鄧肯的腳步突然放停，他安靜了一下，才繼續向前走去：“但這艘船需要它。”

“……您真是滿懷善意。”終焉傳道士低聲說道，語氣中似乎帶著誠心實意的贊譽。

“如果是在不久前，我還真想不到有朝一日我會帶著一個終焉傳道士來到這里——還是在如此心平氣和的狀態下，”鄧肯隨口說道，“我和你們的初次接并不愉快。”

“有沒有可能，與您初次接的也是我呢？”白袍的終焉傳道士臉上出一莫名的微笑，平靜說道，“至是其中之一。”

鄧肯回過頭來，借著燈仔細端詳著對方的面孔。

一位穿白袍的蒼老旅者，佝僂著，面孔上的紋路仿佛是被時執刀銘刻一般，凹陷的雙眼中泛著某種淡金的、金屬般的澤，他的神態平和，笑容淡然，眼眸深唯有歲月在靜靜流淌。

鄧肯收回了視線，轉過頭繼續向前走去：“我不知道，我對你這張臉沒有印象——反正當初被我抓上船的那幾個里面有沒有你并不重要，重要的是此時此刻，你在這里與我談。”

“看來您已經很了解我們了。”

鄧肯不置可否，他已經來到最后一扇門前，并將手向門把。

“我們到了，這艘船上離亞空間最近的地方。”

話音落下，他已一把推開那扇黑沉沉的木門——大門背后的艙底結構映眼簾。

不熄的燈照亮了船艙，曾經支離破碎的艙底結構在之前的輕風港事件中得以修復，如今已經重新變完整模樣，從古神脊椎中生長出的堅固船殼在四周合攏，阻擋著那些從亞空間中投影過來的混沌流和呢喃低語——那扇直接通往亞空間的詭異木門則仍舊立在船艙深，大門閉，沉默佇立著。

鄧肯帶著“客人”走進船艙，那終焉傳道士跟在他后，又抬起頭打量著四周的艙壁和屋頂，發出一聲嘆：“啊……您已經修復了這個地方……”

“你知道的還不，”鄧肯隨手將提燈掛在附近的一立柱上，回頭看了一眼，“在某個我不知道的時間線，你們還有人來過這里？”

“我曾看到它的殘骸——可能是過去，也可能是未來，”白袍老人似乎是在回憶，眉頭微微皺起，“……它在烈焰中解，在黑暗中墜落，那副真實而壯觀的模樣攝人心魄。”

鄧肯沒有回應這個話題，他這一路都在思考著各種各樣的事，這時候稍微組織了一下語言，才開口問道：“像你這樣保持理智的終焉勘測小組員，還有多？”

接著他頓了頓，又補充道：“我是說在當前這個時間節點。”

白袍老人沉默了一會，表仍舊平靜：“只有我一個了。”

鄧肯覺自己的呼吸和心跳似乎都停頓了半拍。

而后，他聽到那白袍老人的聲音再次傳來：“船長，您知道在黑暗中索是什麼覺嗎？”

這最后一個保持著清醒與理智的克里特人平靜地說著，慢慢張開雙手，仿佛那永恒的黑暗仍舊盤踞在眼前——

“終焉勘測小組……真的已經很久不曾聽過這個稱呼了，在我們出發之后的第一個瞬間，這個名字就已經化作了歷史中的塵埃。

“這個世界的‘時間’是有限的，這是我們從一開始就知道的事，整個無垠海，整個深海時代，就像一個被提前設定好運行時間的巧鐘表，我們知道它只能運行一段時間，而我們唯一的期，就是在表針停止之前找到再次給這個世界‘上發條’的機會……

“您那位充滿智慧的追隨者已經快要構筑出整個‘世界’的模樣，他第一次將‘時間’這個坐標軸加到了世界模型中，而在我們眼中，這條坐標軸顯得更加……真實，堅，且冰冷。

“我們的任務，就是沿著時間軸移，同時在時間軸上每一個可能產生歷史分支的分歧點進行觀察、引導，盡一切可能延長庇護所的壽命，同時尋找在時間盡頭繼續向前延續的辦法。

“從我們的自驗上，這個過程有點像是……背而行。

“異象001第一次在實驗場中點亮的那一天，就是的起點，那是整個庇護所最穩定的時刻，所有事都剛剛誕生，資源充沛，時間線穩固，什麼都很好，看起來甚至像是能永遠存在下去——我們從那個明的清晨出發，便將明甩在后，一路走向盡頭的黑暗。

“隨著遠離‘起點’，我們看到世界漸漸衰頹，所有在創世之初留下的微小且不可避免的患都在逐漸擴大，變各種各樣的致命危險，明消退，而黑暗滋長，我們背對著走向夜幕，越往前就越黑——我們竭盡全力地進行調整，在越來越暗淡的芒中觀察著時間軸中的可能，以期能夠延緩黑暗的降臨……在某種程度上，我們功了。

“這座庇護所的原本‘設計壽命’，是八千年——而通過回避損耗，減輕混，降低‘太’的負載，它到現在已經超期運行了兩千年。

“但在永不停息的時長河面前，我們的功是微不足道，且注定會被完全磨滅的。

“時間軸的盡頭，永遠只有一片黑暗，不管我們怎麼盡可能地將‘起點’的燈火向未來延續，或者在這條越來越黑的道路上撿拾一些零星的火，都無法照亮那宛若無邊黑墻般的時終末……我們一頭撞在那無邊的黑暗中，四索，無功而返，然后我們重新校準整個時間軸，重新驗證所有可能，盡一切可能讓未來向前延，然后再次撞在黑暗中，一次又一次……無數次。”

白袍老人抬起頭，注視著這昏暗船艙中某黑沉沉的角落，過了好一會才繼續開口：“前面沒有路了——這是我們中第一個失去理智的員在離開前留下的最后一句話，他作為前鋒隊員，在時終末停留了比我們所有人都更久的時間，他遍歷了所有的可能，最終選擇了放棄，甚至選擇……返回過去，去‘糾正’那些徒勞無功的日子。

“那就是第一個世人口中的‘終焉傳道士’……他不久前剛剛失控，而我已經太長時間不與他見面，記不得他什麼名字了。”

鄧肯靜靜地聽著，此刻沉默許久，才慢慢開口：“而你，保持理智直到最后，甚至清醒地來到了我面前。”

“是的，”白袍老人轉過頭，目落在鄧肯上，“因為在當前時間節點，我進了您的視線——當世界的秩序搖搖墜，原因是可以在結果之后的。”

第七百五十章 火的未來

當世界瀕臨終末，因果也會漸漸陷混，并非是最后一個保持清醒的終焉傳道士來到了鄧肯面前，而是在鄧肯的視野中，“出現”了一個最終保持清醒的終焉傳道士。

但對于兩個當事人而言，這兩件事誰是因誰是果似乎并不重要。

“你什麼名字？”鄧肯看著眼前的白袍老人，突然有些好奇。

面對如此簡單的一個問題，那披破舊白袍的旅行者卻深深皺起眉來，他思考了好一會才輕輕搖搖頭：“記不太清了，我上一次用到‘名字’好像還是很久以前的事……不過如果您愿意，可以我克里特。”

“克里特？”鄧肯皺了皺眉，“這是你們族群的名字。”

“……哦，對，怪不得會這麼悉，”老人出恍然的模樣，臉上浮現出一笑意，“那很好，就這麼稱呼我吧，我喜歡這個名字。”

鄧肯沉默了一下，輕輕點頭：“好的，克里特。我現在有一些問題。”

“請問吧，我這次有很多時間。”

“第一個問題，為什麼選擇在這個時候與我見面？”鄧肯看著對方的眼睛，語氣十分認真，“這個‘窗口期’有什麼用意？”

“……我們其實一直在尋找與您直接接的機會——這里指的是那些仍保有理智的‘我們’，”克里特在回答這個問題的時候略有那麼一瞬不易察覺的猶豫，但還是很快給出答案，“只不過與您接是一件非常困難的事——事實上，在今天之前我們也嘗試過一次，只不過……我們錯過了那次窗口期。”

“……錯過了一次窗口？”鄧肯面帶疑，“這是什麼意思？”

“我們來早了，船長先生。”克里特平靜說道。

鄧肯怔了一下，而在極為短暫的思考之后，他突然理解了對方這句話的意思：“你是說，當初出現在失鄉號上的那三個……”

“是的，我們來早了，”克里特輕輕點了點頭，再次重復著這幾個單詞，“當我們發現那不是1900年的時候，窗口期已經結束……而那是我們自出發以來遇上的最大一次‘線失控事件’，從那天開始，許多事便開始失去控制，但從結果上……似乎一切又都沒有離既定的軌跡。鄧肯·艾布諾馬爾仍舊踏上了他的最后一次遠航——在提前得知了自己的結局之后。”

因這短短幾句話，鄧肯腦海中已經卷起了風暴般的思緒！

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