話不投機，姐妹兩人在路口分道揚鑣，芳兒揚長而去：“走著瞧吧……誰也別想過好日子。”

施連回到家中，得知芳兒又回到金陵，粲然一笑，不甚在意抖抖袍：“是麽？倒是命好，有好機遇。”

甜釀看著他。

他想了想，複又擡起頭來笑：“你說愚蠢和貪心？”

揚起了劍眉誇獎：“不愧是我的好妹妹，一語中的。”

“我說的是一時氣話，并沒有什麽錯。”甜釀抿，“話裏有恨……說你把當家對待……”

施連沒有直接回話，過來好一陣，淡聲道：“我沒有，自甘委為妾，侍妾不就是這種用麽？難道錦玉食養著在家當鎮宅之寶？”

甜釀坐在矮榻上，微微低頭，雙手環著自己的膝頭。

絕沒有想到，有朝一日會心平氣和、自然而然對他說出這句話：“我錯了。”

繳械投降，以為自己能和他抗爭到底，後來才發現，為數不多的抗爭，也是仗著他的容忍。

“我不應該一而再三逃走，我不應該喂你喝下那杯酒，我不應該離開江都。”

甜釀擡起頭來，琉璃般的眼睛盯著他：“我從一開始就不該那樣做，從你上得到好又拒絕你，愚蠢和貪心的人，是我才對。”

沒有人無辜。

要麽見好就收，痛痛快快向他投降，任他予取予求，和他快快樂樂在一起，及時行樂。

要麽橫到底，寧為玉碎，不為瓦全，讓他永遠不如願。

起初沒有渾然的豁達，最後也沒有堅定的意志，最後只能在中間搖擺，反複的折磨和熬鷹般的馴服，折磨的是彼此，禍及的是旁人。

芳兒說的是對的。

施連凝視著。

重逢後日日夜夜爭吵的話語，到今日終于有個落幕。

他退了一步，向低頭。

亦往前走了一步，向他認錯。

可不但沒有如釋重負，反而一種悵然若失的無力。

兩人是否都放下了一切芥？

十幾歲的時候，是靈純真，調皮又乖巧的。他是溫細致，善解人意的，他們彼此有默契，也有歡聲笑語，明裏暗裏，都有心思湧。

那時的他們，都是活生生的。

可今日站在這裏的兩人都面目模糊。

他要的到底是什麽？

不是的認錯，他想要的是十六歲的施甜釀上十九歲的施連。

要的又是什麽？

是不是十九歲的連哥哥？

甜釀的認錯，換來的是床帳整夜的激烈。

濃烈浸泡的人，心應該是沛又天真的。

最後已經微微失神，俯在他口疲倦的息。

“小九，我是你的。”他親吻汗津津的額頭，“你要記住，我永遠你。”

這個字太象，也太容易替代，睜開沉重的眼，有氣無力問他：“有多？”

“不管你什麽樣，我都。”

“除了你，沒有別人。”他在脖頸上，將話語傳到心底，“沒有家人，沒有朋友，只有你。”

睜著眼睛，沉沉枕在他上，聽著他說話，腦海裏是一片空白。

湘娘子覺得甜釀稍開朗了些，不若以往那般沉靜，和施連的，眼見著慢慢修複。

自然樂見其，在離開金陵之前，最要的就是看見他兩人重修于好，最好是把親事結了。

甜釀最先心的事，是要把寶月嫁出去。

寶月年歲已經過二旬，實在耽誤不得，甜釀想把寶月遣回江都，憑自己心意婚配。

當初日夜盼著施連把自己遣回江都，如今在金陵住了五年，寶月倒是有些不舍，支支吾吾說想留在金陵，又添了一句，一切任憑小姐做主。

甜釀要替自己的婢上心，自然連帶著施連也要對寶月上心，最後還是孫先生推來手底下鋪子裏的一名年輕管事。

施連瞄了那憨厚的年輕人兩眼，依稀有些印象，把寶月指過去：“就他了。”

施連能看上的人不會差，甜釀旁觀了兩日，也就放心把寶月嫁了。

寶月終于逃了施連的魔咒，快快樂樂嫁了出去。

走的時候寶月來給甜釀磕頭，坐在園子的石椅上，足尖踢著腳下的草，臉上漾著清淺的微笑：“恭喜你啊，寶月，終于解了。”

寶月沒有想到甜釀會用解這個詞。

那一瞬間寶月有種錯覺，家小姐的是自由的，心卻已經睡在了一只鳥籠裏。

江都的喪事辦完，張圓和況學雙雙回到金陵。

況夫人經不住喪子之痛，臥病在床，巧兒只得留在江都照料病母，故而甜釀和施連往況府去時，只見到了況學和寧寧。

況家兄妹三人自小甚篤，經此一事，況學悲痛過甚，模樣也有些憔悴，一雙眼睛仍是紅腫的。

況家的悲痛在于，誰也沒有料想到一對看起來完無瑕的夫妻會有一個最不堪的結局。

席間況學也是提起張家：“張二哥是被仇家在水中害死的，此事已經報了江都府衙，請衙門裏去查，張夫人經不住打擊，也病倒在床，原先窈兒要隨著圓哥到金陵，也不得不留下來照顧婆母，我和圓哥一道從江都回來，他比我更消沉，今日都還病著。”

聽罷張家的事，衆人都有些欷歔，只有施連淡然些，慢悠悠喝了一盞茶。

回去的路上，甜釀看著施連：“誰會害張家二哥呢？不該在這時候……”

有種直覺，張優的死和況苑的死，是連在一起的。

“張優囂張慣了，被人記恨也是常事。”他狹長的眼半垂著，有些漫不經心的涼薄，“小九何必惋惜這種人，早該死了，現在也不晚……”

甜釀把況學的話記在了心裏，去天香閣的時候，請阮阮派個不相幹的小廝，去看看張圓的病。

張圓是很好的人，他和曲池一樣，自有幾分赤忱。

張圓跟署裏告了假，正躺在床上休養，聽說有人來訪，把人喚進來，才知道是天香閣的阮阮姑娘遣來探病的人，送了些補品藥材過來。

他角發白，面容憔悴，仍是撐著起來，將一包塞得鼓鼓囊囊的紙包塞給跑的小廝，請他帶回去：“在下子無礙，這是從江都家裏帶回來的土儀，些微心意，不敬意，煩請幫忙捎回。”

甜釀見到這樣東西的時候，沉默了半晌。

那質樸又簡單的紙包上沒有任何字跡印記，但知道的人一眼就能看出來，這是明輝莊出産的東西。

每年冬日農閑之時，明輝莊的仆婦會開始忙碌，腌制鹽齏，晾曬果脯魚幹，煎烘茶葉，這些東西，曲夫人從年節裏開始分贈親友，意味著明輝莊一年的收獲和曲夫人一點世外桃源的心意。

曲夫人寄給曲池，曲池又轉給張圓，最後到了手上。給的一點藉和心意麽？

楊夫人和張圓找了曲池。

張圓說，要幫離開施連。

楊夫人說，若有什麽難言之，盡管直言。

世事就如捉迷藏一樣，你尋他躲，你藏他尋，沒有一刻清閑的時候，也總是避不開。

以前孤立無援的時候，心中卻還有鬥志，如今只想隨遇而安，卻突然湧現出盟友。

甜釀把紙包帶回了家中，悄悄藏了起來。

如若金陵還有一人惦記著張圓，那自然是芳兒。

有貌和手段，曲意逢迎，也有幾分寵，何況是上頭沒有主母約束，這陣子，正是枕上意的時候。

這麽久了，張圓依舊毫無靜。

“你不救二姐姐了麽？你就眼睜睜看著苦？”芳兒很是不解，“張大人，我通風報信，反倒害了自己，你們卻無于衷，你心中是如何想的？我記得，以前你是最赤忱熱心的人。”

向來是民不跟鬥，一個史，一個守備夫人，要針對一個沒什麽大背景的皇商，這太簡單了，哪有滴水不的生意人。

張圓的確有暗中去盤查施連，他在金陵的各方進項，絕撐不起每日流水似的花銷，漕河上的那幾條標船，是施連最大的買賣，張圓甚至暗中尋張優幫忙查市舶司那幾條船的關卡稅通文，可惜沒有等到消息，二哥就不幸去世。

甜釀拒絕他的援手，他挫上收挫，難免心灰意冷：“我聽說在施連邊過得不錯，也不需我援手，何須我幫忙。”

這世上的男人個個都是優寡斷，芳兒冷笑道：“當年拒絕大人的時候，也沒有求大人幫忙。很多事，不在于如何想，而在于您如何想啊。”

“大人可還記得那本說文解字的書？惜大人送的新書，輕視家裏的舊書，惹怒了施連，這才有了後頭的事，大人送什麽不好，偏偏要送一本已經有的書，難道不是想取代施連在心中的位置麽，如今怎麽反倒婦人之仁，畏手畏腳起來。”

“我知道施連哪兒有大問題。”陪過的賓客裏，都是鹽院和漕運司的人，“大人可以查查我父親的死因，他用漕船便利，倒賣鹽引，暗販私鹽，隨意一樁查出來，這都是要抄家連坐的死罪，到時候連二姐姐都逃不了。”

芳兒的轎出了張家的大門。

甜釀在天香閣，天香閣大大小小不知道有多香爐，積年累月濃香沉積到今日，有些昏昏沉沉的厚重，湘娘子托甜釀打理這些香爐，要將香爐的餘燼都刮盡，換上新香，甜釀請阮阮和幾位花娘幫忙，一起在秦淮河邊清理香爐。

以前醉香鋪的香多是清淺甘甜的底味，如今多了一點繾綣婉轉的餘韻，施連微能品咂出來：“有一點醉酒微醺之。”

“醉生夢死，正好相配。”低頭幹活。

“你最早調的那方香，是我雙十的生辰禮。”施連在邊坐下，聲道，“好些年過去了，我還記得那種香氣。”

“那時也只是胡鬧，不作數的。”

“我喜歡香橙的氣味。”他偏首看，“香橙、青荷、榴花、胭脂，甜食……是小九的味道。”

“我在小九心裏，是什麽氣味？”他目。

濃茶、雷公藤、醇酒，汗水……但不會告訴他。

施連也有嘆氣皺眉的時候。

起因只是供料庫裏的幾項帛料采買，只是一點小事，但不知是打點不周還是得罪了什麽人，一直勘合不過，足足拖了月餘，再拖下去，耽誤了兵部軍甲制。

甜釀見他有些心神不寧，問道：“要嗎？”

“不打。”他溫聲道，“我找人去打點。”

他和六部不員都走得親近，際廣達，出手闊綽，人緣甚佳，常在天香閣宴請各部吏員，這些張圓都有耳聞，但設宴請到自己上，那又是另一回事。

場免不了應酬，他也是被上峰拉去，這日不知怎的，實在掙不開，只是沒想到是在天香閣，更沒想到是施連。

落席的時候，張圓臉鐵青，施連見他神不豫，淺笑道：“第一次見，沒想史大人是如此年輕有為，卓爾不凡，我當敬史大人一杯。”

張圓板著臉，并沒有給施連這個面子。

施連見他不，挑眉道：“史大人嫌我招待不周？”當即喊了個花娘過來，“阮阮，你過來給張大人奉酒。”

阮阮正站在不遠，聽見自己的名字也是一激靈，捧著酒盞，小心翼翼挪過來。

張圓擡眼，見施連笑的臉上，眼神卻有些寒意。

一杯酒而已，喝了便是，最後施連停下酒盞，近張圓，輕聲道：“張史鹽吃多了？管起旁的閑事來了？”

“草民奉勸一句，這可沒什麽好下場……”他淡淡一笑，“江都市舶司的張大人從來也湊趣，聽說最後喂魚了，倒真的不是一家人，不進一家門。”

“你……”張圓瞳孔猛地一，僵坐在椅上。