

“婢子們收拾屋子的時候，從廂房的角落裏撿起的鳥籠，夫人見了，讓我們去買兩只雀兒回來，掛在屋檐下，說這樣熱鬧些。”寶月笑嘻嘻來解釋。

“是麽？我瞧瞧。”施連笑盈盈挽袖，先在銅盆裏淨手，再湊到鳥籠面前，饒有趣味的看著黃鶯。

他們兩人并排站在一，肩挨著肩。

“黃鶯不會說話，買兩只八哥教它們說話才好呢。”他指逗弄鳥兒，聲和說話。

“我不喜歡八哥的，灰撲撲的。”語氣冷淡，一粒一粒喂鳥兒吃食，半嘟著紅，低頭專注看著鳥兒。

施連沒料想開口說話，自他示弱之後，的態度就是不不，裝聾作啞，偏首瞥了一眼，頓住了手。

濃卷翹的睫掩著的眼，黛眉鬢，頭埋得很低，看也不看他。

“那就買兩只鸚鵡，翠冠紅，又漂亮又神氣，還能說話。”

“聒噪。”皺眉，不耐煩乜了他一眼。

他心頭猛然喜悅起來，似乎有那麽一點撥雲見日之，向出了手。

覷見面前遞過來的手掌，五指修長，掌心紋路清晰，一道清晰的傷疤，自然撮了一小把粟米放在他的掌心。

施連抓著到掌心的荑，攔腰把摟進了懷裏，圈住了。

“我不會原諒你。”這一回是先開口，像賭誓一般鄭重，面凝重，“不管你做什麽，做多，我都不會原諒你。”

“我永遠也不會你，你做的一切都是白費心思，我不會激你半分。”

他聽著一字一句的鄭重話語，將面龐埋進脖頸裏，角是得意怡然的笑，閉眼深深嗅著上的甜香。

“你做的每一件事我都記著，記得清清楚楚，罄竹難書，我不會讓你好過……”

他突然吻住了，封住了喋喋不休又虛張聲勢的紅。

紅上勻著一層、馥郁郁的玫瑰膏，香甜可口。

婢低著頭悄然在屋進出，黃鶯扇翅膀在籠跳覓食。

微風拂過，分外綿。