自昭武元年許之洐逃亡西北，姜姒便知遲早會有這麼一日，許之洐必率軍打回長安來。

兜兜轉轉這麼些年，他果真回來了。

許鶴儀沒能進得宮門，姜姒心存希冀。但進宮門的人是許之洐，又沒有什麼可歡喜的。

那人比離別那年健壯許多，他額上的囚字已然不見了，他的左手拽著韁繩，想必手也好了。

他們兩人猶如最初那般看起來完好無缺，但那兩顆心已然千瘡百孔了。

姜姒沒有察覺自己眉心蹙。

他翻下馬朝走來，他想要靠近，想問問這幾年還好嗎，問問還怪不怪自己，問問方才摔下馬去可有傷。

但看見蹙的眉頭，他恍然頓住了步子。

如今視他依舊如惡鬼羅剎似虎豹豺狼罷？

不，也不全然是，應是將他視為了竊國逆賊了罷。

記得在這未央宮的地下道中，姜姒曾對他說，“你不要再妄圖卷土重來，這是慶朝的天下疆土，若你敢兵戎相見，我頃刻便能令你斃命。”

而今他果真大干戈，他想一聲“阿姒”，終究是無臉再如此開口喚。

退后幾步，離他遠遠的。

他微微向笑著，他想告訴，阿姒，我不會傷害你，也不會傷害姜家的人。他想告訴，阿姒，不必怕我。

但已轉過往甬道深跑去。

他記得曾為裴君戴孝兩年，如今這袍子亦是在為伯嬴守孝罷？

素白的袍寬大的廣袖在上搖曳生姿，一支木簪束起的烏發在腰間左右晃。一句話也沒有對他說，也沒有回頭，就這麼離他越來越遠。

許之洐眸里的眼淚兀自滾下。

夏侯起低聲道，“主公，進宮罷。”

他點點頭，卻又說道，“再等等，等走遠了，看不見了。”

夏侯起便不再說話，立在馬上靜靜地等著，其余白袍將士亦立在馬上靜靜地等著。

等著那著白袍的公主越來越遠。

也等著他們的主公。

他們再不會他，他要等，他們便陪他等。

他們慶幸自己的主公是一個有有義的人。

這樣的人，值得他們執鞭隨鐙，至死不渝。（執鞭隨鐙，意為因敬仰而愿追隨左右）

***

這半輩子恍然似大夢一場。

醒來的時候已在公主府了。

伯嬋與伯啟趴在榻旁睡著了，姜姒溫著兩個孩子，輕聲問道，“萬嬤嬤，你怎麼把孩子們帶回來了？”

萬嬤嬤道，“因為這世上再沒有瘟疫了。”

“為什麼？”

萬嬤嬤長嘆一聲，繼而垂下頭去，“因為人都死了。”

姜姒悵然，是了，長安都被屠戮得干干凈凈，該殺的殺了，該燒的燒了，人都死了，便也沒有瘟疫了。

又問，“如今宮里怎樣了？”

萬嬤嬤一頓，仔細斟酌道，“新帝也許不久就登基了，但公主放心，陛下無事，雖還在宮里，卻并不曾下獄。”

姜姒點點頭，良久才道，“那便好。”

起將姐弟二人小心抱上臥榻，又仔細蓋好了錦衾。

萬嬤嬤道，“公主定然壞了，奴婢去為公主備午膳罷。”

姜姒頷首，萬嬤嬤很快備好了溫粥與清淡小菜，覺自己仿佛已經許久不曾進膳了，因而吃下不。

恢復了氣神，姜姒又問，“那叛賊如今怎樣了？”

萬嬤嬤搖頭，“不曾聽說，也許已經死了。”

許鶴儀臂上一箭，腕上又一箭，兩箭都不足以使他頃刻斃命。若沒有死，此刻又在何呢？恨不得當即出門，從那堆鐵甲騎兵里出許鶴儀來將他挫骨揚灰。

但未央宮如今已被許之洐攻占了，是萬萬不愿再靠近未央宮半步。只是想起許鶴儀來，心中十分不甘。

不久又聽有護衛在殿外稟報，“公主，新帝送了禮來，請公主示下如何安置。”

新帝便是許之洐了。

他能送什麼，必定又似當年一般往朱雀殿送些死罷了。

可笑，是位比諸侯王的長公主，慶朝庫的一切皆由隨意挑選，豈會短缺他那些死？

拿慶朝的珍寶取悅，實在可笑，可笑至極。

隨口道，“萬嬤嬤，你去看一眼，待使者走了，隨意找個地方打發了便是。”

萬嬤嬤應聲出了殿去，很快卻又趕回來了，附在耳邊輕言幾句。

姜姒眸中神采乍現，轉頭見姐弟二人正在睡，低聲笑贊，“這倒是份好禮。”

繼而吩咐著，“抬到配殿，備上刀，再請兩位醫。”

萬嬤嬤笑著應了，趕出殿吩咐了下去。

姜姒抹了朱紅的口脂，一白帶束發，一白袍系了襻膊，腰間卻偏偏系了個赤紅的大绦，看起來竟有幾分詭異奪目。

推開殿門，暮春的暖風迎面而來，闔上眸子深深吸了一口氣，長安城的蒼氣與焚尸味幾乎已經聞不見了。

一個王朝即將終結，另一個帝國就要誕生了。

姜姒乍然睜眸，眸中已是凜凜殺氣。下了正殿的石階，昂首往配殿走去。

配殿之外有兩個護衛把守，見來，恭敬推開殿門。

姜姒穩穩踏了進去，面前一張長案，有一人正仰面被牢牢縛住，右臂左腕尚有兩支長箭橫。

長案之旁是兩位醫，朝躬施了禮，“長公主長樂無極。”

姜姒微微欠回禮，笑道，“有勞兩位醫。”

案上那人頓然睜眸，命道，“阿姒，放我離開。”

姜姒啟笑道，“大公子是新帝送孤的大禮，孤十分喜歡，怎會放你？”

那人擰眉斥道，“你想干什麼？”

姜姒不急不躁地拾起一把巧的尖刀來，在那人面前輕輕比劃著，語聲極為，“送送大公子。”

那人問，“為何如此打扮？”

答，“白袍為你送行。”

那人語氣冷了幾分，又問，“赤又為哪般？”

挑眉笑道，“公子生前穢惡，孤著赤，好辟邪呀！”

那人神十分難看，極力掙著繩索。

姜姒開那人領口，尖刀抵在了鎖骨之下，輕聲道，“不要，孤要取一張完整的皮。”

那人眼眶因怒生出一片赤紅，他疾聲喝道，“姜姒！你怎麼敢！”

姜姒殺機畢現，厲責道，“許鶴儀，你敢屠城，孤卻不敢你一張偽善的皮麼！”

許鶴儀瞪大眼睛，竟駭異地說不出一句話來。

那朱絳揚起殘忍的弧度，一字一頓道，“孤要將你剝皮揎草！”（明朝法律《大誥》中的酷刑，即把人皮完整剝下來，做袋狀，在里面填充稻草后懸掛示眾）

許鶴儀膽喪魂驚，而姜姒的尖刀卻已自他鎖骨向下劃出一條細細的來。

尖銳的刺痛頓時襲遍全，他還來不及出聲，卻聽姜姒又道，“再剜出你的黑心煮喂狗！”