契丹人又唱又跳，折騰了大半夜，才各自歇息，直歇到第二日日落才上路，原來與江朔此前行至相類似，契丹人也是晝伏夜出。林中雖然沒有人工道路，其實也自有路徑，謂之“道”，只有契丹獵戶方能辨識，道就是林中野行走的道路，樹木稍稀，更兼沿途均有水源，行起來可就方便快捷了許多，與契丹人一起行更有一項好，契丹武士都是好獵手，一路行來一路狩獵，完全不必為食發愁。

江朔雖然隨著趙蕤學了些打暗的手段，卻并不會箭，塔里古等人都十分驚訝，在契丹人看來一個優秀的戰士首先是一個合格的獵手，而江朔功夫如此高強竟然不會箭，簡直是匪夷所思。杭翰手下帶的一百武士都是族中最好的手，他本人更是好手中的好手，膂力既強又準，被稱為“雕手”，草原上大雕飛的既高且快，雕自然就了判斷神手的準繩，于是眾人推舉杭翰教江朔。

二人雖然語言不通，但武學之道不需太多言語，江朔本就是極聰明之人，基又深厚，經杭翰親自示范，又手把手的調教，沒幾日就已盡得其妙了，準頭固然不輸杭翰，得卻比他更高更遠，只是有一節，江朔力極強，常常拉斷弓弦也就罷了，用力過甚還會摧折長弓，每不留神毀去一弓，江朔就不大歉然，而契丹人生豪邁，見他如此神力都是贊嘆不已，卻并不吝惜長弓的損失。

江朔心想：“可惜這些契丹人用的都是尋常的桑柘木弓，不知南大哥的鐵胎弓如何。”他三年前目睹南八以慢不快的神奇弓折服何千年，得何千年贈予吐蕃鐵胎弓，只是江朔彼時不通弓，也不甚傾羨，此刻學了弓，不惦記起南霽云的鐵胎弓來，心道等我回去到了北海見了南大哥，一定要借來寶弓一試，更要向他請教慢之。

江朔學弓，獨孤湘可也沒閑著，跟著塔里古學挖陷阱、設套子，捕捉鳥玩得不亦樂乎，湘兒本是心思靈巧之人，只是懶于用功習武，對捕獵這種這麼好玩的事，卻毫不懶，不消幾日將各類捕獵的法子都學了個遍，對設套之法更是做了不改良，其構思之巧妙令一眾契丹捕獵高手也自嘆弗如。

此去白嶺七百里，在林間跑馬雖慢，六七日也盡可以到了，但一行人的目的并非趕赴白嶺，而是要尋找李懷秀和涅禮的下落，因此在山林中兜兜轉轉卻沒有向北行出多遠。

行了五日莫說曳落河，連契丹本族人也是一個沒見到，江朔這才知千里松漠之廣大，十萬契丹游騎散松林，直如揚沙海，杳無蹤跡，不知多日才能尋著李懷秀和涅禮了。契丹人到不甚急，一來白嶺約期尚遠，二來他們既然尋不到可汗和大夷離堇，燕軍尋著的可能就更小了，且這幾日也沒見著曳落河武士，說不定并沒有六千這麼多曳落河進松漠。

這一日卻有了線索，有契丹哨探發現了刻在樹上的記號，契丹留記之法有顯之分，尋常獵戶所做的記號，八部共通，獵戶大多識得；而行軍時本族人數、去向這樣的機之事則以文刻寫，只有八部的首領和珊蠻才識得。這刻記頗新，斥候又不識得，因此請塔里古、杭翰兩位首領來辨認。

江朔、湘兒也隨著塔里古、杭翰一同前往，見一棵大松樹上剝去了一片樹皮，出一尺見方的白茬，顯然是剛剝去沒幾天，上面刻了三行文字，江朔見過契丹獵戶刻寫的符號，都是簡略的象形圖案，追蹤獐子就畫個獐子，前方山嶺有虎豹就畫個虎頭豹頭，再畫橫道、豎道表示數量，就算不是契丹人也能猜個大概，而眼前這方樹皮上所刻卻大相徑庭。

這三行字是漢字，或者說類似漢字，其字形結構、偏旁部首都和漢字類似，但都似是而非，或是不識或是認得卻讀不通。

獨孤湘對江朔道：“這寫的什麼呀？我怎不認得？”

江朔道：“我也不認得，有些字認得，但合在一起不解其意，有些字卻全不認得。”

獨孤湘拍拍口道：“還好，還好……”

江朔奇道：“還好什麼？”

獨孤湘道：“還好你也不認得，爺爺常說我不學無，我還道我連字都不認全呢，原來你也不認得，卻不是我不學無……”

江朔又是好氣又是好笑，道：“湘兒，你千字文學完了麼？”

獨孤湘瞪了他一眼，道：“瞧不起人啦，四書五經耶耶也盡都教了我了！”葛如亮教了確實不假，不過湘兒可沒說自己學會了。

兩人還在拌，塔里古卻上前道：“江主，杭翰認出這正是楮特部的記，不過阻午可汗并不在其。”

江朔問道：“塔里古大哥，這些文字看著像漢字，卻為何我們都看不明白？”

塔里古笑道：“江主有所不知，這些是契丹字，契丹本無文字，古之契丹只漁獵而已，沒什麼復雜的記事，刻畫結繩也盡都夠了，有唐以來，契丹了松漠都督府，歷代可汗將族中子弟送漢地求學，既要學漢人的農桑之技，更要學漢人的治理之法，阻午可汗和我們這一眾弟兄自小都是學的漢語、書的漢字，而杭翰這樣留在松漠的，可就不識字了。”

江朔道：“那他怎能閱讀樹上的文字？”

塔里古道：“經過幾代人赴漢地求學，契丹族里有了不通漢學之人，但漢學畢竟博大深，漢字有深奧難懂，契丹人中能識能用的人可就更之又了。但要傳遞復雜的報，用漁獵文又難以表述清楚，因此就想出借字的辦法，以漢字表契丹音，而書記之時多有訛誤，就了這些似是而非的字了。”

江朔道：“既然是表音的，那為何只有杭翰能讀得呢？”

塔里古道：“只因借字之法并無定式，各部用的字并不相同，更兼連字都有訛變，就是我們這些學過漢字的，可也不知道每個字是表達的是什麼音節了，因此各部的文字只有各部的首領、珊蠻等貴胄才能識得，杭翰是可汗胞弟，本也是褚特部的，因此才能識得褚特部的刻記。”

江朔道：“原來如此，那刻記到底說了些什麼呢？”

塔里古道：“說的是一支褚特部的游騎，遇到伏擊僥幸得，但燕軍追的甚急，這支游騎向西行至黑林中躲避，有見到的部族同胞，速集齊人手前去救援。”

江朔和獨孤湘聽說了均神一振，獨孤湘道：“這幾日一個鬼也沒見到，今日不但找著了褚特部的線索，更有燕軍的蹤跡，我可閑了幾日了，朔哥，我們這就去殺他們個片甲不留！”

江朔道：“這伏擊的燕軍應該也是曳落河，也不知褚特部的人逃了沒有，也不知這支曳落河有多人，距此多遠。”

塔里古道：“江主說的不錯，我們現在轉向西行，沿路也要小心為上，別再中了曳落河的埋伏。”

江朔又問：“塔里古大哥，這黑林又是什麼所在？”

塔里古道：“黑林就是老林子，我們現在還在松漠的邊緣，尚未進腹地，松漠腹地的古松，有十幾丈高，樹冠相互掩映，在老林子中行走，便是白天也和黑夜一般，黑黢黢地一片，因此被稱為黑林。躲黑林之中，如不舉火白晝也不能視，但如舉火豈不是給弓箭手指引？因此躲黑林尋常軍隊可就不敢追擊了。此地西行三十里就有一山洼，名為黑風洼，里古松如屏，遮天蔽日，料想褚特部所說的黑林當是此。”

江朔道：“三十里可近的很了，如果真有曳落河伏兵，恐怕我們已經離得不遠。”

塔里古道：“不錯，我這就安排哨探前面去探路。”

江朔卻道：“塔里古大哥，此舉不妥啊。”

塔里古奇問有何不妥，江朔道：“你方才說了黑林之中目不視，后進林的人極易被預先潛伏之人伏擊。褚特部固然可以借助黑林躲避追殺，曳落河卻也可以借助黑林伏擊后援。若是哨探遭到伏擊，非但白白損了命，更是提醒了燕軍。”

塔里古沉道：“話雖如此，總也得有人探路啊。”

江朔道：“我去探路，我目力好，在黑林中也不需舉火，就是遇著伏擊也還能應付。”

塔里古連忙搖手道：“今日之戰說白了是我們契丹與燕軍之戰，怎好讓江主你只犯險啊？”

江朔道：“大哥說的哪里話，我名江朔，裴將軍說我一生溯行，走不了順風順水的路，越是山高路險越是不懼。”

塔里古哈哈大笑，道：“好！我們契丹人最敬英雄，江主年英雄，塔里古佩服的，我便陪你一起去。”

江朔一驚，道：“不可，大哥你還是在此居中坐鎮的好，以防萬一燕軍有援兵。”

杭翰見他們爭論，問塔里古何事，塔里古對他說了，不想杭翰一脯，嗷嗷大，江朔這幾日跟著杭翰學弓，已通了些契丹語，知道杭翰之意要陪著自己一齊去，江朔更是搖手，高喊：“卡莫！卡莫！”那是契丹語“不可”之意。

杭翰卻堅持要去，說了一堆話，他緒激，越說越快，江朔可就聽不懂了，塔里古譯道：“杭翰道，一則主你不識黑林的道，極易迷路；二來如真找到褚特部，只有杭翰才能讓他們信任。”