曹趕低下頭，說：“娘娘息怒，請恕臣出言無狀。”

何皇后臉上幾分薄怒，冷冷地說：“曹阿瞞，你也算是天下名士，想必見識不。本宮且問你，你可知道我朝宦，勢力為何如此之大嗎？”

機敏的曹立即會意，趕順著何皇后的意思說：“這是因為，我朝自從孝章帝開始，重用外戚，執掌朝政。孝和帝繼位之后，竇太后臨朝稱制，竇氏一族也是滿門公侯。朝廷政務，均出于竇家私門。

孝和帝為了掌權，在永元四年聯合宦，誅滅了竇家全族。自此以后的皇帝，也均為沖年繼位，外戚屢屢干政。而皇帝長大人之后，自然不滿于權力都握在外戚手中，便與孝和帝一樣，策劃誅滅外戚，奪回皇權。

可皇帝貴為天子，沖之時又深藏宮中，接不到其他朝臣；就算能接到朝臣，也不知心腹。

沖之年的皇帝們能夠接到的，也絕對信賴的，也只有朝夕相、又猶如無浮萍的宦了。所以，與孝和帝一樣，皇帝們也只能選擇聯合宦，來消滅外戚。總而言之，若不是外戚勢大，皇帝也不會重用宦。”

何皇后滿意不已，說：“說得不錯。本宮的兩位哥哥乃大將軍與車騎將軍，兵權之重，無人可比，他們有權力調天下所有大軍。兄長又是錄尚書事，在朝政理上有極大的權力。陛下還在時，本宮的兄長還不敢如何放肆；朝政政務，還是要由陛下最終下決斷。可若是陛下駕崩了呢？”

曹繼續順著何皇后的意圖，說：“沒有陛下著大將軍，在皇位不定之時，大將軍就為了天下權力最大之人。娘娘還要依靠大將軍支持大皇子，所以只得更重用他。但等大皇子繼承大統，同樣是年繼位的大皇子，也就會面臨與孝和帝、孝殤帝、孝安帝、孝順帝、孝沖帝、孝質帝、孝桓帝、當今陛下同樣的命運，那就是要與掌握大權的外戚斗爭。大皇子的外戚，當然也就是大將軍與車騎將軍兩人了。”

何皇后點點頭，說：“不錯。前面幾位皇帝的覆轍，本宮不想本宮之子再次重蹈。本宮也絕不想看見其他人搶奪本該是本宮之子的權力。大將軍與車騎將軍和本宮乃親兄妹，本宮更不想骨相殘。所以，本宮就需要你曹阿瞞。”

話說到這份上，曹怎麼可能不知道何皇后的打算？他說：“娘娘可是需要臣下，在輔佐大皇子爭位功之后，再制衡大將軍，保證皇權握在大皇子與娘娘手中？”

何皇后滿意不已，愜意地躺倒在座位上，微笑著說：“尚書臺乃朝廷核心，尚書令更是要職，可左右朝政。選擇你曹阿瞞作為尚書令，本宮沒有選錯。”

曹笑道：“謝娘娘！臣一定會殫竭慮，以報答娘娘的知遇之恩！”

“嗯，既然話都說開了，本宮也就直言不諱了。只要你二人完本宮代的任務，那麼在陛下駕崩、本宮之子繼承大統之后，就進你二人為三公，封為縣侯！曹阿瞞，你可為司空；荀文若，你可為司徒！”

三公可是最高職位，縱然是曹與荀彧，也不得不為之心。

“謝娘娘恩典！”兩人雙雙跪下謝恩。

“行了，與你二人商議如此之久，本宮也累了。回去吧，做好準備即可！”

“喏，臣告退！”曹與荀彧便離開了。

何皇后坐在座上一直看著曹與荀彧兩人走出長秋宮，當兩人走下臺階、影被臺階擋住時，何皇后還下意識站起來，一直看著兩人走下臺階，走出宮苑大門。

何皇后沉甸甸的希，都放在這兩人上。作為一個人，仇恨拋棄的劉范；作為一個母親，同時又作為一個皇后，又希自己的兒子將來能夠繼承皇位，為大漢天子，像大漢四百年那些先帝一樣，在史冊上也多多寫下屬于自己的幾段篇章。而這兩件事，無一例外都要依靠這兩個人。何皇后不在心里祈禱，曹阿瞞啊曹阿瞞，你可千萬別讓本宮再次失啊！

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曹與荀彧走出南宮，騎上坐騎，向曹府行去。激仍在兩人腦海里揮之不去，兩人腦海里仍然回著何皇后那些人的承諾。

荀彧微笑著說：“主公，明年，我等大顯手的時候就要到了！”

曹也樂開了花，說：“文若，司空與司徒那可是僅次于大將軍與太傅的職務。我等二人若是真了司空與司徒，那可就耀門楣了。”

荀彧也慨道：“是啊！今日進宮，雖然讓皇后娘娘訓斥了一頓，卻也收獲不。”

曹說：“不僅收獲了表面上這些皇后娘娘的許諾，今日我等其實還有另外一個收獲。”

荀彧不解其意，說：“哦？不知還有何收獲？”

曹說：“文若，你有沒有想過，之所以我等能得到皇后娘娘的青睞與重用，最初是因為我向皇后娘娘承諾，只要日后為尚書令，就一定會竭盡所能去對付劉范？”

荀彧回想起來，說：“這倒是提醒了在下了！可在下不明白，皇后娘娘就算貴為國母，權勢滔天，可說到底也不過是個藏在深宮里的婦人，平時很難接得到朝臣，這其中自然也包括了劉范。可皇后娘娘對于劉范，卻表現出極大的恨意。按理說皇后娘娘應該與劉范素無往來，可這深深恨意，又是從何而來呢？”

曹點點頭，說：“問得好。若不是今天來參見皇后娘娘，恐怕我也仍舊不得其解。”

荀彧說：“哦？在下仍舊不得其解，還請主公提醒一二。”

曹篤定地說：“皇后娘娘之所以仇恨劉范，定然是劉范違背了對的誓言。背信棄義之人，又有誰能不恨呢？”