自鳴時分開始的這場易儲之爭，原本燕王黨占了倒的優勢。他們人把天子從睡夢中拉起來，一陳天生異象，星命轉移；二陳太子羸弱，不復久已；三陳皇長孫胎死腹中，太子后繼無人，乾朝危矣。

還不過一個時辰，太子一黨便敗下陣來。

燕王黨武將居多，如今又在辯論中大獲全勝，氣勢洶洶，幾乎要騎到太子一黨的脖子上好好地捶他們一頓。

他們恨不得直接沖到龍椅上，天子立刻昭告天下，好結束這場沒完沒了的前辯論，趕將許鶴儀攆出去，擁戴燕王主東宮。

不，要是可以的話，他們甚至想直接沖到龍椅上去，把風燭殘年的老皇帝薅下來，直接擁戴許之洐南面稱帝，那才一個痛快！

他們這些武將，在陣前打了多年的仗，自然是一派獷豪放的作風。若是此時有宮人侍婢端上酒來，他們立馬就能舉杯慶賀了。

天子也沒什麼辦法，果然，很快就召燕王后殿議事去。

許之洐正要起前往后殿，見伯嬴匆匆上前，在他邊附耳低語道，“姜姑娘不見了，似乎是被宮里人接走了。”

許之洐目森冷，一言不發，便知事有變。他的母親既已經答應了他放過姜姒，便不會再將暗中帶進宮里。那麼還能命人帶姜姒進宮的，必然只有當今天子了。

須臾，他臉上冷的神兀自斂去。

沒人知道天子與燕王到底在后殿說了些什麼，燕王也遲遲未回到宣室。燕王黨心急如焚，在大殿負手踱著步子。太子一黨的人大多搖頭嘆息，有的覺得易儲已是必然，直接打道回府睡覺去了。

*

許之洐隨天子到地牢的時候，遠遠看著地牢深奄奄一息的姜姒，似一塊被人棄的破布袍子。周遭是遍地的鼠蠅蚊蟲，骯臟又難聞。

這麼悶熱的天，無人看顧，無人給換藥，必是很難熬吧。

那粟的已經上了前去，打開牢門，揪起散的發髻，拿起喂豬的大木勺子便往里灌著什麼東西。

姜姒略一掙扎，那木勺里的湯便傾倒得滿臉都是，虛弱地嗚嗚了幾聲，旋即又沒了什麼聲音。

粟見趴在地上一不，又著人提了一個大木桶來，桶里滿滿的都是冰，聲音不高不低地喝道，“來呀，天兒太熱了，給姜良媛泡個涼水澡。”

這涼水澡是宮里地牢夏日常見的罰手段，將渾是傷的宮人或婢子扔進冰桶里死死按住，他們浸在寒骨髓的涼冰中，往往不到半炷香時間，就不了了。

即便活著出去，這全寒氣侵，也必罪人落下個寒邪毒的病。這寒邪毒怪得很，罪人往往經年腰疼痛，沉重怕冷，便是炎炎烈夏，也需將自己裹得嚴嚴實實，否則風一吹便似鉆進骨髓一樣疼痛。待年歲漸長，連走路都不能夠。

若是在冬日，便搞出個鐵桶刑，鐵桶里盛滿剛燒紅的木炭，把犯人扔至炭上，只需剎那工夫，犯人上那薄薄的一層皮，便被燒灼個。

這時牢里的宮人將姜姒抬起扔進木桶中，最初時黏黏膩膩的子遇到冰，覺得涼涼的很舒適，果真不到半炷香的時間，寒涼的水便順著傷口侵的四肢百骸。

姜姒輕著扭子，企圖離冰桶遠一些，那兩個宮人卻死死地按住了，怪氣道，“急什麼，不過是剛剛進來，按咱們地牢的規矩，得足足泡上兩個時辰呢！必要把這一大桶的冰全都泡得化了水，才你出去。”

姜姒渾發抖，臉青紫。那里需兩個時辰，只怕再有半炷香時間，人便沒了。

凍得連話都說不利索了，“大人......求......求你，放......放我出去......”

那粟尖笑道，“不急，死不了，上頭代了，總會給你留一口氣兒的。”

周遭的冰漸漸消融了水，見要昏迷過去，那粟又著人用方才那大木勺子，盛了滿滿一勺熱水，給當頭澆下。

姜姒一個激靈醒來，又是無窮無盡的寒涼無躲藏。

若再要昏迷，那粟便再當頭澆上一大勺熱水，迫使醒來。

人已經是奄奄一息了。

便是遠遠地看著，亦能到這刺骨的寒冷。許之洐眉間鷙頓生，低聲道，“停手吧，我應了便是。”

天子笑了一聲，“我兒竟是個種。”

說著揚揚下，邊的便趕招呼了一聲，“放人！”

那粟這才示意另幾個宮人將姜姒拖出來扔在地上。許之洐不再去看天子，朝地牢深走來，他朝前走著，解開了腰間的玉帶，下了長袍，聞著這充斥著腐朽骯臟氣息的味道，一步一步地朝姜姒走去。

他朝姜姒走來，就意味著朝權力遠去。

但他依舊朝走來。

周漉漉的，半昏半醒，蜷在地上，瑟瑟打著寒。

必然是極冷的，又必然是極絕的。

許之洐跪坐下來，他將瑟瑟發抖的姜姒抱在他溫熱的懷里，抖開長袍將裹住。曾經說，“我有我的路，殿下不必費心。”

他垂著眸子看，喃喃問道，“這便是你自己選的路嗎？”

這便是你自己選的路嗎？這條路讓你求生不得求死不能。

這便是你自己選的人嗎？他眼看著你死，眼看著用你來換儲君的位子。

你究竟什麼時候才能知道，許鶴儀并非你的良人。

這時候姜姒的意識是清醒的，抓住許之洐的胳臂，努力再靠近一些，企圖從他上獲得更多的溫暖。他的膛是堅毅寬厚的，他的臂膀亦是堅實有力的，蜷在他的懷里，便顯得越發小瘦弱。

姜姒費力睜開眸子去看眼前的人，的眼神虛乏迷離，似有千斤之重，迫得睜不開眼。但仍然看得清許之洐那雙悉的、細長的眸，正一不地、憐惜地看著。

他上的杜衡香，在這腐臭溽熱的地牢里，令心安。

似是每一次最危急的關頭，他都在。他在，便能安然無事，朦朦朧朧中姜姒這樣想著。縱是有過鞭打折辱，他也不過是奚弄，他從來不想讓死。

覺得周是克制不住的寒，忍不住將他抱得更一些，的聲音喑啞低微，“殿下，我好冷。”

許之洐不知道的是誰。

的是許鶴儀吧，的心里從來都只有許鶴儀。

許之洐抱起，的子輕盈得仿佛只剩了一骨架，他說，“我帶你出去，帶你去曬太。”