施連支起一條長，懶洋洋挑眉：“怎能因人得勢便趨近？要殺要剮，也要又這本事。”

他毫無顧慮，從不覺得自己有錯，也篤定自己能應付一切。

湘娘子把金陵的人事俱收拾妥當，算起來已在金陵留了半載，即要返回湘地。

這日甜釀天香閣陪湘娘子說話，湘娘子留了許多東西給，俱是子喜歡的首飾皿，樂香料一類。

“這些都是我積攢多年的東西，雖不值多銀子，但俱是我的心之，連是男子，首飾布料這些給他也無用，也只能傳給你，小酒不要嫌棄。”湘娘子把箱籠都收拾出來，讓人擡去施家，“也算是我替他母親給你的一點心意，只盼著你們兩人好好過日子。”

提及蘭君，湘娘子總是有諸多慨，施連不聽，湘娘子只得和甜釀一吐為快：“離開金陵的時候，走得很匆忙，我一時也籌不出銀子送，把我妝奩盒都給了，想著這些也夠過幾年安穩日子。送離開金陵的時候，就抱著我的珠匣站在船頭，初春的冷風吹著的裳，撈起上的披帛搵淚，我問要去何方，一雙幽幽的眼卻直直著金陵，看得我也掉下淚來……那時候要是能留在金陵，該有多好啊，可惜了……”

湘娘子瞥了甜釀一眼，緩緩嘆了口氣。

甜釀和吳大娘子相過幾載，也從施連和湘娘子口中聽過吳大娘子一些舊事，知道的越多，吳大娘子的面目卻越發的模糊不清。

“既然不舍，為何要離開金陵呢？”甜釀問道。

“那個人周雲安……當年也是金陵的要員，蘭君是他家的琴娘，周家和一樁大案扯上的關系，蘭君被趕出了家門，後來周家定罪，蘭君怕自己被牽連，索離了金陵。”

“這位周大人的下場也是有些悲慘，他是一甲出，過翰林，當過謀士，頗有才名，當時朝廷殺了一大批員，首都扔在城外的野墳，金陵城鬧得風聲鶴唳，人人驚惶，周家人丁稀，他又為人倨傲，親友稀，旁人不敢收斂，至今還葬在那片墳地裏。”

這故事說來話長，湘娘子滿面欷歔，最後言又止：“蘭君遇上他，不知是福是禍。”

甜釀腦海裏浮現的卻是施連的面龐，輕聲道：“吳大娘子喜歡大哥哥讀書，哥哥卻偏不，要從書院出來做商賈。”

湘娘子默默呷了一口茶。

家裏停歇不過幾日，又出了幺蛾子，那死了的驗家眷收了銀子，原本已經息事寧人，又翻出風浪來，將一封訟狀送到金陵應天府，告的正是金陵施家縱惡仆欺行霸市，目無王法，將朝廷員打死揚長而去，又重金賄賂府院，一行人在趁著熱鬧時節，在應天府門前敲鑼打鼓，鬧出了好大陣仗。

這家人把施家補償的銀子都擡出來喊冤，施連見到那封筆鋒犀利的訟狀時，忍不住皺了皺眉。

他找人去了趟淮安府，查查這驗背景，人倒是無足輕重，倒是有個在背後出謀劃策的謀士，正是吳江人，乃是盛澤宗族郭家的一個子弟。

郭家，正是曲夫人的夫家。

施連瞇起眼，喃喃自語：“曲家？”

他背著手，角泛起一點冰冷笑意。

施家與各衙門人，那驗雖是從船上摔下的，但人是死在自己家中，因此也無甚懼意，府尹傳喚時，施連找了個家仆出面應對，自己在家中閑坐。

這事兒鬧起的靜，甜釀在家中自然得知，就連雲綺和苗兒也聽見點風聲，都趕來尋施連問消息。

“沒什麽幹系。不過是一家子刁民訛詐，想找個冤大頭要多賠些銀子過日，我自有分寸。”

他裏說著不打，卻瞳沉沉。

哪料在公堂之上，這驗家人翻了訟詞，說是鹽梟窩藏私鹽，縱船闖關闖閘，撞死鹽務員逃之夭夭，應天府看是鹽院的案子，暫停了庭審，將案子轉提鹽院，兩院共理。

近來又逢著朝廷整治鹽課的風頭，驗家眷再把一紙訟狀遞到通政司，如今的通政司只是個冷衙門，可在立國初，通政司接的都是狀，金陵通政司雖是個閑門面，卻有監理審案之權，因是鹽案司，通政司接了這紙訟狀。

這案子改了金陵府、鹽院、通政司三部共理，督管此案的，正是芳兒依附的那位參議大人。

施連聽說這事時，一言不發，不怒反笑。

甜釀捉住他的袖子，輕輕蹙眉：“通政司的案子，還牽連鹽院……會不會有麻煩？”

他喝了半盞苦茶，往椅上一靠，閉著眼，半晌後才沉聲回話：“沒什麽事。”

通政司過目的案子，不可謂不重，甜釀眼看著這幾日家裏流言四起，施連和孫先生連著幾日都有傳喚，早出晚歸。

甜釀暗地裏見了張圓一面，是阮阮從中牽線。

算起來，兩人已有數月未見，這一次見面，張圓臉頰削瘦，形容消瘦，整個人沉寂了不。

張圓見第一句話便是：“楊夫人已經從錢塘，將至金陵來見你。”

甜釀點點頭，輕聲問他：“你近來是不是和芳兒有往來？”

張圓怔了怔，亦點頭。

兩人一時都沒有說話。

良久之後，甜釀看