肖乾漫不經心答：“孤讓回去午睡了。”

劉嬤嬤恨鐵不鋼：“殿下，你為何不讓在你這睡？這不是還有一張小榻嗎。”

肖乾聽言，古怪看劉嬤嬤一眼：“夏姑娘不好，不能勞累，讓好好休息。劉嬤嬤，孤邊不差一個伺候人的，不要針對。”

劉嬤嬤：“……”

得，這位主子又開始護短了！劉嬤嬤覺得總這麼同鴨講不是辦法，索直接道：“老奴當年答應了皇后娘娘，一定要看著殿下安全長大，開枝散葉。可殿下這些年始終冷冷淡淡，對誰都不興趣。那夏姑娘倒是個不錯的，殿下若是滿意，老奴今夜就安排給殿下侍寢。”

肖乾僵住，緩緩轉頭。劉嬤嬤與他互，忽然靈一閃：“殿下莫不是擔心夏姑娘太過弱，無法承歡吧？”含蓄道：“這個殿下不必擔心。夏姑娘的確不大好，可老奴自然會教其他的，定不會掃了殿下興致。”

金面下，肖乾的微微了，卻沒有說出話。半響，他收回目，沉聲道：“不必。我的確對夏如茵多有關照，但只是因為對我有大用，并非是因為男之。此事往后休要再提。”

他態度堅定又決絕，顯然那句“休要再提”不是作偽。劉嬤嬤倒是看不懂了。難道太子真有其他謀劃？劉嬤嬤將信將疑，還是道歉道：“殿下恕罪，是老奴多了。”

夏如茵毫不知道，差點就了太子殿下的啟蒙丫鬟。逐漸適應了坐在太子旁啥也不用干的日子，面對太子時也不再如之前一般戰戰兢兢。太子召員議事毫不避著，夏如茵在書桌下憂心忡忡聽著，哀民生之多艱。難過擔憂時，便拿出梅餅堅果桂花糕，往里塞一兩塊。

太子在第一次吃東西時，便發現了的小作。夏如茵以為會被責罵，然而事實是，隨帶著的零食富了起來。大部分時候，太子只是在聽員們議事的間隙看兩眼，偶爾他也會要一塊的桂花糕，讓喂給他。

兩人的相意外平和。接久了，夏如茵發現太子似乎沒有傳言中那般兇殘。不被招惹到時，他的狀態是一種冷漠厭倦的懶散——和暗九很像。

甚至他的一些習慣也與暗九很像，同樣是無事時就喜歡躺著，同樣是有些惡趣味，同樣是有些腦子不正常。他躺在那里不說話時，夏如茵偶爾會生了錯覺，誤會那面之下其實是暗九。

夏如茵終于在某天大著膽子問出這個問題。太子沉默了片刻，清了清嗓子：“他的確仔細學過孤的神態舉止習慣，看來學得很功。”

夏如茵毫不覺有問題。自豪想，的九哥果然做什麼都很厲害，做替形似神也似，真棒。

這麼船行數日，一行人終于到了河南。巡領著一眾大小員在碼頭迎接，將肖乾請去了府衙。夏如茵寸步不離跟著，謹記殿下囑咐——什麼都不用做，只需要盡可能跟在他旁。

公堂之中，肖乾坐于上位，夏如茵立在一旁。堂中掛著紅底金字的牌匾，上書“明鏡高懸”四個大字。員們恭恭敬敬跪了一地，愈發襯得公堂肅穆端莊。此此景，鄔明軒不知從哪冒出來，搬來了一張小凳，放在肖乾椅子旁。

夏如茵：“……”

的專座來了。夏如茵往常坐慣了這位置，此時換了環境換了對象，卻是有些不安。可肖乾不甚在意丟給句“坐吧”，夏如茵便也咬咬牙坐了下去——左右是躲在案臺后，別人看不到的臉。太子被人看著都不尷尬，也不能尷尬。

肖乾見坐下，這才讓眾員平。員們跪這一下，再起時，那個漂亮姑娘便鉆去了書桌底下。地方大抵是不如京見多識廣的，一眾人面面相覷，卻到底沒人敢多話。

巡一聲干咳，開始匯報水災況。肖乾由始至終只是聽著，待到巡說完，他冷淡道了句“知道了”，便起帶著夏如茵離開。

府衙被洪水損壞還在修繕，巡為肖乾準備的住所，是一富戶的宅邸。富戶姓王，是位茶商，得知巡需求，主供上宅邸接待太子殿下。天有些沉，劉嬤嬤領著幾名侍衛侍收拾主屋，肖乾和鄔明軒坐在院中的石桌旁說話。

夏如茵看見茶房門口放著張小凳子，懂事端著放在了肖乾旁。肖乾的話頓住，偏頭看。男人角翹了翹：“這里沒什麼人，不用這般跟著孤。你若是坐累了，可以在院子里走走。”

怎麼又不要坐邊了？夏如茵不懂太子的心思，還是決定穩妥為上：“我不累，還是坐這吧。”

肖乾便隨了。他又與鄔明軒說了幾句話，便有侍衛來通傳：“殿下，王掌柜求見。”

王掌柜便是這宅邸原本的主人。肖乾正好無事，道：“讓他進來吧。”

侍衛應是出院，不過片刻，領回了一個形略胖的中年男人。男人后還跟著十余名漂亮姑娘，環燕瘦，各有千秋。十余人跟著王掌柜齊齊跪地叩首，音婉轉：“見過太子殿下。”

肖乾便冷了臉。還不待王掌柜開口，他便道：“孤不需要，退下！”

王掌柜顯然也不料他一句話都沒說，太子便下了逐客令。他伏在地上也不敢起：“殿下，請聽小人一言。這些姑娘都是河南本地人，悉河南災。殿下初來乍到，難免人生地不。留一兩個本地人在旁，行事會更方便。殿下不如看看有沒有合眼緣的……”

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