終焉傳道士（或者說終焉勘測小組）知道他“篡火者”的真相，知道他是一個占據了鄧肯·艾布諾馬爾軀殼的外來靈魂——這部分事是他早已察覺到的，可另一部分真相卻完全超出了他的預料——

在提瑞安和克蕾西婭的記憶中，當初突然出現在失鄉號上的那幾個“不速之客”，那些曾與鄧肯·艾布諾馬爾徹夜長談的終焉傳道士……他們原本竟是要來找自己的！？

鄧肯迅速厘清了克里特話語中的信息，并漸漸反應過來：“也就是說，你們原本并不打算與……‘他’接？”

“是的，我們提前向一位赴死者揭示了他的結局，”克里特慢慢點了點頭，“我知道您想說什麼，但事實是，當我們出現在這艘船上的那一刻，他似乎就已經知道了某些……事，作為一位偉大的探險家，他對自己的命運已有預料，我們的出現只不過讓他驚訝了幾秒鐘，而在那之后直到窗口期結束，他都只是在向我們詢問一些有關如何在邊境海域航行的事。”

一種輕微的震聲和吱吱嘎嘎的聲響傳了鄧肯耳中，失鄉號船艙深回著一種低沉而不安的聲音，但過了幾秒鐘，這些異響便又漸漸平息下來。

克里特抬起頭，看著上方黑沉沉的屋頂，直到周圍再次恢復安靜，他才將目重新轉向鄧肯。

“在錯過了那次窗口期之后，我們僅剩的、與您接的機會便只有今天——或者說，只有當庇護所的穩定度下降到極限附近，我們這些‘反秩序’的存在才有可能安全地進您的視野。而也正是由于庇護所的穩定度已經下降到極限，我們才有機會向您……演示一些事，這將有助于您理解這個世界的命運，目前為止‘既定’的命運。”

“演示一些事？”鄧肯在聽到這句話之后表立刻認真起來，“這是什麼意思？你要向我演示什麼？”

“……在此之前，我想先向您確認一個問題，”克里特抬起頭盯著鄧肯，“您已經拒絕了我們的創造者，是嗎？”

“你們的創造者……你是說領航一號？”鄧肯反應過來，隨之點點頭，“是的，他希我來接管他的權柄，接管這個世界，但我拒絕了。”

“……是嗎，那真好。”聽到鄧肯的答復，克里特自言自語般說道。

鄧肯則有些好奇：“……這跟你要給我演示的東西有什麼關系？”

克里特卻沒有直接回答，而是邁步向前走去，一直來到了那扇通往亞空間的、此刻正閉合著的門前。

“您打開過這扇門嗎？”

“沒有，”鄧肯走了過來，語氣中立刻有些警惕，“這扇門通往亞空間，在現實中開啟它可不是什麼好主意。”

“沒關系，您無需張——我不會打開它的，也沒有能力打開它，”克里特注意到了鄧肯語氣中的變化，臉上浮現出一縷笑意，“我只是帶您來看一眼。”

鄧肯一邊注意著克里特的舉一邊謹慎開口：“看一眼？”

“亞空間中會倒映出一切……只要是這座庇護所的可能，其答案都早已烙印在那無盡的混沌之海里，而我們……”

克里特輕聲嘀咕著，突然出手在那扇門的門框上拍了兩下。

“……我們向來擅長從那片混沌中撈取時長河里的浮掠影。”

下一秒，在鄧肯有些驚訝的注視中，那扇大門突然如幻象般轟然破碎——超出人智理解極限的影如風暴般撲面而來，而后眨眼間在他周圍重組。

他幾乎出手，但又在千鈞一發之際控制住了這份沖，轉而冷靜地站在原地。

因為他沒有覺到任何威脅和敵意，甚至還能清晰地覺到那扇門仍然完好地佇立在原地——克里特的氣息也在附近，沒有任何變化。

他環視四周，發現自己正站在一黑沉沉的高山上，混沌晦暗的天空籠罩一切，一團暗淡的芒藏在云層深，高山之下則是廣袤的原野，而在那無邊的大地上，依稀可以看到有城市一樣的跡，還有已經干涸、斷裂的高架水渠。

除此之外，便是裂干涸的大地，某種細膩的“灰”覆蓋著目之的一切，填滿了那些廢墟和水渠，又在山谷間隨風卷起，如霧般向著平原的方向吹去。

一種刺骨的寒意則充斥在天地間，仿佛要連那些飛揚起來的灰燼也要被凍結起來。

鄧肯靜靜地看著這一切，過了許久才輕聲開口：“這是什麼？”

“這是火的時代，船長先生。”克里特的聲音從旁傳來——他不知何時已經站在那里，上仍舊穿著那破舊的白袍，只是那白袍似乎又愈發殘破了幾分。

片刻沉默之后，鄧肯又問道：“這是某個歷史分支？”

“這是庇護所存續前提下唯一的歷史分支。”克里特說道。

隨后這位“終焉傳道士”停頓了一下，似乎是在組織著語言，這才繼續開口：

“在最初，您重塑了大地，藍圖上所有那些未能實現的宏偉計劃都現于塵世，人類從未想象過的廣袤土地從大海中升起，城邦得以連接，資源變得富——而后，您令大海平靜，令大海中滋生出更多的生機，海水又在山川間得以凈化，化作雨雪落于大地。

“再然后，塵世開始繁榮，有那麼一段時間，這片新世界的繁茂甚至超乎了深海時代所有歌頌好的詩篇——強盛的國家在大地上興起，不分晝夜地發展壯大，新的技被發現，新的詩歌，文學，以及對于未來的暢想——蒸汽列車越山林與曠野，巨大的管道裝置連接著工廠與城市的鋼鐵叢林……

“許許多多的故事，許許多多的人生，英雄和元首，騎士與哲人，傳奇的冒險者，還有在城市中努力生活的普通人們。

“船長先生，相信我，如果我不是向您直接展示了這一幕，而是向您展示了那些輝煌的日子，那麼哪怕是您，也會有那麼一搖的——即便是這個世界上意志最堅強的執政和守護者，也會愿意用一切去換取那個世界，哪怕它只輝煌了……很短的時間。”

鄧肯沒有說話，他站在山巔，靜靜地俯瞰著腳下這片干涸破碎的大地，過了很久才打破沉默：“這一刻還有活人嗎？”

“沒有了，灰燼已經吞噬一切——您看到那座城市廢墟了嗎？城市中心最高的教堂……最后的避難者就是在那里咽下最后一口氣的，現在只有一個空的靈魂在那座教堂中徘徊，手執大劍，那把劍在這個時刻卻保護不了任何人。”

鄧肯又抬起頭，看向天空中那團晦暗的芒：“那又是什麼？”

“一顆……很小很小的太，在世界開始冷卻的時候，嘗試重新加熱這片大地，并支撐了很長一段時間。”

“我的火焰呢？”

“熄滅了，船長先生，”克里特慢慢說道，“在您燒盡了塵世間能燒的一切之后。”

第七百五十一章 夜幕

在火的未來，世界被焚盡了。

火焰并非永恒，庇護所中的柴薪亦有極限，在重塑的大地和海洋之外，那層永恒的帷幕仍舊束縛著整個世界——而當帷幕的萬都在火焰中化作灰燼，世界便在一次漫長的冷卻中終結。

據說，這場“冷卻”持續了整整四百年，最終，余燼的時代來臨了——冰冷的灰覆蓋著整個世界，再無新的火焰升起，再無生靈發出啼哭與呼吸，世界在這堆冰冷的灰燼中停滯下來，既無新的事誕生，也不再有舊的事消亡。

從某種意義上，這座經歷了大湮滅的庇護所終于迎來了永恒的安寧，余燼終歸余燼——末日被永久地凝固在這一刻，再也沒有新的苦難降臨在這片大地上了。

鄧肯來到一塊大石頭旁，毫不介意地坐了下去，毫沒有在意這里無不在的灰燼，他看著平原上那些仍然在不斷風化崩落、不斷向著灰燼轉化的城市廢墟，沉思片刻后突然開口：“也就是說，這個選項是沒有回頭路的。”

“您可以重塑一切，”克里特來到鄧肯旁，單薄枯瘦的在寒風中如一截彎曲的枯枝般佇立著，“但唯有一個例外。”

“我自己，”鄧肯醒悟過來，輕聲說道，“我不能重新定義我自己……”

克里特保持著沉默，過了許久才開口：“如果真的沒有路，火焰的未來至也是一次延續——但我希您能慎重又慎重。時如河，其中的許多支流是可以改寫的，但唯有過終點的那條主干，奔流而過便再沒有回頭的機會。”

“這一點不必擔心，在拒絕領航一號的方案那一刻，我其實就已經想明白這些事了——你展示給我的這些，只不過進一步完善了我當初的推測而已，”鄧肯輕輕搖了搖頭，“比起這些，我真正的收獲是終于確定了一件事……”

他一邊說著，一邊出手去，在空氣中慢慢虛握——幽綠的靈之火立刻從他指間燃燒起來，如幻影般在空氣中膨脹、跳躍著。

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