太學衰敗多年，形同虛設。

潘侍中此番想大興改革，的便是世族手里的權，由此王家也好、蕭家也好，都不能坐視不理。

“……潘侍中雖是蠅營狗茍之輩，但他慣會收買人心，在他手下的袁家這幾次賑災做的很好，百姓都會記在心。此次太學他打出讓寒門仕的旗號，那些普通人即便不明所以也會盲目擁護于他。”

蕭臨道：“圣人正大展拳腳，偏世族子弟良莠不齊，挑不出幾個能用之輩，潘侍中此舉是為圣人解憂，圣人踟躕僅是因‘平衡’二字難以把控，然大勢所趨、難以抵擋，就如洪水宜疏不宜堵，所以孫兒以為，太學可立，卻不能由潘侍中牽頭。”

“你這樣想，就正中潘侍中下懷。”蕭老太公邊說，手中鋒利的銅剪子不斷在修剪盆松的枝丫，“他難道會不知道，世族以家學傳承，是外面寒門子弟絕不到的領域，他要我們替他養起他的門生，等新枝發芽茁壯，再剪掉我們這些老枝易如反掌。”

“老枝枯朽，新枝煥發乃天地自然。”

蕭老太公“哐”得放下剪子，直視蕭臨，“你也認同潘仁晦的想法？”

蕭臨此一言乃“順之”，雖為玄學主張，卻非蕭家所贊同。

潘侍中雖為庶族出，卻也深諳三玄之禮，時常以刁鉆角度夾雜自己的理論，以此混淆視聽。

“說說你是怎麼想。”蕭老太公嚴肅地看著他。

蕭臨這才開口，“祖父修剪掉新發的枝條，是希冀松樹保持原樣，不多一分不一分，就像世家的權位。孫兒以為，這與潘侍中所做并無區別，寒門要權，世家守權，無非都在做修剪枝條的事，然枯枝不修剪亦腐朽，新枝不依于老枝則難活，任枯枝腐敗、新枝枯槁，如此松樹還能活否？”

蕭太公緘默片刻，抬手揮開散在桌面的碎枝，松刺如針落地無聲。

“只要主枝尚在，再無新枝也無大礙！”

老人的聲音低沉，卻振聾發聵，宛若夕下的暮鐘，去浮華的霞霧，驚飛林中的群鳥，徒留下一聲一沉的回響。

回到玉閬院，靜謐的氛圍裹挾著蕭臨，唯有初生的小蟲躲在春發的新葉下細數天上星辰。

銀盤在云后，天星灑著微。

崔蘭因那屋還亮著燈，橘黃的印上窗紙，火苗跳躍時，影子就晃了起來，好像有只快樂的鳥在枝頭跳躍。

蕭臨站在廊下，久久失神。

風聲如剪子，在耳畔咔嚓咔嚓。

他這十年里就好像是被修剪掉所有新枝，唯剩下崔蘭因這一簇新冒出的芽，得仿若一掐就會掉。

崔蘭因究竟于他算什麼？

是在貧瘠干涸的土壤里發現的一朵從隙里長出來的小花。

他趴在黃土之上，如何看，如何看都不夠。

他要盯著它，守著它，占有它。

占有？

可崔蘭因不是花，不是件，他無法……占有。

這一夜，蕭臨都在做夢。

清晨醒來，只來得及抓住幾個片段，但僅僅是些片段也足以讓他產生深深的罪惡。

因為在他的夢里，變山楂果的不是自己而是崔蘭因。

他的舌深深卷著果，他的齒細細碾磨著殼，“冰糖山楂果”沒有發出“卡嚓卡嚓”的脆裂聲，而是一道道綿綿的低嗚與。。

他囫圇吐出個艷紅的果子，果子發出崔蘭因的聲音：

“你再怎麼，都沒有覺哦。”

蕭臨把右手覆上臉，呼吸聲仿佛沒有經過耳朵而是直接響在頭顱，如風箱鼓的低吼、雷云的息。

理智告訴自己，應該趕摒棄這個念頭，不要讓它深扎在心里。

可若是真能像撕掉一頁紙那樣輕而易舉，也不會有“執念”二字。

蕭臨起，走到墻角書架旁。

晨曦的照亮格窗，外邊潑洗掃撒的聲音掩過了翻書頁的沙沙聲。

婚之前，管事給他送來十幾本市面罕見的藏書，他轉就將它們束之高閣，蒙塵至今。

是他太過自負，也把這件事看得太簡單。

而世上絕大部分事的說明、解釋、用法都可以通過書本學習。

古往今來的才子學究通過總結前人經驗加上個人的理解著于書，再教給后人，用以傳承。

兵法國策、棋木藝皆如此，而男之事也該如此。

蕭臨面容整肅，猶在翻看兵書，認真研究鉆研。

即便他并不想對崔蘭因做什麼，但總歸不能再被影響。

蕭臨也不愿承認，在他被影響得連夢境都變得一塌糊涂時，崔蘭因還像個游刃有余的老手，一切如常。

他把十幾本書翻來看去，眉頭越顰越，這些書只教人姿。勢作，譬如男上下、上男下，又或者桌前床角、車里野外……又或者如何挑起。，并無一條教授從不涉。的人如何規避其影響，不其所害。

里面一頁頁，一條條，一字字都在他接它、它、沉迷它。

宛若妖魔在蠱凡人吞下。忌的果實。

/

王家的春日宴辦得很功，喜事接連傳來。

崔蘭因在王大娘子邊得知蕭家的幾位娘子都選中了人家，正在商議婚事。

至于陸娘子，出乎所有人意料，既沒有為潘侍中的繼室也沒有為小潘侍郎的妾室，而是為被潘侍中代亡妻認下的義妹。

而潘侍中的亡妻又是何許人？

那是前任皇帝皇甫卓的親妹妹，安公主。

皇甫氏本就人口凋零，齊氏奪權也并未對其絞殺殆盡，許是因為齊氏與皇甫氏還有一份姻親脈關系在，才有一仁慈。

皇甫氏是其興也驟，其亡也忽②，初代以軍事壟斷占領，后繼者竟先后依托門閥大族、流民帥以至于難以為繼，被篡奪權位。

故而眾人聽到皇甫氏也一改從前的鄙夷嘲笑，只有慨悵然。

陸娘子離開蕭家的那日，天空灰蒙，下起了雨。

急促的雨點打在屋檐、芭蕉葉上，蕭園西角門只有零星幾人相送，崔蘭因也撐了油紙傘，遙遙去看了眼。

雖然們并未，但陸娘子一個孤苦伶仃的郎，崔蘭因盼未來也有明的前程。

這世上做人難，做子更難。

倘若們之間尚要互相為難的話，就太沒有道理了！

送走陸娘子的當日下午，崔蘭因收到門房來報有人找，是個模樣清秀的郎，自稱自己小蛾。

崔蘭因請人帶進來。

長相清麗的郎眉稀淡，穿著素黃窄袖布襦，頭上卻不倫不類扎了一個男子發髻。

崔蘭因一打量，小蛾半布還被雨水深，在沾滿泥點的上，竟像是冒雨急行而來，頓時上前相問：“小蛾姐姐你怎麼？”

小蛾紅著眼睛流下眼淚，雙膝一，“咚”得下，像秧苗進土里，就這麼直跪了下來。

崔蘭因視野里的人頓時矮去一半，嚇得連忙相扶：“你這是做什麼？發生何事了？齊蠻呢？”

小蛾不起，兩只漉漉的手著崔蘭因的手臂，哇哇哭得毫無形象，“盈盈，你幫幫我，二殿下要把我送走，你知道我并無家人，你與二殿下就是我僅有的朋友啊！”

“送走？”崔蘭因第一個想法是送給達貴族，建康送風氣甚重，世族權貴家中都豢養貌婢，一來宴請貴客時可以起舞奏樂、陪酒共肴，二來若是客人喜歡，也可送作禮。

不過小蛾一直跟著齊蠻，在他邊著男裝當個隨從，又有何人會打的主意？

由此想，唯有一種可能，崔蘭因怒道：“齊蠻他太不像話了！他要把你送給何人？”

“送人？”小蛾搖頭，又垂下淚眼，“不，他是要我離開建康。”

小蛾不想走，聲淚齊下來求崔蘭因收留。

可留在蕭府只能為奴為婢，崔蘭因現在并不缺人伺候，更何況是昔日的友人，遂提出可以給一筆錢財，讓做傍之用。

小蛾搖頭，堅定道：“我不要錢財，我只想留下，哪怕為奴為婢！”

崔蘭因定定看了片刻。

齊蠻并非吝嗇之人，即便送走，顧念舊也不會不贈以錢帛相送。

“小蛾姐姐，你是為何不愿離開建康？”

小蛾低下頭，“我能不說嗎？”

人都有些不足為外人道也，但崔蘭因知道小蛾心善良，雖然兒時與水寇為伍，但一直盡量幫助困之人。

更何況一直在市井爬滾打，總有能弄到各種消息的手段。

自從進了建康，崔蘭因困于世族的這些規矩，耳目閉塞，正愁尋不到一個靠譜的人。

若有小蛾在，就能做更多的事了。

思及此，崔蘭因扶起：“快別跪了，我盡力一試就是。”

那個阿家王大娘子最重規矩，溫，對長公子也疾言厲，只怕輕率前去會鎩羽而歸。

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