“果不其然，時不時便有人打的主意，悄悄送墜子的，遞香巾的，那些個齷齪男人把芙兒

當什麽了，好好的活潑俏的小娘子門都不敢出了。”

“原也沒起這個念頭，可你這一死，四房沒了頂梁柱，人人踩在我們頭上欺負。娘咽不下這口氣呀，你爹死丟下爛攤子給我，你死，又是一個爛攤子。”

恍若回到了當年舉目無助的境，老太太痛心疾首好半晌方勻出一口氣，

“那時，明昱恰恰為他續弦守喪歸家，某一日我在程家牌坊前遇見他，那麽芝蘭玉樹的男子，頂天立地，從容不迫，溫和地告訴我，若有煩難之事便知會他，他定幫襯我，我便想若有這樣的兒子，一生也就不愁了，那一夜回去，我忽然就起了主意。”

“明昱不是立志不娶麽？也無後患，不擔心他未來的夫人跟芙兒別苗頭。”

“他是族長，是一家之主，有他撐腰，芙兒一輩子不會被人覬覦，可以安安穩穩帶著孩子過日子。”

“更重要的是，只要說服他兼祧，我們四房便有了真正的靠山，這是百利而一害的事。”

“兼祧之事，古已有之，雖近些年不提倡，可我們程家還是有的，當年你七房叔伯家也是兼祧了一房。”

“我定了主意後，立即尋芙兒商議，芙兒死活不肯，我也不敢。”

“可接著發生了一樁事，”老太太說到這裏，滿臉的皺紋恐要在一，恨道，

“芙兒總躲在屋子裏不是事，有一日風和日麗，我勸出門采采花，回頭做些胭脂水，送一送旁房的妯娌姐妹，通走人有個照應，應下了，那日不過是去程家堡後園子裏采個花兒，就被人尾隨，那個混賬拽著的手差點將拖山林子！”

“幸在程家家丁發現及時，將解救了出來，明昱得訊也將那混賬責打二十板子，砍了他一只胳膊，將之發配邊境，從此之後，芙兒整日悄悄抹淚，越發連屋子都不出了。”

“我乘勢再勸，告訴，‘孩子，你生得這般貌，婆婆無能，護不了你，你那些個兄弟瓜田李下，也容易被人說道，你兄長那日與你說一句話，那金氏便罵了好一陣，給你臉瞧，孩子，你難道一輩子要這麽委屈嗎？那明昱不再娶妻，你無後顧之憂，他人品貴重，也不用擔心他糾纏，只等你有了孕，你們便可斷了往來，’”

“‘婆婆知道你是個最端莊本分的孩子，過不了心裏這關，可你應下來，生個自己的骨，你也有了指....還給明祐留了後，這對你，對我們四房都是好事啊。’我將此間厲害分析明白給聽...”

“芙兒含著淚終究應下了。”

“接下來我先尋到當年待你父親最為親厚的一位伯祖，與他說明緣由，你伯祖幾乎不做二想便答應了，他領著我尋了另外三位族老，也就是你五叔，十二叔，十八叔。”

後兩位老太爺此刻就在現場，紛紛站出來朝程明祐頷首，

“沒錯，當時這個主意是我們共同拿的。”

他們一道尋到北府老太太，北府老太太當時另有打算，

“那就幹脆讓芙兒改嫁明昱算了。”老祖宗見過夏芙，是個能讓人喜歡到心坎上的姑娘。

“我當然不答應。”老太太說，“這與四房有個明昱的孩子是迥然之別，我苦口婆心勸大嫂，就差沒跪下了，最後終于得大嫂首肯。”

“接下來只剩明昱本人，我們磨他磨了差不多一個多月吧，他是族長，子嗣繁榮也是他的責任，四房已經這樣了，他不拉一把也不像話。”

“他本房不娶妻，替族弟兼祧一房妻子擱在四房，也不違禮法。”

“放眼整個程家，還有誰比明昱更合適？”

“幾層長輩下來，最終我們說服了明昱，而在此之前，明昱與芙兒尚不曾見過面，何來覬覦芙兒一說？”

“事議定，只差過明路，然而你堂伯母卻念著明昱守喪期滿，恐那明瀾長公主鬧事作祟，故而提議，先下不聲張，待孩子出生，兩人以後不作往來，屆時再與族人言明，料想那長公主也不敢為難芙兒。”

程明祐死了，兼祧名正言順，程明祐活過來了，便不合理，除了瞞下別無他法，後來收到程明祐活著的消息時，老太太果斷尋到北府老太太，施雷霆手段，將當年的事遮掩幹淨，這是後話。

“二人守喪期滿，事兒便提上日程，我也問過醫師，什麽日子同房有便于孕，除了那些日子外，他們二人不再見面，三月後吧，芙兒有了孕，明昱回京赴任，芙兒便在老家養胎，”

“後來證明我的決斷是對的，自那之後，再無任何人敢打芙兒的主意，芙兒安安穩穩過日子，臉也胖了，人也神了。而我們四房的境遇也眼可見地轉變。”

“唯一不順心的就是，生下的是娃，我不死心呀，我好不容易說服明昱答應兼祧，難不又去過繼旁的孩子？我左思右想，一事不煩二主，決心故技重施。”

說到這裏，老太太停下來，掩面泣不聲，

程明祐挪著膝蓋來到老太太跟前，赤紅著眼問，“所以，芙兒便跳崖了？”

老太太一面拭淚一面哽咽，“自從生下孩子，便得了産後郁之癥，時不時落淚，我想著換個地兒心些許好些，便帶著和孩子回到京城，”

“有一日，明昱聽聞我們回京，使人送了許多玩給孩子，也有一些綢首飾給芙兒，我見芙兒盯著那些首飾失神，順道又將兼祧之事一提，芙兒沉默了許久許久，兩日不曾說話，直到有一日突然笑了，心很好的樣子，抱著安安跟我說，‘我近來常常夢到我母親，想去香山寺給祈福，安安就拜托娘照看。’”

“走到門口，還回過神來跟我笑，‘娘，您要小心，別摔了安安。’我抱著小安安，頭也不擡回，‘安安是我的命子，我哪敢摔？’”

“孰知這一去就再也沒能回來。”老太太失聲痛哭，著膝下的兒子，“明祐，萬方之罪，罪在我一人。”

“明昱是我所求，芙兒是我所，你誰也不要怨，怨我吧。”

“這些年我們得了明昱不好，若再怨他，便是過河拆橋，沒臉見人了。”

程明祐枯坐在地，整個人像被走了神氣，說不出一個字。

暮氤氳，廊廡外的風燈次第點起，長風灌了進來，將案頭燈火撲得忽明忽滅，仆從立即尋來燈罩將燭火罩上，議事廳忽然靜極了，唯有老太太時不時的泣聲。

程明昱漠然聽著一不，恍若一個局外人，好似那些歲月便如老太太言語這般，輕描淡寫就揭過了，他沉默一會兒率先開口，

“從今日起，安安與四房再無瓜葛。”

老太太聞言扶幾起，“不可！”

拄著拐杖，指了指兩位族老，半是施半是懇求，“明昱，當年的事幾位族老都在場，你也親口白牙允諾過，安安是四房的孩子，這事上了族譜，無可更改，你是當朝左都史，我們程氏家族的掌門人，你不可言而無信。”

可程明昱眼底沒有毫可商量的餘地，“您當年也答應，不讓我兒一丁點委屈，這些年我私下給你們四房補多，您心知肚明，三位族弟的公差是我安排的，幾個侄兒能去國子監讀，也是我之授意，這一切的一切，不過是為了換取安安平安無憂長大，可今日之事，你也瞧見了，是您老人家食言在先！”

老太太急得跳腳，的謀劃好不容易見了真章，豈可中道崩殂，“明昱，我不答應！這些年我待安安如何，你是看在眼裏的，讓住最好的院子，吃最致的小食，我的親孫通通靠後，若非我悉心教導，又如何養出這麽天真爛漫的姑娘來？”

“至于今日之事，我也給你代。”

老太太凄一收，揚聲道，

“來人，將那苗氏捆起來，送

回老家看著，永不京，芊芊也跟著回弘農，予老嬤嬤教導！”

立即便有管家進來，帶著幾個婆子將那苗氏和程亦芊帶下去了，那苗氏裏還不老實，

“什麽大戶人家幹得什麽齷齪事！”

可惜很快的嗓音被悶在一團棉布裏。

接著老太太看向程明祐，含痛道，

“至于明祐，他也不配留在京城，慶兒往後由我親自教養，而你們一家三口，便去弘農服罪，往後不必回來了。”

後面這話便是與程明祐說的。

很顯然老太太已經放棄了程明祐這一支。

那苗氏的兒子程亦慶含著淚跪在門口給老太太磕頭，“孫兒謹遵教誨。”

料理完這些，老太太拂去眼淚，與程明昱道，“如此，院子裏都清淨了，安安歸寧也無煩心事，你滿意了嗎？”

可惜這位素來嚴謹克制的男人，眼底閃現幾分散漫和無，“已經遲了，我不會再給任何人欺負安安的機會，族譜在我手裏，我行族長之權撥反正，你無權過問。”

程家族規縱然森嚴，可族長有一票否決之權。

他盼這一日盼了不知多個日夜，朝思暮想，若非顧念們母聲譽，早早就將孩子認了回來。

老太太氣死了，將拐杖一扔，在地上發出一陣尖銳之聲，

“你這是要死我！”

程明昱可是在各國政要之間縱橫捭闔的男人，程家族這點陣仗不在他眼裏，他看都沒看老太太一眼，轉過，目緩緩落在程亦安上，清湛的眼神在那一瞬恍若及巖漿，化為漪漪溫水，他嚨蠕片刻，慢慢來到亦安跟前，

“蘋蘋....”

這是他第一次明正大，以父親的份站在跟前。

綽綽約約的芒澆注在周，還是那張玉雪可的臉，一如時。

“蘋蘋，你願意跟著爹爹回長房嗎？”

蘋蘋...

程亦安神晃了又晃，視線落在他肩頭不曾上移，

蘋蘋這個字眼已多年不曾聽到，時祖母氣頑皮，偶爾還斥幾句“蘋丫頭”，待長大後就再也沒人喚過。

記得祖母提過，這是母親給娶的名，閨名“亦安”，小字蘋蘋，寄托著父母好的祈盼，期盼著平安順遂一輩子。

“亦安”二字是父親所取，所以這個父親是堂伯父嗎？

也慶幸經歷了兩世，知道整個事經過後，比預料中要平靜許多。

也如是平靜問他，“那我娘怎麽辦？”

記在哪兒并不重要，重要的是母親何以自，不想讓那個善良溫的人在死後被人說道。

程明昱心頭沉痛，嚨劇烈翻滾一陣，慢聲開口，

“若是你母親在天之靈願意，我迎牌位過門，再將你記在名下如何？”

“我呸！”

這下那程明祐又了，狼狽地站起，狠盯著程明昱，

“你做夢，芙兒是我妻子，你休想得到，哪怕是牌位，你也別指。”

說著他使了個眼，讓他心腹小廝去取來夏氏牌位。

程家宗祠供奉著列祖列宗，位置也有限，許多偏房的小支牌位就擱在自己院子裏，夏芙的牌位就供在四房的小祠堂。

片刻那小廝捧了來給程明祐，程明祐將之抱在懷裏，一屁坐在地上，跟個無賴似的盯著面前的虛空，

“芙兒是我的，誰也別想帶走。”

程亦安見狀不怒反笑，三兩步上前來，

“您有什麽資格說這樣的話？嫁了你，可不是你的附屬，既然最後選擇跳崖自盡，也意味著想離這個苦海，不想留在程家。”

為兒，不能為母親盡孝，唯一能做的便是遂了臨終心願，幫著離開程家這個牢籠。

主意已定，程亦安長出一口氣，正道，